Путь наемника - N&K@

подкошенный, рухнул на землю. Без сознания, а может и без жизни. Приказ «не убивать» после горячки боя выполнялся спустя рукава.

— Не-е-е-ет! — зашлась криком девушка, отчаянно протянув руку к павшему защитнику, но этим лишь повеселила наемников. Они уже спешно расшнуровывали завязки на штанах.

Никаниэль хотел было вмешаться и даже сделал шаг в их сторону, но тут заметил чуть дальше по дороге точно такую же сцену. С той лишь разницей, что развлекались там трое солдат, а жертвой выступала женщина постарше.

Похожие крики доносились и с соседних улиц.

При всем желании Ник не мог в одиночку сражаться против всех захватчиков.

Таков этот мир.

Какой там придумал девиз наставник Флина? Сильный правит, слабый лукавит? Получается что теперь сильные получали заслуженную награду, а слабым оставалось только терпеть.

Даже Юлланай говорила, что грабежей и насилия не избежать. Она была лишь уверена, что Черные Соколы не будут без нужды убивать мирных жителей. Значит на них своей волей, своей силой повлиял Мейсис. Если Никаниэль хочет изменить этот мир, ему тоже нужно стать сильнее. А пока…

Скрипнув зубами, Ник огромным усилием воли отвернулся и, устремив взгляд строго перед собой, пошел дальше.

Отовсюду, терзая слух, неслись стоны, плач, крики, перемежаемые радостным и жестоким смехом. На глаза попался один из Соколов. На виске запекшаяся корка крови. Он шел в сторону ворот, волоча за собой мешок, туго набитый награбленным. За ним, причитая, бежал пузатый мужчина, умоляя вернуть хотя бы часть.

Остановившись, наемник развернулся и угрожающе направил на того покрытый ошметками плоти клевец. Резко побледнев, мужчина рухнул на колени и, закрыв лицо руками, затрясся в рыдании. А Сокол, кивнув Нику, продолжил свой путь.

Подобные сцены происходили повсеместно. Но Никаниэль старался абстрагироваться от них, сосредоточившись на поисках своей группы.

Миновав храм, подходы к которому оказались усеяны телами горожан (похоже жрецы так и не открыли двери искавшим у них спасения жителям), принц услышал впереди звуки сражения, перемежаемые редкими взрывами.

Гвойнан?

Ускорившись, Ник свернул за угол, и первое что бросилось ему в глаза — могучая фигура Шазшаза. В левых руках тот держал свой двуручник с искривленным лезвием и подобранный где-то топор. От выпадов противников варвар прикрывался круглым щитом, а его правя-нижняя рука свисала безвольной плетью, очевидно поврежденная в предыдущих стычках.

Бок о бок с ним бился Малем, да и остальные, похоже, тоже были здесь. Разве что Ванессу найти взглядом не удалось.

Не мешкая, Никаниэль устремился в самую гущу схватки, с ходу пронзив одного из врагов и лишив оружия другого. Причем вместе с пальцами. Получив неожиданное подкрепление, отряд воспрял духом, и скоро, несмотря на численное превосходство, противник дрогнул и отступил, бросив раненных товарищей на милость победителей.

С милостью им не повезло. Садо добил каждого.

— Уф! Ник! Что так долго? — пытаясь отдышаться, воскликнул Ангс.

— Едва не померли. Опять. — мрачно добавил Гвойнан.

— Неужто девок щупал? — подначил Малем, однако, увидев скривившееся лицо друга, прикусил язык.

Тут Тавр зашипел от боли и рухнул прямо на землю.

— Мал, покарай тебя Ниметис, помоги! — крикнул он, держась за ногу.

Под отвязанными с левой ноги поножами обнаружилась неестественно вогнутая голень — явно перелом. Купленная еще в Шадинале защита отработала на славу. Если бы не она, проклятый богом природы охотник мог запросто лишиться конечности. А следом и жизни.

Соорудив лубок из пары топорищ и разорванной на лоскуты одежды павших противников, Малеммил зафиксировал ногу Тавра. Следом он обработал и подвязал раненную руку Шазшаза и потратил остатки припасенных снадобий на остальные менее значительные раны, полученные товарищами.

Пока шел процесс лечения, подтянулась и Ванесса. Оказалось, что ей поручили собирать и приносить Ангсу стрелы, с чем полурослица справлялась более чем успешно. Вырезая боеприпасы прямо из мертвых тел и подбирая неиспользованные, она умудрилась насобирать целую охапку, которая даже не влезла в колчан, и часть пришлось заткнуть за пояс.

— Кфханов Мейсис! — в сердцах ругался Садо. — Нет, ну надо же было наткнуться на него прямо посреди города! Откуда он вообще тут взялся со своими магами? Вот ведь не сидится ему! Да еще и нас припахал.

Ник вопросительно приподнял бровь.

— Да мы уже прикидывали из какого дома можно побольше барахла вытащить, а тут он: собирайте, мол, людей и атакуйте дворец. — Садо раздраженно сплюнул себе под ноги и потер нос. — Нет, дворец это, конечно, хорошо, но где, отрыжка Мерфала, взять людей, если все уже при деле? Так можно и вообще без барыша остаться.

— Приказ. Делать. — грозно нахмурив брови, заявил Шазшаз.

— Знаешь, — посмотрев на того снизу вверх и уперев руки в бока, возмутился Садо, — молчаливым ты мне гораздо больше нравился.

Дворец. Видимо там засел Свиут Витулмон. Неужели капитан отправился за его головой? Хотя он же что-то кричал про мага. Думает, что тот укрылся возле брата короля? Вполне возможно. Впрочем, Ник и сам планировал посетить особняк местного правителя, так что приказ Мейсиса ему нисколько не помешал.

— Тавр, стоять можешь?

Мужчина утвердительно кивнул.

— А идти?

Тот попытался сделать шаг, но скривился от боли и едва не упал. Его успели подхватить оказавшиеся неподалеку Гвойнан и Малем.

— Тогда действуем так. — распорядился Никаниэль. — Оставлять Тавра одного опасно, поэтому он идет с нами. Ангс, Садо, помогите ему. В случае стычки, Ангс, на тебе лук, а Тавр стоит рядом. Если что, выиграешь Ангсу время вытащить меч. За мной!

Вопроса куда идти не возникло. Трехэтажный особняк был прекрасно виден из любой части города. И, кроме того, с той стороны по-прежнему слышался шум сражения. Похоже, выжившие солдаты отступили именно туда, чтобы до последнего защищать своего господина.

Дворец Витулмона окружала еще одна стена, но ворота уже успели взломать. Причем, судя по обугленным трупам и покрытой трещинами разломов кладке, немалую роль в штурме сыграли маги. Какие именно сомнений не было. Значит Мейсис уже внутри.

Войдя через главный вход, наемники оказались в роскошном холле, заваленном телами и залитом кровью. Здесь защитники явно выстроили еще одну линию обороны. Изящные резные столы, шкафы и другая безумно дорогая мебель лежала так, чтобы преградить нападающим путь. Теперь же покрытое выщербинами ударов и кровавыми брызгами убранство, сослужив людям последнюю службу, отправилось в свой загробный мир вслед за хозяевами.

Осмотревшись, Садо в предвкушении присвистнул. Этот дворец явно стоил того, чтобы его захватывать. И те кто остался грабить город, будут потом локти кусать от зависти, глядя на добычу осмелившихся рискнуть жизнью ради большего.

Из центрального зала выходило сразу четыре коридора, ведущих в разные стороны. И в каждом виднелись двери, за любой из которых могли скрываться враги. Кроме того, вверх и