Огонь и меч - Саймон Браун

К Прадо подъехал Фрейма.

– Начнем преследование?

– У нас есть свежие лошади?

Фрейма покачал головой.

– Потери?

– Умеренные. Возможно, четыреста убитых, вдвое больше раненых. По моей прикидке, здесь убито или ранено тысячи две врагов. Сэль говорит, что к востоку по другую сторону холмов полегло по меньшей мере еще триста.

– Добейте всех оставленных ими раненых.

Фрейма отправился выполнять приказ, а Прадо снова посмотрел на врагов. Те были уже в полулиге от него. Он насчитал с тысячу или около того, и многие из них бессильно обмякли в седлах. Они остались без предводителя, а до безопасного прибежища им ехать по меньшей мере несколько недель; треть из них уже не увидит родного дома.

Затем он осмотрел пытливым взглядом собственное воинство. Бойцы были измотаны, но у него еще хватало войск для выполнения своего основного задания. Он снова поднял меч, приглядываясь к окровавленному лицу Рендла и усмехаясь ему.

– Я как раз собирался перерезать тебе глотку, ублюдок. – Он расхохотался безумным смехом.

«А теперь примемся за Линана», – подумал он.

Вот тут-то он и услышал вдали вопли умирающих. Сперва он подумал, что это какие-то из всадников Сэли с запозданием прибыли на поле боя и все-таки погнались за отступающим неприятелем. Он посмотрел туда, откуда доносились крики, и увиденное им не имело ни малейшего смысла. Враги мчались во всю прыть, но к Прадо и его бойцам!

– Божья погибель, да что ж такое случи…

– Прадо!

Он резко развернулся влево и поднял взгляд на склон. Там, настолько свободно, насколько вообще можно пожелать, стоял, ухмыляясь от уха до уха, проклятый лоцман.

– Ты завел меня в западню! – крикнул ему Прадо, размахивая головой Рендла. – И смотри, что из этого вышло!

– Ту западню устроил не я, господин! – ответил четт и широко развел руки в стороны. – А вот ЭТО – моя западня!

Внезапно четт оказался на склоне уже не один. Казалось, будто сам небосклон изменил очертания, превращаясь в строй кавалерии, тянущийся вдоль всей долины.

– Боже мой, – хрипло прошептал Прадо. – Боже мой.

Камаль обвел взглядом поле боя и покачал головой.

– Это просто день чудес; наемники сделали за нас всю работу. – Он искоса глянул на Линана. – Твой отец очень гордился бы тобой, малыш. Я оказался неправ – снова.

Линан улыбнулся Камалю и крепко сжал ему плечо.

– Ты обучил меня лучше, чем тебе думалось.

– Нет, – покачал головой Камаль. – Настолько хорошо я тебя никогда не учил.

– Извините, – нетерпеливо прервала их Коригана, – но теперь-то нам можно перебить их?

– Сперва мои уланы, – рассмеялся Камаль.

– Я королева! – ощетинилась Коригана. – Мое право – вести в бой мой народ! – провозгласила она.

Какую-то секунду они играли в гляделки, а затем печальный голос пожаловался:

– А я безлошадный.

Линан спешился и взял лошадь под уздцы, придерживая ее для Гудона.

– Друг мой, не окажешь ли мне честь, возглавив первую атаку моей армии?

Гудон уставился на Линана, широко раскрыв глаза, и принцу пришлось вложить узду ему в руки.

Коригана и Камаль посмотрели на Линана, затем на Гудона, а потом снова друг на друга.

– Это будет подобающим, – решила Коригана.

– Да, – согласился Камаль.

Он повернулся к одному из Красноруких и кивнул на его лошадь. Четт спешился и быстро подвел свою лошадь Линану, который поблагодарил его и вскочил в седло. Краснорукий поспешил отправиться на поиски другого скакуна – он определенно не собирался пропустить предстоящую битву.

– Какие будут приказания? – спросил Линан у Гудона, сидящего теперь на его лошади.

Гудон, все еще мучившийся от сильной боли, только скривился. Внизу, в долине, Прадо спешно организовывал свое построение, но его бойцы были явно измотаны и напуганы; они-то думали, что одержали большую победу, а вместо этого лишь сделали собственную гибель еще более верной. Гудон чуть не пожалел их, но напомнил себе, что это наемники, напомнил о совершенных ими в прошлом страшных жестокостях и преступлениях против его народа.

– Перебить их всех до одного, – сказал он. – Перебить всех, кроме Прадо.

– Я что-то не узнаю этого стяга, – сказал Фрейма, показывая на кроваво-красный флаг с золотым кругом. – Это ведь не клан Солнца, верно?

– Нет, – покачал головой Прадо. – Это не их территория. – Он-то понял, что именно означало знамя, но не хотел говорить остальным. Странным образом это скрытое значение ужаснуло его даже больше, чем собственная неминуемая смерть. Он увидел, как весь континент Тиир скатывается в водоворот насилия и смерти. Четты теперь организованы, и они шли на восток. Развевающееся на западном склоне знамя обещало целые годы, а может, и десятилетия непрерывной кровавой войны. А даже наемникам нужно несколько лет мира, дабы насладиться своей добычей.

– Мне следовало остаться на своей ферме, – высказался Фрейма, но в его голосе не сквозило ни малейшей жалости к себе. Он просто констатировал факт.

– Всем нам следовало остаться на своих фермах, – ответил Прадо. – Даже им, – добавил он, кивнув на уцелевших из армии Рендла, которые присоединились к его войску, чтобы обороняться сообща, стоя рядом с теми, кто совсем недавно пытался убить их. Он слышал, как некоторые из новобранцев начинают распускать сопли, и удивился, почувствовав к ним жалость. Внезапно он пожалел, что так и не нашел времени обзавестись детьми. «Ну, – признался он себе, – во всяком случае, детьми, о которых я знаю».

– А вот и они пожаловали, – сказал Фрейма.

Не раздавалось ни криков, ни кличей. Четтская кавалерия спустилась по склону и не спеша двинулась по ровной почве.

– У них есть уланы, – отметил Фрейма. – Это удивляет.

– Ты видишь того, кто возглавляет их?

– Это Камаль, проклятый Аларн, не так ли? – Теперь в голосе Фреймы все же прозвучало удивление.

– Я вижу, заправляет тут наш лоцман.

– Надо полагать, он становится королем.

– Надо полагать, – невыразительно отозвался Прадо. Четтской кавалерии потребовался лишь миг для подравнивания строя. Их отделяло не более двухсот шагов. Прадо приказал лучникам стрелять. Над головами просвистел жалкий град стрел и обрушился на врага. Большая часть стрел вонзилась в землю, а одна-две нашли тела и глаза. Еще один залп, со схожим итогом.

– Давай, – произнес Прадо себе под нос, и не успел он договорить это слово, как четты начали атаку. Он никак не думал дожить до того дня, когда четты научатся сохранять сомкнутое построение, хотя соблюдалось оно только среди вооруженных длинными кавалерийскими копьями улан. Верховые лучники уже рассыпались и обходили его отряд с флангов. Уланы же так плавно перешли с шага на кентер, а с кентера на галоп, что он невольно восхитился этим.