Меж Хищных Теней (СИ) - Корчагин Юрий

Облачённая в новые доспехи, Элита парила по тёмным подземельям, ощущая близость добычи. Когда она впервые увидела подарок Кирра, то решила принять его только из вежливости. Зачем ей железная кожа, когда она может ощущать изменения Потока? Но потом её мнение изменилось.

Однажды, когда она в очередной раз общалась со своим клинком, ей пришло озарение. Если она может укрепить сталь клинка и проводить через него энергию Потока, то почему она не может сделать то же самое с железной кожей? Загоревшись идеей, она стала думать, как улучшить подарок.

Вскоре пластины брони стали покрываться символами и рисунками, что закреплялись смесями из костяного порошка ранкоров. Общаясь с железными слугами, она узнавала назначение тех или иных узлов брони и наносила на них соответствующие знаки. Не всегда у неё выходило сделать всё правильно с первого раза, но Кирр, заинтересовавшись её трудом, давал ей замену утраченному.

Поэтому сейчас, облачённая в железную кожу, она не бежала, а парила бесшумной тенью сквозь тьму туннелей. Искусственный дух вёл её в лабиринте рукотворных пещер. А перед её взглядом расступалась темнота.

Сейчас она уже не ощущала искажений от брони, прекрасно ощущая потоки. Её чары на железной коже ещё не прошли всех испытаний, но если она окажется права, сёстры и все члены племени станут сильнее.

Добыча была близко, она чувствовала это, но… чувствовала она и кого-то ещё. Сильные охотники, что пришли утолить голод, тоже нацелились на её добычу. Нахмурившись, Элита поняла, что если они встретятся на охоте, то кровь прольётся напрасно, но если они поговорят до неё, то их потоки переплетутся, рождая что-то новое.

Оттолкнувшись от одной из стен, Элита изменила направление движения.

Почувствовав, что скоро неизвестные охотники выйдут на неё, Элита встала посреди тоннеля и повернула руки ладонями к охотникам.

— Ты, коротышка, — вперёд вышел косматый гигант, с приметным клинком в руке, — зачем ты встала у нас на пути?

— Я пришла поговорить, — слыша сразу два голоса, Элита смогла понять, что он говорит, — и предложить совместную охоту.

— Ты охотница? — слегка высокомерно спросил вожак, — Не слишком ли ты мала для этого?

— Нет, я уже проливала кровь в этих пещерах и приносила добычу, — уверенно заявила она, — а мой клинок оборвал десятки жизней.

— Я узнал тебя, — внезапно голос талза стал дружелюбней, — ты тот маленький шаман, что был с тем, кто даровал нам свободу.

— Да, это была я, — подтвердила Элита.

— Тогда, это будет честью для нас, пойти с тобой на охоту. Веди нас шаман, и мы разделим плоть добычи.

Воинственно подняв меч, талз добился того, что трое его соплеменников повторили этот жест за ним.

— А потом, ты отведёшь нас к тому, кто даровал нам свободу.

— Зачем? — слегка насторожилась Элита.

— Мы следуем традициям и обязаны ему, если он примет нас в своё племя, то мы станем его защитниками, если отошлёт, то попросим помощи, — пусть талз пытался выглядеть уверенно, но Элита чувствовала его… отчаяние.

Присмотревшись к гигантам получше, она поняла, что проходящий через них Поток окрашивается оттенками болезни. Если они жили в подземельях, то наверняка питались только тем, что могли поймать, а плоть здешних обитателей почти всегда ядовита. Продолжая сохранять молчание, она размышляла над тем, стоит ли их вести к Кирру? С одной стороны, они могучие воины, что могут помочь противостоять грядущей тьме, а с другой… она ощущала смутную опасность, но не могла понять почему.

— Хорошо, мы отправимся на охоту и разделим добычу, а потом я отведу вас к моему вождю, — всё же приняла решение она.

— Это будет славная охота, — проревел талз, воинственно подняв оружие над собой.

В одной из скрытых пещер Канбальских джунглей отдыхал после очередной вылазки крупный отряд. Кто-то чистил оружие, кто-то перебинтовывал раны, а кто-то просто набирался сил. Боги-предки благоволили им, и сегодня пролилось много зелёной крови. Они освободили братьев и сестёр, и стали сильнее.

Внезапный низкий гул всполошил отряд. Так звучали звездолёты, но что они делали здесь? Неужели хаки нашли их?

Высыпавшись из пещеры, отряд занял оборону. Пусть они проиграют, но хаки не возьмут их живьём.

Два небольших корабля аккуратно сели на большой поляне. Их пушки были недвижимы, что заставило членов отряда начать вопросительно переглядываться. Ещё больше они удивились, когда откинулись аппарели и из них начали выходить… их сородичи.

Никто не мог их узнать. Они знали местоположение пещеры, но их маски были сделаны из железа, а значит… Первым к неизвестным вышел молодой Камаен.

— Кто вы, — держа любимую винтовку у плеча, громко спросил он, — и как здесь оказались?

— Неужели ты не узнал меня и мой голос, Камаен? — вперёд вышел высокий обладатель железной маски.

— Джалаш? — невольно опустив винтовку, удивлённо спросил встречающий, — Но как? Я же сам видел, как тебя увезли хаки, никто не возвращался из их плена.

— Значит, я буду первым, — поманив знакомого к себе поближе, Джалаш, указал ему на выгруженный из недр корабля ящик, — мы с братьями и сёстрами странствовали среди звёзд и оказались на Корусанте, планете стали и камня. Там мы сражались на потеху толпе, но однажды… нам дали шанс освободиться.

— Но как вы оказались здесь, и что в этих ящиках? — махнув рукой остальному отряду, что всё в порядке, Камаен первым приблизился к старому знакомому.

— Здесь небольшая помощь от того, кто сочувствует нашему горю. Воин с кожей цвета гнева и глазами цвета солнца дал нам всё это, не попросив ничего взамен, — открыв первый ящик, Джалаш вытащил из него бластер.

— Ничего взамен? Тебе не показалось это подозрительным? — тут же насторожился Камаен.

— Показалось, но он… сказал что видел что-то в будущем, и уверен, что его дар ещё стократ окупится, — покачав головой, Джалаш продолжил, — я не понял о чём он, но его дары спасут множество жизней. Эти два корабля доверху набиты оружием, боеприпасами, едой и медикаментами. С их помощью мы продолжим нашу борьбу.

Пока Джалаш рассказывал о своём невероятном путешествии, воины Кали радовались встречи с теми, кого уже успели похоронить. Не меньше они радовались припасам, что помогут им совершить великие дела.

— Пусть боги-предки благоволят тебе, — взяв цинк с патронами, подходящими для его винтовки, поблагодарил неизвестного Камаен джай Шилал, посмотрев на небо.

Он этого не забудет.

Продолжая удерживать тёплую улыбку на лице даже после того как посетитель вышел из его кабинета, Шив Палпатин посмотрел на экран терминала. Сделав несколько пометок, он позволил себе немного расслабиться.