Дитя заката - Вирджиния Эндрюс

– Дон только что вернулась, – сказал он по телефону. – Мы сделаем, – он положил трубку. – Это звонил Филип, он с Бэтти уже выехал. Где ты была?

– Что случилось, Джимми?

Я проигнорировала его вопрос.

– Грузовик занесло, и он врезался в автомобиль.

– Джимми, как это ужасно, – я села за стол.

– Я знаю, смерть это всегда ужасно, даже смерть Клэр.

– Как мать?

– Ты удивишься, все, что она спросила, это только – где была ты.

– Мы разговаривали с Апдайком о новых правительственных тарифах, – солгала я, опуская глаза, чтобы Джимми ничего не заметил.

– Я уже договорился с миссис Бостон, чтобы она присмотрела за Ферн и Кристи, нам лучше без промедления отправиться в Белла Вуд. Скажу честно, по словам Филипа и Бронсона, твоя мать находится в плохом состоянии, вокруг нее полно врачей.

Мы направились к автомобилю Джимми. Я никак не могла понять, почему если одна беда отступает, то на смену ей приходит вторая? Ливингстон открыл нам двери так быстро, как только можно в его возрасте. Филип и Бэтти пили чай; увидев нас, они поднялись и направились навстречу.

– Боюсь, новости слишком печальные, – Филип поцеловал мне руку, на дне его светлых глаз таилась тоска. – И Клэр, и ее друг, оба...

– Мы не виделись почти год, – сказал Джимми, – но все, что было, прошло. Ваши родители всегда были заняты и не замечали ни времени, ни друг друга, ни вас.

Филип улыбнулся.

– Однажды, еще когда были маленькими, мы играли в строительство отеля, я, Клэр и дети прислуги. Я был президентом, а Клэр – бабушкой Катлер. Ты бы видел, как она вжилась в образ! – «Сделай это, принеси то». Она заставила детей работать по-настоящему. Мы брали вещи в отеле, чтобы построить наш. Когда Насбаум обнаружил, где находятся пропажи, он доложил обо всем бабушке Катлер, и та учинила разгром, после этого она сделала из Клэр человека второго сорта. Мне кажется, что я мало внимания уделял сестре, – Филип устало посмотрел на меня, – я виноват в том, что потерял контроль над ее жизнью.

– Где Бронсон? – спросила я.

– Наверху, с твоей матерью, – ответила Бэтти Энн.

Я поднялась наверх, Джимми остался с Бэтти и Филипом. Дверь спальни была слегка приоткрыта, я тихо постучала. Бронсон сидел на кровати и гладил мать по руке, она лежала на больших шелковых подушках и рукой закрывала глаза, волосы ее были спутанными, вид ужасным.

– А, Дон, – Бронсон встал.

Мать медленно отняла руку от глаз и посмотрела на меня.

– Я рад тебя видеть, может быть, ты сможешь помочь матери. Она во всем обвиняет себя.

– Да, – мать заплакала и снова закрыла глаза, плечи ее дрожали.

– Мама, как ты можешь так думать? Ты не можешь быть виновной в том, что произошла автомобильная катастрофа.

– Она бы не попала в эту катастрофу, если бы я удержала ее здесь.

– Клэр Сю не тот человек, которого можно было бы удержать, мама, мы все понимаем это. Она делала только то, что хотела, и ничто не могло ее остановить. Она была уже немаленькой, если бы не хотела жить с водителем, то не жила бы.

– Это неправда, она была ребенком, а я перестала заботиться о ней, поэтому все так закончилось.

– Мама, слезами горю не поможешь, перестань обвинять себя.

– Вы с Клэр всегда презирали меня, Дон, хоть сейчас не береди мою душу.

– Не буду, мама, но на Клэр можно было повлиять только много-много лет назад, когда она была еще маленькой. Это время прошло. Она стала вполне сформировавшейся личностью, плохой или хорошей – неважно. Но точка была поставлена давно. Она делала только то, что хотела, и все произошло только но ее вине. Это был заслуженный конец.

Мать смотрела то на меня, то на Бронсона.

– Она один в один похожа на мою свекровь, Бронсон. Та же жестокая, беспощадная логика, – ее голос начал дрожать.

Мать повернулась ко мне, я почувствовала, что у меня к лицу прилила кровь.

– Это неправда, мама.

– Правда, но я даже рада видеть тебя такой. Ты жила без моей любви, но выросла такой, какой я хотела. Теперь ты сможешь не бояться давления окружающих, – мать почти счастливо улыбнулась.

Я посмотрела на Бронсона, который, казалось, полностью погрузился в себя и не замечает происходящего.

Пришел врач и начал заниматься матерью, я незаметно покинула комнату.

– Я поеду в Алабаму, чтобы дать там все необходимые указания, – сказал Филип.

– Может быть, я поеду с тобой, – предложил следом за мной спустившийся Бронсон.

– Нет, тебе нужно оставаться рядом с матерью. Правильно, Дон? – спросил Филип.

– Что? Конечно, да. Я тоже останусь здесь.

Когда мы вышли, Бронсон спросил:

– Ты не говорила Филипу, что я отец Клэр?

– Нет, может быть, мама? Хотя его никогда не интересовали подобные вещи.

Бронсон кивнул и усмехнулся.

– Ты знаешь, Лаура была права. Ты становишься стальным стержнем семьи. Ты единственная теперь, кто все это может взять в свои руки. Я не могу сейчас быть твердым с Лаурой, помоги. Бедная Клэр, я так мало знал ее...

– Извини, Бронсон.

Он поцеловал меня, и мы с Джимми сели в автомобиль. Когда мы приехали, мне передали, что звонил мистер Апдайк. Джимми постарался поскорее закончить свою работу и поднялся ко мне.

Раздался телефонный звонок.

– Я только что узнал, что произошло с Клэр, – сказал мистер Апдайк, – одна проблема за другой...

– Да.

– Но предыдущая уже разрешилась, мы продемонстрировали Михаэлю запись, и он посчитал за лучшее убраться отсюда. Кассета и его отказ от отцовства лежат у меня в сейфе.

– Спасибо, теперь я поняла, за что вас так ценила бабушка Катлер.

– Очень приятно слышать, Дон. Я просто добросовестно выполняю свою работу.

– Меня не удивляет ваша позиция, еще раз спасибо.

Следующие несколько дней мы были заняты приготовлениями к похоронам Клэр. С Филипом приехали несколько ее старых друзей. Мать редко покидала свою комнату, и приехавшими пришлось заниматься нам с Бэтти. Джимми большую часть времени проводил с Кристи и Ферн, помогая им. После похорон все опять вернулось в свою обычную колею.

В отеле наступил период затишья. Зима вступила в свои права. Многие из наших постоянных жильцов переселились в места с более теплым климатом. Кое-кто из прислуги уехал на работу во Флориду. Мы решили посвятить это время решению своих проблем.

Однажды ко мне в кабинет зашел Джимми. Он странно посмотрел на меня и молча уселся за стол.

– У меня есть к тебе сложный вопрос, – вздохнув, начал он.

– Что случилось, Джимми?

– На прошлой неделе ты брала Кристи в Вирджиния-Бич за покупками, и кого вы там встретили?

Сердце у меня замерло, я не могла вымолвить ни слова.

– Отвечай! – он ударил кулаком по столу.