Серый маг - Сергей Джевага

– Ничего тебе не ясно! – неожиданно зло рявкнул Ирн.- Ничего!…

– Почему же,- преувеличенно мягко сказал Лохматый.- Попался ты, друг мой.

– Осуждаешь? – буркнул Птиц. Зажмурился и как-то разом поник.

– Нет,- произнес бродяга. Попытался дернуть несуществующую бороду, но поймал воздух. Поморщился, засопел с недовольством.- Ничуть. Обычная земная радость порой важнее высоких и светлых идеалов…

– Я уйду,- безжизненным голосом сказал послушник. Скривился, будто от страшной боли, повторил тверже: – Уйду! Миссия важнее.

– И потеряешь единственное, что еще осталось светлого в мире… – хмыкнул Лохматый.- Хотя правильно. Они только до свадьбы добрые, нежные и прелестные. Потом почему-то поголовно превращаются в разжиревших стервозных дур. А мир спасти благороднее… и легче, ей-богу.

Бродяга невесело усмехнулся. Попытался сострить еще, дабы развеять грусть парня. Но наткнулся на пустой взгляд Ирна и проглотил слова. Помолчал, задумался. Неловко пожал плечами, нервно махнул рукой.

– Знаешь, какая разница между мной и тобой? – мертвым голосом сказал парень.- Ты веришь в людей. Тебе просто удобно выглядеть эдаким злобышом. Но между тем помог мне, много раз спасал. А я проповедовал добро, свет, чистоту помыслов. И едва не оставил тебя во дворце вместе с вампирами…

В голосе послушника прозвучала неприкрытая горечь. Глаза подернулись пеленой, лицо еще больше побледнело. Ирн с силой сжал древко посоха, постарался не выдать чувств.

– Тут не может быть правильных решений,- произнес нищий.

– Знаю,- кивнул Птиц. Хрипло и неестественно рассмеялся.- Да, а так хотелось хоть ненадолго почувствовать себя живым… Но не получится. Потому что я тоже сошел с ума.

– Не грусти, друг. Не мы психи, а они…

Безумец лукаво подмигнул, широким жестом обвел лагерь. Ирн пожал плечами, но промолчал. Конечно, кого еще винить?! Если ты не можешь вписаться в привычную картину, значит, остальные дураки.

– Ты знаешь, где будет ждать наставник? – спросил бродяга, переходя на серьезный тон. Выжидающе уставился на парня, приподнял бровь.

– Да,- выдавил Птиц. Вздрогнул и махнул рукой, словно пытался изгнать неприятный образ.- Город…

– Который ты видел во сне,- подхватил Лохматый.

– Точно,- выдохнул послушник. Лицо посерело, на лбу выступили мелкие бисеринки пота.- Но ты не понял самого главного. Город расположен…

– В Свободных Землях,- фыркнул нищий.

– Откуда ты узнал? – ошеломленно выдохнул Птиц.

– Догадаться нетрудно,- улыбнулся полудесятник. Состроил заговорщицкую мину и пожал плечами.- Исходит из клубка, который образовался. Туда и вернется. Так что за город?…

– Бывшая столица. Лугар,- отчеканил послушник.

– А теперь черный город Джар,- произнес Лохматый. Задумчиво пожевал губами, приподнял брови.- Добрый у тебя наставник. В другое время я бы и за мешок золота туда не полез. Слухи, слухи… По словам особо удачливых, горло там перерезают просто для потехи.

– Выбора нет,- словно извиняясь, сказал Ирн.

– Действительно,- бодро подхватил нищий. Широко ухмыльнулся, похлопал спутника по плечу. Поднялся с бревна и потянулся с наслаждением. Перехватил удивленный взгляд послушника, рассмеялся.- Ну чего вытаращился? Да, я иду с тобой. Или захотел лавры спасителя мира себе урвать?…

– Ты можешь погибнуть,- пролепетал Птиц.

– А тут я буду жить долго и счастливо,- съязвил бродяга.- До первого крупного наступления имперцев. Уж нет, не отвяжешься, родной. Вместе начали, вместе закончим.

– Ты не обязан… – шепнул одними губами Птиц.

– Тем более, – хмыкнул Лохматый.- Я иду по собственному желанию. Но позволь поинтересоваться… каков план?…

– Э-э-э… – протянул парень и неловко развел руками.

– Никакого плана нет,- фыркнул нищий, покрутив пальцем у виска.- Ты действительно псих… Столько времени прошло, а вариантов не подготовил.

– Кое-что есть,- смущенно сказал Ирн.

– Верю,- кивнул Лохматый.- Не вздумай ничего предпринимать. Погуляй, займись обычными делами.

– Постой. Что ты задумал? – спросил послушник с беспокойством.

– Есть мыслишка,- кривовато ухмыльнулся бродяга.- Правда, в идеале надо бы еще пару недель подождать, подготовиться лучше. Но в принципе справимся и так. Главное, не твори глупостей. Тебе же не трудно?…

– Нет,- озадаченно ответил Птиц.

– Умница,- похвалил Лохматый.- Тогда бывай. Вечером встретимся.

Нищий широко ухмыльнулся, собрал остатки еды и флягу. И прежде чем Птиц успел задать очередной вопрос, ушел. Обогнул глубокую лужу, свернул за лекарский шатер и смешался с воинами. Через минуту парень услышал грубый командный рык, простуженный бас. Лохматый отыскал подчиненных и стал распекать Малыша за какую-то провинность.

Легкий ветерок прошелся по небритым щекам, кос! солнечные лучи ослепили. Послушник зажмурился, погрузился в себя… У каждой монеты есть и оборотная сторона! Когда делаешь выбор, надо готовиться к последствиям, иногда неприятным. Он никогда не знал простых радостей дружбы, любви, человеческого тепла. А когда попал в арестантский полк на границе Нгара, старый мир рухнул. В душу парня подобно свежему ветру ворвалось то, к чему втайне стремился. Не магия, нет. Волшебству Птиц учился, чтобы выжить. Люди. Суровые, грубые и порой жестокие воины, с которыми можно дружить, говорить, драться, пить чай жарких костров. Но выбор сделан. Умом Ирн понимал, что поступает правильно, но сердце говорило другое…

Из мглы самоуничижения вырвали звук легких шагов и шелест ткани. Как распознал в гаме, еще тот вопрос. Парень «поднял голову и увидел Милдрит, ту самую травницу. Побледнел, смущенно передернул плечами. Но не выдержал; прикипел взглядом к милому лицу. Девушка заметила, улыбнулась. Тут же нахмурилась, придала себе деловой вид.

Еще месяц назад Птиц и думать не гадал, что так получится. Но целительница задела некие струнки в душе. Спокойная и суровая с виду девушка поддерживала и помогала. Первая кинулась внедрять предложенные послушником нововведения. А как занималась больными? Разговаривала, убеждала не унывать, отдавала сердечное тепло до капли. Сноровисто и умело зашивала раны, готовила настои и бальзамы… Стыдно сказать, но Ирн так и не решился заговорить о чем-то помимо работы. Боялся, робел. И одновременно горел, купался в сонме неведомых прежде чувств.

– Сэр Птиц! – с укором сказала травница.- Как вы можете?…

– Э-э-э… Что именно? – пробормотал послушник.

Ветер принес удивительный запах. Пряный и свежий, напоенный терпкими тонами лечебных трав, сена и чистого девичьего тела. Ирн победил волнение. Покраснел, вновь побледнел. Но придал лицу деловое выражение, прочистил горло. Травница фыркнула, сложила руки на груди. Потом быстро оттаяла, сказала мягче: