Сапфировые звёзды. Изумрудные искры - Кира Стрельникова

Леви зарделась от его последних слов и уткнулась в шею, дернув ушком.

— Значит, возьмешь в гроты, да? — не отступила она от своего последнего вопроса.

Дон тихо рассмеялся и усадил маркизу на колени поудобнее.

— Ох, Рыся, ладно, уговорила. Поехали обратно?

Поскольку надо было еще обсудить с Вейном прочитанное послание от предка, Леви возражать не стала — как раз к вечеру они приедут в поместье. Да и расспросить Элетту, как прошел день, тоже интересно было бы. Как они с Вейнердом поладили… И поладили ли, или противный младший Лис опять решил, что Эли не стоит его внимания? Доннер забрал линзу, чтобы показать брату текст свитка, и через некоторое время они уже ехали обратно к поместью тетушки Аэри.

Элетта, пожалуй, впервые с момента приезда к тете отлично провела время, почти не думая о Вейнерде и его странном поведении. Лоран оказался прекрасным рассказчиком, делился веселыми и интересными историями из своей жизни — лорд Хризолит много где успел побывать. Эли не заметила, как пробежало время и пришла пора возвращаться — солнце уже ощутимо склонилось к западу. Больше всего маркизе понравилось дружелюбие Лорана и его открытость, и еще он смеялся очень заразительно, так, что Элетта не могла не улыбаться в ответ. Несколько раз она, правда, ловила его задумчивые взгляды, в которых мелькало странное выражение, но молодой человек за все время прогулки не позволил себе никаких лишних действий. Возвращалась Эли в прекрасном настроении, довольная и прогулкой, и новым знакомством. Это не приставучий Сигер, которому стоило только улыбнуться, и он уже решил, что девушка согласна на все…

Лоран предложил проводить, и маркиза не стала отказываться. Они неторопливо ехали по дороге к поместью, когда лорд Эйшер вдруг спросил:

— Эли, вы не против, если я приглашу вас завтра на обед? Если у вас, конечно, других планов нет, — покосился он на Элетту.

А она слегка насторожилась: что это, просто знак вежливости или… Лоран, видимо, угадал ее сомнения и с улыбкой добавил:

— Это ни к чему вас не обяжет, леди, хотите, возьмите вашу сестру и Вейна…

— Н-нет, я вовсе ни о чем таком не думала, — поспешно перебила его Эли и решительно продолжила: — Я приеду, спасибо за приглашение. Думаю, у сестры найдутся другие дела. — На лице Элетты мелькнула усмешка.

— Тогда я заеду за вами завтра, — кивнул Лоран.

Впереди уже показался особняк, и Эли с некоторой грустью подумала, что все хорошее заканчивается слишком быстро. Дома ждал Вейн… И его свидание с противной Тигрой, пусть даже ради поисков семейной реликвии. Скорей бы Леви приехала! Хотя у нее теперь есть Дон. Элетта постаралась не показать своих эмоций, настроение потихоньку падало, чем ближе они подъезжали к дому.

— Благодарю, я отлично провела время, — Эли остановила лошадь и повернулась к Лорану. — Прогулка вышла чудесной.

— Всегда рад, леди, — тепло улыбнулся маркиз и спрыгнул. — Я пробуду здесь еще неделю, потом возвращаюсь в город. Хотите, съездим завтра после обеда на Лотосовые пруды? Они рядом с нашим поместьем, можем даже прокатиться там на лодке.

Эли слегка смутилась — поехать захотелось, развеяться немного, и к тому же отличный предлог не видеть ни Вейнерда лишний раз, ни счастливую Левидию. Но вдруг Лоран предлагает просто из вежливости?..

— Ну, если у вас нет никаких встреч с друзьями… — нерешительно начала она, и тут на крыльцо особняка вышел Вейнерд.

Засунув руки в карманы, он прислонился к двери и с непроницаемым лицом смотрел на нее и Лорана, и Элетту сначала окатило жаром, потом вдоль спины пробежал холодок, а сердце пропустило несколько ударов. Маркиз же протянул ей руки, чтобы помочь слезть с лошади, и улыбнулся своей открытой улыбкой.

— Я не особый любитель шумных компаний, Эли, — легко отозвался он. — Мне приятнее провести время с вами.

Такой незамысловатый, деликатный комплимент заставил девушку слегка покраснеть и застенчиво улыбнуться в ответ.

— Тогда с удовольствием съезжу с вами к прудам, — согласилась она и соскользнула с лошади прямо в подставленные руки Лорана.

На несколько мгновений их лица оказались очень близко. Элетта невольно задержала дыхание, чуть-чуть напряглась, встретившись взглядом с маркизом, но он почти сразу отпустил и отступил на шаг.

— До завтра, Эли. — Лорд Эйшер поднес ее ладонь к губам и аккуратно коснулся. — Было очень приятно встретиться сегодня.

— Взаимно. — Улыбка девушки тоже вышла искренней, и в груди совершенно неожиданно разлилось мягкое тепло.

Все же Лоран оказался очень милым молодым человеком.

— Всего хорошего, леди! — Вскочив на лошадь, маркиз уехал.

Эли проводила его взглядом и повернулась к дому — Вейнерд все это время, пока она прощалась с его приятелем, оказывается, так и стоял на крыльце. Наблюдал. Элетта подняла подбородок и не отвела взгляда, подавив мимолетное неприятное ощущение, что сделала что-то предосудительное. Отдав конюху поводья, она подобрала юбки и с независимым видом направилась к дому. Вейн молча посторонился, и когда она уже взялась за ручку, неожиданно обронил:

— Хорошо погуляла?

Эли замерла, потом смерила Лиса взглядом и дернула плечом.

— Отлично, — с вызовом ответила она. — И между прочим, Лоран — весьма приятная компания, к твоему сведению! — Еле удержавшись от фырканья, Элетта рванула дверь и переступила порог, чуть не хлопнув со всей силы.

Он еще будет ей выговаривать! За собой бы последил.

Поднявшись к себе, Элетта после некоторого колебания выглянула в окно — Вейна уже не было на крыльце, зато на дороге показались двое всадников. Эли порадовалась появлению сестры — выдержать ужин вдвоем с Вейном было бы для нее настоящим испытанием, и присутствие тетушки не помогло бы. Быстро переодевшись, маркиза спустилась вниз встречать приехавших с новостями. А вот Вейнерд не вышел, отметила она со смутным разочарованием.

— Леви! — Элетта с радостной улыбкой замахала сестре.

Дождавшись, пока Дон поможет ей спешиться, младшая близняшка подбежала к Левидии и обняла, с облегчением вздохнув.

— Ну, что-нибудь нашли? — с нетерпением спросила она, покосившись на Дона.

Все же его поразительная схожесть с братом самую малость нервировала, оставляла смутное ощущение, сродни зуду от маленькой занозы где-нибудь в неудобном месте.

— Пойдем, любопытная. — Доннер подмигнул, обнял Леви и направился к дому. — Сейчас все расскажу. Вейн где?

— Дома, — ответила Эли с как можно более равнодушным видом и пожала плечами. — Я вообще гуляла весь день с Лораном, — сказала и запнулась, невольно покраснев.