Однажды придёт отец... - Таня Белозерцева

— Так за саламандру он на вас и наехал! — сердито вставил Чарльз. — Вы же ящерицу убили и даже раскаяния при этом никакого не проявили, как будто она муха какая.

— Да далась вам эта ящерица! — с воплем взвился Джордж с дивана. — Ну что она, золотая, что ли, или праматерь матери драконов?!

— Сядь! — оглушительно рявкнул Билл. И обратился к Чарльзу: — Разделим?

— Неа… — повел тот широкими плечами. — Впечатлениями не с кем делиться будет. Обоих возьмем. По очереди. Неделю у тебя, неделю у меня.

— Заметано, — согласился Билл и велел близнецам. — Ну, гаврики, собирайтесь, поедете к нам, в Египет и Румынию поочередно.

— Зачем?.. — опасливо съежились «гаврики».

— Жизни учиться, — пояснил Чарльз, ехидно прищурив правый глаз. — Раз уж вас вытурили из Хогвартса…

Пыльно-песочный Египет, жаркий до звона и дрожащего марева. Солнце палило так, что казалось — это не пот с лица стекает, а сама кожа сползает вниз по костям вместе со сварившейся плотью… Дышать было нечем, горячий воздух врывался в легкие вместе с жаром и раскаленным песком. Ночи ждали как спасения, ненавидя бешеное дневное светило. Ладно, дождались, пришла она, темная и звездная. И ледяная. Напрочь вымораживая полуденную жару и превращая песок в сухой снег, холодный и жуткий.

Наутро стоял тако-о-ой дуба-а-ак… Палатка торчала колом без помощи тросов и кольев, флаги реяли в безветренном воздухе, под ногами трещал и звенел песочный снег. Воду для мытья и кофе пришлось растапливать на костре.

Вот и что лучше? Удушающий зной днем или стылая арктическая стужа по ночам? В этом сезоне Билли работал ликвидатором проклятий в археологической группе. При раскопках и вскрытиях древних гробниц он шел впереди вместе с чернорабочими. И многих, очень многих бесправных арабов он спас, вовремя отводя проклятия спящих фараонов.

Сколько раз близнецы покрывались холодным потом, видя, как их старший брат отважно бросается вперед, закрывая собой и наколдованным щитом черного раба с лопатой… Зачем-то спасая и защищая чужую ничтожную жизнь. Жизнь какого-то безвестного Мустафы. Зато вечером… В круг костра к Биллу подходит тот самый Мустафа и с поклоном подает ему кожаный бурдюк со свежим козьим молоком, а спасенного днем отца окружает стайка голоногих и голопузых ребятишек, числом эдак — дцать.

Помимо прочего, Билли ещё исполнял обязанности медбрата при местном лазарете, длинная брезентовая палатка-больница была традиционно переполнена пострадавшими и заболевшими. Билли ходил за местным эскулапом, выслушивал диагнозы и наставления, потом, получив инструкции, ходил между коек, мерил температуру, подавал попить, выносил судно… Ну и братьев, конечно, припряг к себе в помощь. Так что насмотрелись близнецы на больных в ту осень, впрок насмотрелись на то, как сражаются с болезнями и проклятиями пострадавшие арабы. Видели они и смерть, реальную, настоящую, с корчами и судорогами, видели, как умирают люди, сраженные древними проклятиями мертвых фараонов и их цариц. Призадумались Уизлята, не до хихиканья им стало.

Румынский климат схож с российским. Практически на всей территории Румынии преобладает умеренно-континентальный тип климата, лишь на юго-востоке страны, у Черноморского побережья — умеренно-морской. Но в той области, куда Чарли переместил братьев, проживали драконы, и климат для них был соответствующий — горно-вулканический, загазованный настолько, что казался мезозойским. Сотрудники драконоведческого заповедника ходили практически в скафандрах, головных пузырях и специальных жаропрочных костюмах.

Драконы огромны, и для их комфортного проживания были предусмотрены столь же огромные территории — несколько десятков квадратных миль на одного дракона. Будучи достаточно мудрыми, звери не нарушали условные границы соседей и не покидали пределов заповедника. На волшебников обращали внимание постольку-поскольку, потому что те нагло нарушали ИХ границы. Но почему-то терпели их вторжения на свои суверенные территории.

Уже в первый же день гости Фред и Джордж поняли, что драконоводы — совершенно особенные люди. Только они могли жить и работать рядом с драконами, дышать с ними одним воздухом, лечить и воспитывать молодняк и самое главное, любить драконов. Близнецов в дрожь бросало при виде того, как с турбинным ревом в небо ввинчивается шеститонная махина с шестнадцатиметровым размахом крыльев. Как при этом дрожит земля и поднимается ураганный ветер, поднятый гигантскими парусами.

А как страшно выглядит смерть дракона… Был уже третий день гостевания близнецов, когда они стали свидетелями этого трагичного зрелища. Поднятая по тревоге группа драконоводов трансгрессировала на место нарушения границы заповедника. Чарли перенес братьев в защищенный цементный бункер, из которого близнецы получили возможность увидеть битву. Как стало понятно из объяснений, на драконью территорию ворвались три дикие виверны, размером и функциями ничем не уступающими самим драконам. Обычно налет этих хищников наносит сильный урон заповеднику, и их иногда перехватывают пограничники, если успевают. Но на сей раз коварные виверны напали ранним утром. И объектом их охоты стал шведский тупорыл, молодой дракон. Именно драконий молодняк становится жертвой противоборствующих видов, впрочем, взрослые драконы не остаются в долгу, и обыкновенно при встречах стараются прибить как можно больше виверн. Что поделать, нереально остановить межвидовую вражду зверей, как невозможно тормознуть естественный отбор всего животного царства.

С визгом и лаем они втроем наседали на тупорыла, хлеща крыльями и кусая куда придется. Серый дракон яростно ревел, изворачивался и плевался огнем, его шея, плечи и крылья были жестоко изранены и сильно кровоточили. Несколько магов рискнули подступиться достаточно близко, чтобы достать противников заклинаниями из палочек.

Секо, Редукто, Эверте Статум… щит Протего просто от отчаяния, хоть как-то прикрыть-защитить дракона. Но то ли виверны попались слишком свирепыми, то ли помощь подоспела слишком поздно. Взвизгнув особенно громко, все трое обрушились на голову тупорыла и прежде, чем хоть кто-то успел опомниться, свернули ему шею.

Но улететь убийцы не успели. Подоспела вторая группа, и два десятка заклинаний оборвали их жизнь. Тела их, и виверн, и дракона, расчленили на ингредиенты, те самые, которые неоднократно продаются в волшебных кварталах и над которыми громко возмущаются рачительные домохозяйки:

— Печень дракона по семнадцать сиклей? Да они там совсем ополоумели, в своих заповедниках!

Печень пограничника, шведского тупорыла, тоже окажется там, на рынке, и тоже будет дорогой. А Джордж и Фред теперь точно знали, что никогда-никогда не купят себе палочку с начинкой из сердечной жилы дракона…

Часть 28. Домой, на Рождество…

Шло время. Неспешным шагом ушел нарядный сентябрь, унося с собой осенний листопад, туманы и солнечный свет, вежливо уступая дорогу ветреному октябрю с его дождями и хмарью. Октябрь был довольно скуп на добрые дела, его верные спутники, ветры-овчарки, постоянно дули, собирая в кучу небесную отару — облака, тщательно прикрывая ими солнце. Также