В холод - Нелл Уайт-Смит

по обоим своим проводникам и понял, что снова плохо отличаю одного от другого, а затем посмотрел наконец перед собой.

Впереди лежал Хрустальное Око.

Город, поднявшийся из недр земли на поверхность, как и предсказывал Университет Черных Дорог. Не мертвый город, разорванный холодом по линиям его железных вен, как говорили ученые, как считали единственно верным ученые, ничего не знающие о том, что такое желание жить, что такое борьба, ежедневная борьба с миром за каждый следующий шаг. Этот город жил. В снегах. Всегда.

Город, укрытый органическим куполом, спасающим от мороза его нежное механическое нутро. Город, укрытый черным мехом, непокорным черным мехом, великолепным черным мехом. Город, научившийся выживать.

Я почувствовал целостность. Обретение великой потерянной части себя. Почувствовал, как последняя, неизвестная мне по сию пору часть моей механической души наконец занимает в груди свое место, вставая в паз с коротким и ярким щелчком.

Я застыл, я замер в немом любовании финальной точкой назначения всей моей жизни, целью, стоившей всего напряжения, всех принесенных жертв, всего горя, понесенного мной, принесенного мной, принесенного ради меня другими.

Внутри Великого Мертвеца Пугало умирал за это, внутри темной шахты мой брат умирал за это, все эти трупы, уложенные по направлению к краю мира, за это, за это, ради меня они все умерли. И все не зря. Все не зря. Не зря. Нет.

Я не заметил, как из-за захватившего без остатка восторга окончательно повис на мужчинах, тащивших меня внутрь, и не слышал, как смеюсь и плачу в одно и тоже время, потому что все, что я знал, все, что мог почувствовать и чем мог жить, — эйфория от достижения прежде недосягаемой вершины, от проникновения на прежде недостижимую глубину пути в Белую Тишину.

Я изменил мир.

Я покорил мир, я здесь, у его величайшего сокровища, я владею им всем.

Я. Дошел.

Глава 48

Рейхар

Тринадцатый день экспедиции

Базовый лагерь

Снег

Мы подошли, к базовому лагерю, когда начало светать, как и предсказывала госпожа Нейнарр. Мы устали, но предпочли потратить немного времени на наблюдение за корпусами лагеря перед тем, как войти внутрь, так как не представляли, что нас там ждет. Оптимизм в меня вселяло только отсутствие крови, но и снег никто не очищал, чего никогда не допустила бы госпожа Трайнтринн, будь она в здравии.

— Давайте обойдем кругом и попробуем заглянуть в окна, — предложила госпожа Нейнарр, и я уже собирался согласиться с ней, но до наших ушей долетел собачий лай. Собачий лай.

Я вышел вперед, поспешил к кернохранилищу, откуда доносились звуки, и надавил на ручку, но дверь не поддалась.

— Что это? — спросила меня, подойдя, госпожа Нейнарр, и я быстро ответил, отдав знак приближения Тонне:

— Собаки. Один из участников экспедиции ставил эксперимент по их пригодности для перемещений по снегу. Но они не должны находиться в кернохранилище.

— Это неинтересно. Нам нужно понять, что с Сестрой Восхода.

— Верно, но…

Тонна нанес удар по замку, и ручка упала в снег. С новой силой поднялся заливистый лай, исходящий сразу от многих псов, и я поспешил открыть дверь, но створка во что-то уперлась, видимо ее заклинили изнутри. Она поддалась на несколько сантиметров, и за нею сразу же показался стеллаж с ледяными кернами, а затем и стол.

— Есть живые внутри? — крикнул я, понимая опасность ситуации.

Госпожа Нейнарр повернулась лицом ко входу в главный корпус и обнажила ледоруб, давая понять своими действиями, что собирается защищать меня, прикрывать мне спину от любой опасности. Тонна подошел ближе и отодвинул всю мешавшую открыть дверь баррикаду.

Поблагодарив голема, я заглянул внутрь и увидел среди множества собак тело молодой женщины, но не понял сразу, дышит ли она. Прокладывая себе путь среди животных, суетящихся и требующих внимания то ли к себе, то ли к пострадавшей, забившейся в угол, я добрался до нее. Она спала.

— Вы ранены? — спросил я, как только она открыла глаза, посмотрела на меня испуганно и вжавшись в стену. — На вас напали? Кто?

— Найлок… — ответила она голосом, хриплым от холода и усталости.

Я нахмурился, не понимая, о чем именно она говорит, как может один механоид, к тому же почти старик, напасть на базовый лагерь. Синдром края мира? Но в нем больные не становятся агрессивны, они, наоборот, покорны чужой воле и…

— Он отравил еду и заставил других участников экспедиции себя слушаться? — попытался угадать я. — Он устроил бунт против госпожи Трайнтринн?

— Лифт пришел в движение! — крикнула госпожа Нейнарр и бросилась к причальной мачте.

Я поспешил за ней. Как только кабина остановилась наверху, она, задрав голову, вызвала ее на нижнюю остановку, но ничего не случилось. Кабина не двинулась.

— Заблокировали наверху. Я лезу.

Я отдал ей разрешение, но уже, скорее, потому, что не смог бы остановить. Она думала о Сестре Восхода, думала о Сестре Заката, полностью соединившись с ними душой, и каждый, кто встанет между ними, обречен. Госпожа Нейнарр схватилась за скобы технической лестницы и принялась быстро карабкаться вверх, ловко перебирая единственной здоровой рукой. Последовать за ней с ранениями и руки, и ноги я не решился.

— Он остался один, — сказала мне выжившая девушка, подошедшая сзади. Лейна. Я вспомнил, ее же сокращенно звали Лейна, как и мою погибшую дочь. Отвечая на мой полный непонимания взгляд, она пояснила посиневшими, дрожащими губами: — Найлок остался один в базовом лагере. Он разными способами убил всех остальных.

— Невозможно.

— Кроме них. — Лейна отвела от тела руку, расставив пальцы, и под ладонь поднырнула одна из собак. — Мы защитили друг друга. Больше живых здесь нет.

Я задрал голову, словно бы заклинившая кабина лифта могла дать хоть какой-то ответ на роящиеся вопросы. Фигура госпожи Нейнарр уменьшалась и уменьшалась. Наверху раздался выстрел, а потом все смолкло.

— Нам нужно найти способ подняться, — выдохнул я, думая о том, как же некстати ушла моя Луна.

— Я нашла Хрустальное Око, — сказала за моей спиной Лейна, но я не обернулся. — Я открыла тайну Белой Тишины. Если прикажете, отправимся к месту нахождения города хоть через час.

— Поздравляю, вы, безусловно, совершили открытие века, но от него будет не много пользы, если мы здесь умрем. В пустошах нашим товарищам нужна помощь и…

Я почувствовал, что девушка за моей спиной осела, и поспешил к ней.

— Что с вами? Идите внутрь главного корпуса…

— Я нашла. Все, что мы искали, я нашла. Все, ради чего они умерли!..

— Мы не полетим в Хрустальное Око, оно сейчас не