Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Оставшиеся "цилиндры" ответили нейтронным залпом. Мимо, не задели. То ли роботы растерялись, встретив сопротивление, то ли сработал я, отвернув в сторону. Аура ответила - ещё одним преследователем стало меньше.

Второй залп межзвездных цилиндров - наш корабль потерял управление, нейтронный луч срезал заднюю его часть. Двигатели отлетели.

- Надень космический скафандр, - приказала Аура, не отрываясь от прицельного экрана. - Скорей.

Я подчинился. Даже не подумал: почему не переодевается девушка? Потом сообразил: скафандр был почему-то один. Хотел стащить с себя и заставить Ауру переодеться. Не успел. Подобравшийся сверху "цилиндр" ударил в упор.

Я потерял сознание...

Очнулся в Облаке.

Сражение с "цилиндрами-охотниками" - страшный сон. Подо мной - мягкий пол, тело обволокла приятная теплынь. Слышен хрустальный перезвон. Успокаивающий и нежный... Перезвон?

Я вспомнил Ауру. Рядом её нет... Неужели?

- Где Аура?

- Девушка погибла, - ответил Облако. - Мне удалось спасти тебя одного.

Весть о гибели наставницы не укладывалось в голове. Произошла трагическая ошибка: спаситель не заметил Ауру в груде обломков корабля. Сейчас мы вернемся... Бесполезно, она - без скафандра...

- На Землю? - спросил Облако.

- Нет, - превозмогая боль в сердце, почти приказал я. - На Трость, к Янис.

- Ты все ещё настаиваешь на своем? Зря... Но если так хочешь... Возьми рядом с собой пластинку, приложи её ко лбу и усни...

Глава 26

Проснулся я на траве президентского парка. Неподалеку от беседки, в которой когда-то ухаживал за двумя девушками. Выспался отлично. Головная боль исчезла, тело наполнилось бодростью. Сейчас найду Янис и увезу её на Землю. Благодать-то какая! Рядом - любимая жена, под боком подкачивает на банковский счет бабки родной заводик, счастливы земляне, освобожденные от пут Межзвездной. Что ещё нужно человеку для счастья?

Лениво поднялся с травы, отряхнулся. Вокруг - спокойно. Едва колышутся голые ветки тростянских деревьев, над ними спелыми плодами горят разноцветные фонари. Каких-нибудь полгода тому назад я прогуливался по этим аллеям с Яниской и Аурой...

Аура? В сердце кольнуло, будто наставница легонько царапнула его пальчиком.

"Не горюй, Гера, все мы не бессмертны. Я ушла в никуда вместе с родной мне Межзвездной Лабораторией, перед тобой ещё много лет счастливой жизни. Проживи её и за меня тоже."

Малиновый перезвон маленьких колокольчиков снова отозвался в моей груди приступом боли.

Я медленно шел по знакомой аллее, узнавая беседки, увитые зеленью, потаенные скамейки - пристанища для влюбленных... Вот здесь мы сидели втроем, разговаривали, смеялись и... грустили. Вернее, говорил и смеялся я - девушки молчали, окидывая друг друга изучающими ревнивыми взглядами...

А вот и стоянка "автомух". Сидели с Аурой в посольской машине и обсуждали пути моего спасения... Да, да, именно спасения! Сейчас я уверен девушка не играла заранее отрепетированнуй роль, не притворялась. Она действительно хотела спасти меня... От кого? От Янис?... Смешно!

Сейчас Даска - хозяин президентского дворца. По информации Надежды Павловны, бывший президент, Дакан, проиграл выборы. Если отец Аниски президент, то его единственная дочь должна жить в этом дворце. Знать бы, где окна её комнаты - бросить камешек, вызвать девушку.

Местонахождение заветных окон я не знал. Значит, придется идти напролом.

На всякий случай ощупал во внутреннем кармане куртки верный нейтронный пистолетик - экспонат из музея почившей Межзвездной. Переложил поближе трубку с остатками снотворного зелья. Не удастся проникнуть во дворец хитростью - пройду силой. Погибну - такова судьба, все равно без Янис жизни не существует!

Смесь сладких и горьких воспоминаний расслабила, притупила осторожность, сыграла со мной злую шутку.

- Стоять! Руки на затылок!

В свое время я изучил тростяниский язык - понял без перевода. Да и о каком переводе можно говорить, когда на меня нацелены четыре ствола. Именно столько тростян, судя по всему, агентов службы безопасности, окружают непрошенного визитера. Не успею выхватить пистолет - изрешетят. Лучше не рисковать. Не для того я прошел огонь, воду и космос, чтобы погибнуть рядом с Янис.

Подчинился, положил ладони на затылок. Один из агентов тронул мои запястья жезлом и они будто припаялись одно к другому.

- Вперед!

Привели меня не во дворец, на что я рассчитывал, а в строение рядом с автостоянкой. Нечто вроде сторожки. Посадили в небольшую камеру, закрыв её решеткой. Дверь осталась открытой. Поэтому я отлично слышал и видел двух собеседников: начальника охранного патруля и... Углана.

Лейтенант стоял навытяжку перед экраном, на котором за столом, уставленном непонятными приборами восседал начальник службы безопасности Союза Планет. Узнал я его с первого взгляда. Мордашка хорька, злая, настороженная, с вытянутым хоботком носа и тремя узкими глазами. Вот уж не думал, что судьба-злодейка ещё раз сведет меня с этим палачом!

Страха не было - меня охватила брезгливость человека, прикоснувшегося к мерзкой крысе.

- Докладываю: в дворцовом парке задержан землянин...

- Кто такой? Сейчас на Трости нет ни одного образца!

- Докладываю: я его узнал. Это тот самый, который вместе с другим землянином пытался совершить покушение на президента Дакана.

- Гера? Вот это новость!... Почему открыта дверь в арестанскую? Болван! Закрыть!

Дверь задвинули и я больше ничего не услышал. Но и то, что узнал, не прибавило радости. Углан обид не прощает, а я смертельно его обидел. Первый раз, освободив из Секретного полигона закодированные "мишени". Второй раз посмеялся на дворцовой площади, когда при помощи Облака выскользнул из цепких его рук.

Неужели он осмелится расправиться с человеком, которому покровительствует сверхцивилизация? Ну, если Облако не защитит - сделаю я это своими силами! Проверил маленький пистолетик и трубку. На месте, ожидают своего часа. Слава Богу, агенты не обыскали пленника. Если придется сражаться - прихвачу с собой в ад десяток углановских вояк. Вместе с их боссом.

Вошедший в арестанскую лейтенант так и сиял радостной улыбкой. Он через каждый шаг приседал на трех своих конечностях, раздвигал три руки, готовые принять меня в об"ятия.

Необычное поведение конвоира ещё больше насторожило меня. В доброту углановцев не верил - она, эта доброта, напоминала приветливость распахнувшей зубастую пасть акулы. Или уродливую обезьяну, которая после побега из Центра оружия, забрасывала нас с учителем камнями.

- По располряжению генерала я провожу вас в загородную резиденцию. Отдохнете, успокоитесь, придете в себя после утомительного полета. Место чудное, условия - потрясающие.

- Секретный полигон? - невежливо прервал я сладкие, липучие излияния лейтенанта.

- Так называемый Секретный полигон давно закрыт. Сейчас там спецбольница для жителей Союза Планет, страдающих мозговыми заболеваниями.

- Их там кодируют? Для того, чтобы поставить на мишенный помост под прицел парализующей пушки? - продолжал издеваться я.

- Не знаю, о чем вы говорите, - изворачивался потный лейтенант. Генерал приказал создать наилучшие условия для своего гостя.

- Разве гостей заковывают в наручники?

- Ой, простите, пожалуйста, - кинулся ко мне офицер, на-ходу доставая жезл. - Сейчас сниму... Виновные будут строго наказаны... Прошу ничего не говорить генералу...

- Не скажу, если вы ответите мне на один вопрос... Где находится дочь президента?

Лейтенант заколебался. Видимо, Углан предостерег его от излишней откровенности с опасным землянином. Но, с другой стороны, как посмотрит страшный генерал на надетые гостю бионаручники? Нет, нет, тростяне, от мала до велика, знают о жестокости начальника службы безопасности, об отсутствии у него малейшей жалости либо элементарного сочувствия. Просто, землянин нужен Углану. Зачем - рядовым агентам, пусть даже в чине лейтенанта, знать не положено.

- Хорошо, скажу... Но вы должны дать мне честное слово, что разговор останется между нами.

Пришлось поклясться. По мальчишески скрестив два пальца. Если меня прижмут - выдам с головой болтливого углановца. А что он, спрашивается, совершил предосудительного, какие важные секреты открыл земному лазутчику? Местонахождение дочери президента не составляет ни государственной, ни военной тайны. Этом лейтенант отлично знает. Его испуганное поведение элементарное притворство.

- Янис - в больнице. Она перенесла сложнейшую операцию...

- Как её состояние? - с трудом шевеля онемевшим языком, спросил я.

- Нормальное.

* * *

Загородная резиденция, оказывается, принадлежит президенту. То-есть, Даске. Располагается она на вершине горы в лесу. В настежь распахнутые окна льется настоенный на лесных ароматах воздух, внизу, под горой расстилается зеленая равнина, по всем направлениям пересекаемая множеством речушек, ручейков, рек.