Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X - Ракитин Алексей Иванович

Служба безопасности железнодорожной компании «Cotton belt railroad» была призвана обеспечить сохранность перевозимых грузов и подвижного состава, сотрудники этого подразделения без устали боролись с «зайцами», катавшимися в грузовых составах. «Зацеперы», если их можно назвать этим современным словом — представляли собой специфическую публику — бродяги, бывшие тюремные сидельцы и, вообще, лица совершенно опустившиеся. Теперь же капитан Гонзаулос предлагал обратить внимание на этот контингент и в дальнейшем проверять задержанных «зацеперов» на возможную причастность к новым преступлениям «Ночного охотника».

Это предложение было поддержано, и в составе постепенно разраставшейся следственной группы появился Фред Коулман (Fred Coleman), специальный агент службы безопасности компании «Cotton belt railroad».

Имелись у техасского рейнджера идеи и иного рода. Хотя формально считалось, что в Тексаркану он приехал один, в действительности это было не так. Вместе с Мануэлем из Фэйр-парка, города, в котором базировалась «рота В», прибыли 8 человек, отобранных Гонзаулосом для выполнения специального задания. Именно этим сотрудникам, действовавшим в полной тайне и автономно от прочих полицейских сил, предстояло поймать «Ночного охотника». Ну, или убить… Это как повезёт.

Прибывшие в Тексаркану рейнджеры являлись опытными стрелками и уже проводили задержания опасных преступников. Используя тактику засад и приманок, им предстояло заставить «Ночного охотника» проявить истинные намерения и нейтрализовать преступника в момент нападения. Все рейнджеры являлись мужчинами, они разделились на 4 пары, из которых две изображали влюблённые парочки, а две других их прикрывали. Им надлежало устроить засаду в непосредственной близости от автомашины-«приманки» — где-нибудь за кустами или деревьями — и появиться в тот самый момент, когда убийца с оружием в руках появится возле машины-«приманки». Поскольку все рейнджеры являлись мужчинами, один из числа находившихся в машине-«приманке», должен был изображать женщину, для чего ему надлежало использовать парик и дамскую шляпку.

Сразу отметим, что через несколько дней от практики использования париков и шляпок рейнджеры решили отказаться. Вместо мужчины роль девушки в автомашине-«приманке» было решено препоручить обычным манекенам. Это позволяло оставить в автомашине одного человека и тем самым увеличить численность группы прикрытия до 3-х стрелков. Теоретически этого должно было хватить для выполнения поставленной задачи.

В ночное время две «приманки» и группы их прикрытия занимали места на тихих тёмных улицам в разных частях Тексарканы, меняя дислокацию по несколько раз до момента восхода солнца, после чего рейнджеры отправлялись в гостиницу отдыхать. Затея с «подсадной парочкой» хотя и выглядела довольно рисковой, тем не менее была в целом неплоха и могла бы, что называется, «выстрелить», однако… Однако в реализацию задумки хитроумного капитана техасских рейнджеров вмешались 2 пагубных обстоятельства, на которые Гонзаулос повлиять не мог.

Первое из них явилось следствием полной конспиративности действий приехавших с Гонзаулосом групп. О них не знали местные полицейские — и это теоретически было очень хорошо! — но эта неосведомлённость продлилась недолго. Уже утром 21 апреля бдительные полицейские, патрулировавшие ночной город, доложили начальнику городской полиции Джексону Раннелсу об обнаружении подозрительных машин, в которых находились вооружённые техасские рейнджеры в штатском. Полицейские были отнюдь не дураки и прекрасно поняли, какую игру затеяли их коллеги. Разумеется, самодеятельность Гонзаулоса вызвала острую реакцию начальника полиции. Даже окружной шериф Присли, просивший совсем недавно власти штата оказать всемерную поддержку расследованию, занял сторону начальника полиции, здраво рассудив, что несогласованность действий «законников» может закончиться перестрелкой между представителями разных ведомств.

Таким образом уже 21 апреля произошла расконспирация тактики «засадных групп», и хотя в тот момент газетчики ничего об этом не узнали, никто не мог дать гарантии, что информация о расставленных ловушках не дошла до «Ночного стрелка».

Однако помимо этого неприятного обстоятельства, существовало и иное, чреватое для расследования гораздо большими проблемами. Местные жители додумались до организации засад самостоятельно, без всяких подсказок со стороны Мануэля Гонзаулоса. Оружия на руках населения было не просто много, а очень много, а потому замысел взять в руки пистолет и порешать всё самостоятельно посетил светлые головы многих горожан. И чем моложе был человек, тем с большим энтузиазмом он брался за реализацию оригинальной, как ему казалось, идеи.

Всю вторую половину апреля полицейские патрули в ночное время удаляли с улиц предприимчивую молодёжь, готовую сидеть до утра с пистолетами на коленях. Не желая усиливать общественное недовольство, полицейские не штрафовали любителей ночных «посиделок» в машинах, а лишь вежливо просили возвращаться домой и фиксировали номера автомашин [как и фамилии энтузиастов], но неожиданная народная инициатива, если можно так выразиться, обесценила задумку Гонзаулоса. Можно сказать так — убийство Бетти Джо Букер и Пола Мартина не только не прогнало молодёжь с ночных улиц, но напротив, лишь усилило приток желающих сыграть с судьбой в «русскую рулетку».

Тексаркана вздрогнула в очередной раз вечером 3 мая 1946 г. Убийца нанёс свой новый удар совсем не там, где его искали и ждали, то есть не на территории Техаса, а по соседству — в Арканзасе, в сельском районе Мандевилл (Mandeville) буквально в 11 км от границы с Техасом.

Около 21 часа 3 мая 37-летний фермер Вирджил Старкс (Virgil Starks) читал газету в собственном доме, сидя в кресле-качалке в гостиной комнате первого этажа. Его супруга Кэти (Katie), 36 лет, в это время переодевалась в ночную сорочку в спальне 2-го этажа. Женщина услышала звук разбиваемого стекла и побежала вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Сразу внесём ясность — оконное стекло было разбито выстрелом с улицы, но Кэти не слышала выстрела и в первые мгновения не поняла, что же именно происходит. Она видела, как Вирджил поднялся со своего кресла и… через секунду повалился обратно. То, как он упал, красноречивее всяких слов сказало Кэти, что муж мёртв, хотя она в ту секунду не понимала, что именно происходит. Бросившись к телефону, чтобы вызвать службу шерифа, Кэти оказалась лицом к окну, и через несколько секунд послышался приглушённый звук выстрела, и лицо женщины обожгла боль. Только теперь Кэти сообразила, что рядом с домом находится человек, стреляющий из темноты в освещённые окна.

Вирджил и Кэти Старкс.

Отдавая себе отчёт в том, что подниматься в полный рост нельзя, Кэти на четвереньках побежала в соседнюю комнату, где в тумбочке лежал револьвер мужа. И она его нашла, но поняла, что воспользоваться оружием не в силах — глаза заливала кровь, ручьём стекавшая со лба. Кэти была ранена, хотя и не сознавала куда, и боли в те мгновения не чувствовала. Не зная, как поступить, женщина затихла. Она находилась ниже окон и надеялась, что преступник не сможет её увидеть.

В томительном ожидании прошло несколько десятков секунд, возможно, минута. Сложно сказать, как бы далее развивались события, ведь если бы преступник решил тянуть время, то Кэти уже через несколько минут потеряла бы сознание из-за кровопотери. Но стрелок явно не желал играть в «кто первый моргнёт» и взял инициативу в свои руки. Кэти услышала, как неизвестный пытается проникнуть в дом через заднюю дверь, и приняла единственно правильное решение — бежать в противоположную сторону. Женщина поднялась на ноги и, стараясь тихо ступать, побежала к входной двери, аккуратно её открыла и помчалась к дому родной сестры, жившей через дорогу и немного в стороне. Кэти надлежало преодолеть около 50-ти метров. Она понимала, что ей нельзя кричать, поскольку её крик может привлечь внимание нападавшего — тот последует за ней и убьёт не только Кэти, но и тех людей, к кому она обратится за помощью.