Как пальцы в воде - Виолетта Горлова

– Вы любите здесь бывать? – спросил профессор, слегка повернув голову в мою сторону. Бедный старикан! Совсем запамятовал, как мы с ним здесь раньше часто встречались. Но мужчина не стал ждать моего ответа и продолжил свою речь: – Вы знаете, Марк, я могу показаться вам странным, но здесь я счастлив, несмотря на свое слабоумие. Казалось бы, зачем жить, если ты можешь, да и то с некоторым трудом, выполнять только физиологические потребности своего тела? И нет никакой надежды, что хоть когда-нибудь можно будет полноценно задействовать свой мозг? В чем смысл? – Он тяжело вздохнул и закашлялся. – Как вы думаете, почему я в своем нынешнем, мягко говоря, не очень хорошем состоянии разума и тела, могу радоваться жизни?

На секунду я задумался и посмотрел на него внимательнее.

– Наверно, только сейчас, когда ваша голова не занята наукой, вы можете смотреть на мир другими глазами, созерцать красоту природы, этого озера, наступившей осени… Да много еще чему. Разве этого мало?

Профессор скептически хмыкнул:

– Возможно, вы правы… Скорее всего, это так. Но вы спросите об этом у законченного наркомана или алкоголика.

– О чем? Радуется ли он осени?

– Хотя бы. Предполагаете ответ?

– Ну, примерно.

– Так вот, нам с Джоан только работа приносила удовольствие и радость. – Старик вновь посмотрел на меня, слегка прищуриваясь, и мне показалось, а может и нет, что его глаза приобрели какой-то оттенок лукавства и интереса. – Работу, свой наркотик, я потерял, почему бы мне теперь не желать смерти?

– Но кто нам позволит назначать дату собственной смерти? – Я был готов дискутировать на любую тему, лишь бы втянуть мужчину в разговор.

– Почему же нет? – Некоторые это могут и делают, – оживился Биггс и посмотрел на свои немного скрюченные артритом пальцы, словно пытаясь одним взглядом их распрямить. И это ему немного удалось: его ладони стали похожи на серые пятнистые клешни какого-то животного, и мужчина как-то пугающе хищно скосил на меня глаза. У меня возникло ощущение: не собирается ли он проверить силу своих щупалец на моей шее, чтобы доказать таким образом, что можно выбрать время смерти, если уж и не своей, то хотя бы чужой. Я сделал крутой вираж и сменил тему разговора, конечно, не потому, что испугался, мне надо было направить беседу в нужное русло.

– Но, насколько я знаю, вы же сами решили уйти на пенсию?

Алан вновь скосил на меня глаза и чуть помолчал, будто в чем-то засомневался. Затем отвернувшись, тихо ответил:

– Конечно, я же не окончательно растерял мозги, чтобы продолжать работу, имея на плечах больную голову. – Он скептически поджал бескровные серовато-лиловые губы. – Какая ирония судьбы! Всю свою жизнь посвятить совершенствованию умственных процессов, чтобы в старости впасть в обыкновенный маразм! Тем более что шестидесятилетний возраст в современном мире давно считается всего лишь зрелостью!

– Но ведь можно было что-нибудь предпринять… какое-нибудь лечение, замедляющее этот процесс?

– Продлить агонию?

– Но вы, наверно, ведете записи? Насколько я знаю, многие люди, страдающие нарушением памяти, прибегают к такому методу, чтобы не забыть о своих каких-либо важных делах… Даже здоровые люди ведут ежедневники.

Мужчина заметно вздрогнул, приоткрыв в немом возгласе рот. Но все же он быстро взял себя в руки.

– Вы смеетесь, Марк? – то ли негодующе, то ли испуганно повысил голос профессор. Его взгляд стал жестким и колючим. – Что мне записывать? Рацион вчерашнего ужина или консистенцию своего утреннего стула?

– Извините, я не хотел вас обидеть, – растерянно ответил я, опешив. – Я даже не понимаю, почему мне пришла в голову такая мысль? Может, слышал или читал что-то подобное, – сказал я виновато, посматривая на своего визави. Похоже, он успокоился. И я осмелился продолжить: – Говорят, что люди, заболевшие склерозом, давние события помнят лучше, чем то, что произошло недавно.

– Да, в моем случае, это так, – уверенно резюмировал Алан.

И я решил рискнуть:

– Но тогда вы могли бы писать мемуары. Это могло быть интересно многим.

Профессор как-то слишком пристально посмотрел на меня, словно хотел продырявить меня своим взглядом, но через несколько секунд отвел взгляд в сторону.

– Многим… возможно. Но не мне, – устало ответил он, пытаясь подняться, опираясь на свой старомодный зонт. Я слегка поддержал его, почти сразу поняв, что моя помощь профессору не особенно нужна.

Мы медленно пошли по тропинке к аллее. И меня вдруг осенило, что с профессором можно говорить начистоту, потому что к вечеру он уже обо всем забудет… может быть.

– Я провожу вас, мистер Биггс?

Алан Биггс посмотрел на меня, нахмурив темные торчащие брови и неожиданно громко для своей тщедушной, сутулой фигуры гаркнул:

– С каких это пор, Марк, я для вас «мистер Биггс». Если вы хотите получить от меня какую-то информацию, то и обращайтесь ко мне, как и раньше: «профессор».

Вот так номер, подумал я. Не лукавит ли старик о своей немощи? И память у него, возможно, не хуже моей? Хотелось бы мне поскорее узнать ответы на эти вопросы.

Мужчина, по-видимому, догадался о моих чувствах.

– Я разве не дал вам понять, что мозги у меня еще не совсем атрофированные? И вам, Марк, похоже, что-то от меня нужно. – Алан хитро прищурился и даже выпрямил спину, будто сбросив с плеч непомерную тяжесть. – Мы же часто с вами встречались здесь. Я прав?

– Да, профессор. Но я не хотел вас обидеть. Извините, я больше поверил слухам о вашем, скажем, не очень хорошем состоянии здоровья, чем своим глазам.

– Ладно, принимаю ваши извинения, – чуть дрогнувшим голосом ответил он.

А я даже предположил, что Биггс сейчас выбросит свой ветхий зонт, но этого, конечно, не произошло. Хотя преобразившегося на глазах пожилого мужчину уже трудно было назвать стариком.

– Так что вас интересует? Если прошлое, то, может, я и смогу вам помочь, – уверенным голосом и даже снисходительно промолвил профессор.

– А почему вы думаете, что меня интересует прошлое? – Я с готовностью решил ему подыграть.

– Ну… об этом несложно догадаться. Я ведь уже несколько лет веду жизнь обычного, никому не нужного старика. И потом, все сегодняшнее – это следствие далекого и не очень далекого прошлого, – голос Алана потускнел, но он не стал впадать в ностальгическое уныние. – Спрашивайте, Марк. Не думаю, что у вас много времени. Это у меня его много… – печально усмехнулся мужчина, – целая вечность впереди. – Он остановился и внимательно посмотрел на меня, затем неуверенно и даже смущенно спросил:

– Зайдете ко мне в гости на чашечку кофе?

– С большим удовольствием.

Мы прошли по аллее и свернули на Сосновую улицу, оправдывавшую свое название: коттеджи здесь «росли» среди елей и сосен.

Небольшой особняк профессора, похожий на пряничный домик с разноцветной черепицей, утопал в пушистом изумрудно-ореховом саду, сияющем под яркими солнечными лучами всеми оттенками сочной цветовой палитры. Мы остановились у изгороди из ягодного тиса. Было заметно, что Алан любит свой дом: его взгляд, обращенный на отрывающийся перед нами вид, потеплел. Подойдя к невысокой ажурной калитке, он легко ее открыл, жестом приглашая меня войти.

Несмотря на то что шли мы не очень быстро, профессор все же чуть запыхался.

Мы прошли по тропинке к дому мимо ухоженного палисадника и небольшого водоема, у которого «сидела» небольшая топиарная лягушка. Чуть поодаль расположились каменистый рокарий и живые самшитовые скульптуры, изображающие спираль и пентаграмму. Я спросил у профессора: кому принадлежала идея создания таких произведений топиарного искусства. Но старик не стал мне отвечать, а хитро улыбнувшись, спросил:

– А знаете ли, вы, Марк, что символизируют эти фигуры?

Его вопрос меня не очень обескуражил (я знал эту жестковатую профессорскую манеру ведения дискуссий). Что-то я читал об этом, но моя память пока не спешила предоставить мне нужную информацию. Алан смотрел на меня, насмешливо улыбаясь. Наконец-то я «созрел»:

– А о каком значении пентаграммы вы у меня спрашиваете? Насколько мне помнится, у этого символа есть несколько значений: общее, магическое, человека совершенного… Больше не помню.

– Ну и что вы скажете о человеческом совершенстве?

– Пентаграмма – пятиконечная звезда является символом совершенного человека, стоящего на двух ногах с разведенными руками. Можно сказать, человек – это живая пентаграмма, то есть человек обладает пятью добродетелями и проявляет их: доброта, справедливость, мудрость, истина, любовь. Истина принадлежит духу, любовь – душе, мудрость – интеллекту, доброта – сердцу, справедливость – воле.

– Верно. Эх, Марк! Не дали вы старику покуражиться.

– Я оставляю вам для «куража» спираль, – смеясь, ответил я.

– А вы будто не знаете?

– Нет.

– Врете, небось.

– Как я могу! Вы ведь знаете: не умею я врать.