Почти герой - Богдан Дорошин

Я застал свою «тетку», когда она разбирала бухгалтерию, и сейчас мы оба чувствовали некоторую неловкость. Чтобы как–то разрядить обстановку я сказал, что привез несколько писем от отца (искуснейшие подделки), на что графиня Янг мне тепло улыбнулась и заверила, что обязательно их прочтет. А так же она сказала, что безумно рада встретить своего далекого родственника и сегодня за обедом я должен буду рассказать ей все.

На том мы и разошлись, ибо «тетка» предпочитала заниматься своими делами в одиночестве, а я, будучи посторонним, только мешал ей. Таких женщин хлебом не корми, дай только в ценных бумагах порыться. Да, они с Конструктором определенно друг другу подходят…

Поместье Янг было довольно большим и размещалось на откосе большого холма. Из окон открывался великолепный вид, легко замечались две деревни и чернеющаяся глыба далекого замка. Неожиданно мне подумалось, что Конструктор мог скрываться именно там, в этой крепости.

Впрочем, сначала нужно было определить, имеет ли вообще Конструктор отношение к семейству Янг.

Мне выделили одну комнату на втором этаже, что не слишком соответствовало барским привычкам Клода. Конечно, мебелью она была обставлена щедро, но я все равно считал, что для знатного родственника можно было предоставить кое–что получше.

Я растянулся на кровати, уставился в потолок и подумал, что очень давно не чувствовал себя так хорошо. «Преступников» рядом не было, вездесущей Гардинг – тоже; я был предоставлен самому себе. Если бы не чертова метка, то вообще было бы все здорово.

Через окно было видно, как слуги графини таскают из кареты якобы мои вещи. На самом деле черную крытую повозку мы угнали вместе со всеми чемоданами и коробками, что были на борту. Владельца Пейн так заколдовал, что тот сам взобрался на козлы и сейчас усердно изображал моего кучера. Существовал риск, что в нем могли узнать влиятельного человека, но риск этот окупался моим комфортом. В противном случае, карету вести пришлось бы мне…

Еще когда я занимался с Ерикой Пауэрс, у меня несколько раз получилось наладить ментальную связь. Ничего сложного в этом не было, главное было знать, кого ты хочешь вызвать и сосредоточиться на этом человеке. Представив рожу Пейна, я легко вошел с ним в контакт.

– Я успешно проник в этот огромный дворец. Меня никто не узнал, но никаких неприятных вопросов не возникло.

– Заметил нечто любопытное?

– Пока нет. Но сегодня за обедом Янг предложила обменяться сплетнями. Я думаю расспросить ее…

– Главное: не теряй бдительности.

Сигнал оборвался, мне осталось только продолжить свое валяние на кровати. Зевнув, я решил уже немного вздремнуть на мягкой перине, как в дверь осторожно постучали. Встрепенувшись, я подскочил и быстро пригладил растрепанные волосы, но потом вспомнил, что иллюзия все делает за меня.

– Кгхм, можете войти, – откашлявшись, произнес я.

Дверь приоткрылась, и в щелке показалось личико молодой девушки. Ее зеленые глаза внимательно меня изучали, наверное, ожидая, что я повторно приглашу ее внутрь. Я так и сделал, после чего галантно встал, ибо Клод очень благопристойный и воспитанный человек.

– Приветствую вас, сударыня. Чем могу быть вам полезен? – Произнес я, признав в вошедшей одну из дочерей Янг.

Девушка имела рыжие волосы матери и хорошую фигурку молодой нимфы. Я по достоинству оценил все ее прелести, но Клод остался неприступным. Он запоздало отвесил поклон и вновь обратился к даме:

– Для меня большая честь находиться в вашем доме, сударыня…

– Сударыня? – переспросила она. – Почему ты так разговариваешь, мы же друзья, верно?

На секунду я запаниковал, и Клод запаниковал вместе со мной. Что делать, черт возьми? Я ее друг, это несомненно, но я ее даже не знаю!

– Конечно, мы друзья, – поспешно заверил ее я, а Клод добавил: – Но мне от этого не следует забывать о правилах хорошего тона.

Рыжеволосая девушка робко приблизилась, после чего очень внимательно всмотрелась в мою внешность. Я напряженно ждал, но ничего разительно нового она не заметила. Перед ней стоял Клод, ее… хм… а кем я ей прихожусь?

– Не думала, что ты приедешь к нам так скоро… Неужели мое предложение тебя заинтересовало?

Мне показалось или я услышал в ее голосе толику кокетства? Не знаю, не знаю… Но следует быть предельно осторожным. Соглашаться или не соглашаться нельзя ни в коем разе. Быть может, эта рыжеволосая бестия что–то знает о Конструкторе. Кстати, а как ее зовут? Это Бренда, Соня или Микелле?

– Не думаю, что присутствие молодой леди в комнате наедине с мужчиной поощряется вашей матерью, – наконец придумал я подходящую фразу.

Девушка бросила на меня слегка ироничный взгляд, в котором читалось, мол, какой ты для меня мужчина? Я сдержанно улыбнулся, вновь склоняя голову в поклоне.

– Ну ладно, – с прежним кокетством в голосе и делая реверанс, произнесла моя гостья. – Тогда встретимся за трапезой, благородный лорд?

Когда дверь за ней закрылась, я вновь опустился на кровать, удивляясь, как могло мое настроение так сильно подняться из–за короткой беседы. Приятно, черт возьми, когда тебя называют благородным лордом!

Иллюзия «преступников» действительно соорудила из меня настоящего красавца. Это я понял по тому, какие взгляды украдкой на меня бросают служанки. То одна пройдет и улыбнется, то вторая. Особенно смелые даже умудрялись задеть меня бедром, когда проходили мимо. Против такого внимания я был совершенно не против, да и Клод тоже. Он раздавал всем улыбки, а особенно смелым даже махал вслед ручкой.

За обедом меня приятно удивили, ведь можно сказать для гостя приготовили настоящий пир. Правда, кушал я очень мало и очень сдержанно, ведь мое воспитание должно смотреться на нужном уровне. Ну, точнее не мое, а Клода…

– Не могу поверить, что Кью до сих пор помнит эту историю, – рассмеялась Тифани Янг, когда я пересказал мнение своего «отца» по поводу инцидента с пшеницей многолетней давности. Придумал я это мнение не сам, в роли «отца» выступал Пейн. – Он потом еще долгое время упрекал меня, что это я виновата, но сейчас, надеюсь, он уже не сердиться?

– Нет, что вы, как может он на вас сердиться, милая тетушка? – я рассмеялся в ответ и бьюсь об заклад, иллюзия Клода выглядела в тот момент просто сногсшибательно.

В подобном сдержанно–раскованном русле и текла наша беседа. Я шутил, она смеялась, она говорила, я кивал, и если надо, тоже смеялся. Три ее дочери присутствовали за столом, но в разговор не влезали. Я рассмотрел каждую из них в подробностях и пришел к выводу, что самая симпатичная из них – моя недавняя гостья. И судя по всему, она была средней среди сестер. Но как зовут каждую из них, я до сих пор не знал.