Трон Знания. Книга 2 - Такаббир Эль Кебади

Мебо завязал шнурки на её ботинках. Эш наблюдал за ними с таким видом, словно перед ним были не стражи, а пациенты из психиатрической лечебницы. Вилар глазел себе под ноги. Он был недоволен решением Малики идти в грот, но упорно молчал.

Адэр произнёс:

– Ксоп и Лайс, остаётесь с маркизом Бархатом. Драго, Мебо, идёте с нами.

Защитники зажгли факелы.

Эш сделал шаг вперёд:

– Перед тем как войти в грот, я хочу кое-что сказать.

– Можно обойтись без предисловий? – проговорил Адэр, обдумывая слова Малики.

– То, что вы считаете предисловием, для нас свято.

– Хорошо, Эш. Только кратко.

– В Святом Писании есть откровение, которое заканчивается словами: «Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды». Оно появилось после того, как Странник посетил этот грот.

Адэр поймал на себе взгляд Драго. Да, они читали это откровение.

– Протяженность пещеры сто пятьдесят метров, – продолжил Эш. – Высота свода сорок метров. Дно пещеры затоплено озером. В гроте нельзя разговаривать, и постарайтесь идти тихо.

– Почему вы взяли факелы, а не фонари? – спросил Адэр.

– С фонарями не будет ощущения объёмности и величия грота.

Эш, Адэр и Малика в окружении защитников и стражей ступили в пещеру и через несколько шагов стали подниматься по каменным ступеням. Внимание привлекло неподвижное пламя факелов. Казалось, что воздух застыл. Но это невозможно! Должен быть хотя бы лёгкий сквозняк. Неужели выход завален? И напрягала тишина. Адэр видел, как потрескивали факелы. Именно видел, но не слышал ничего, кроме звона безмолвия.

Слева и справа появлялись и пропадали каменные стены в глубоких разломах. Свод пещеры оставался чёрным, бездонным, как ночное небо. Из-под чьего-то каблука выскочил камешек. Отовсюду полетели раздражающие слух отголоски, из стороны в сторону заметался огонь. На стенах засверкали крошечные капли воды.

Ступени стали узкими и скользкими. При выдохе перед глазами клубился белый туман. По лицу и шее бегали колкие мурашки. Адэр зябко поёжился, снял куртку и протянул Малике.

Она схватила его за плечо и прошептала в ухо:

– Мне не холодно.

– Мне жарко, – прошептал Адэр в ответ.

Подождал, пока Малика оденется. Поднял ей воротник и взял за руку.

Ступени закончились. В свете фонарей возникла дорожка, огороженная каменными перилами. Стены пещеры раздвинулись.

– Здесь начинается Звёздная Дорога, – еле слышно проговорил Эш.

Адэр шёл, не выпуская тёплых пальцев Малики. Всем телом чувствовал ледяную одежду и кипящую в жилах кровь. Отвлекаясь на противоречивость ощущений, с запозданием заметил, что блики огня ползут по чёрной зеркальной поверхности озера. Путники шли по мостику! Вода покрывала всё пространство от стены до стены, простиралась в глубь пещеры, и не было видно ей края.

Командир жестом попросил Адэра остановиться и дал знак защитникам идти дальше. Через минуту они скрылись за скальным выступом. Ещё несколько секунд отсвет огня прыгал по камням перед поворотом. Грот погрузился в кромешную тьму.

– Я взял фонарик, – шепнул за спиной Драго.

– Опустите глаза и посмотрите на звёзды, – прозвучал едва слышимый голос Эша.

Через пальцы Адэру передалась дрожь Малики. Он посмотрел на озеро. В чёрной глубине сверкали россыпи звёзд. Если бы глаза были направлены вверх, а не вниз, то не возникло бы никаких сомнений, что это самое настоящее звёздное небо.

– Эш… кто это сделал? – прошептал Адэр и всё вокруг зашипело.

– Природа, – коснулось слуха. – Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр опустился на колени, просунул руку между фигурных столбиков и коснулся воды. Она подёрнулась зыбью, с глубины – одна за другой – полетели звёзды. Приближаясь к поверхности, тускнели, истончались и гасли. Звездопад! Боже всемилостивый! Тут всё наоборот. Звёздное небо под ногами, и звёзды падают… вверх.

– Идём дальше, – прозвучал шёпот Эша.

Увлекая за собой Малику, Адэр шёл по мостику, скользя ладонью по влажным, холодным перилам. Время от времени опускался на колени и притрагивался к воде. То же самое делали Мебо и Драго. Звездопад под ногами разгонял тьму на несколько коротких и удивительно прекрасных мгновений.

Сойдя с мостика, Эш вытащил из кармана фонарик. Командир был прав: узкий луч выхватывал из темноты фрагменты стен, моста, пятном скользил по озеру и подавлял ощущение величия пещеры.

– Странник назвал гордыню самым страшным грехом для правителя, – тихо сказал Эш. – Он говорил: «Не возносись, а присоединись к тем, кто тебя возносит». Правители династии Грассов всегда шли во дворец по Звёздной Дороге и, как вы, господин, преклоняли колено. Никто не знает, откуда эти звёзды. Здесь бездонная впадина.

– Озеро находится намного выше уровня моря. Одно из чудес света. Безусловно, – откликнулся Адэр. – Не хочу тебя расстраивать, Эш, но я знаю, что лежит на дне.

– И что там?

– Камни, которые сверкают в абсолютной темноте.

– Камни не сверкают в темноте.

– Я даже держал их в руках.

Эш пожал плечами:

– Вы видели фокус, а здесь нет никакого фокуса.

– Нет, Эш. Не фокус. Этим камням дали имя – камни Ахе.

Эш посветил фонариком себе под ноги, пытаясь скрыть на лице растерянность. Скользнул лучом по стене пещеры:

– Из грота не было выхода. Его пробили люди.

Пройдя по скальному коридору и резко повернув чуть ли не в обратную сторону, Адэр и Малика ступили в ярко освещённый туннель: до потолка около десяти метров, в ширину десять шагов. Пол и стены были сделаны из бледно-зелёного мрамора. Свет проникал через стеклянный, с сочно-зелёными прожилками свод.

– Этот мрамор мы назвали алмазным, – сказал Эш. – Он прозрачный как алмаз, плохо поддаётся обработке и шлифовке.

Повернулся к Адэру лицом. За его спиной находился залитый солнцем выход из туннеля, возле него стояли защитники.

– Господин! – обратился Эш. – Не сочтите мои слова дерзостью. Я знаю, что могу поплатиться за них своей жизнью. Но ветоны всегда отличались прямотой.

– Слушаю, – кивнул Адэр.

– Мы ждём законного правителя. Мы верим, что такое свершится. С этой верой мы живём и с этой верой умираем. – Командир свёл брови, раздумывая, надо ли продолжать. Решился. – Я не знаю, зачем вы приехали. Может, вчера вы говорили правду. А может, и нет. Я хочу вас предупредить. Ветоны стоят на защите наследия Зервана. Мы не разрешим вам разрушить или забрать то, что мы сохранили.

– Это угроза? – тихо спросил Адэр.

– Нет. Сейчас вы всё поймёте.

Адэр вслед за командиром вышел на освещённое солнцем горное плато, огороженное справа, со стороны обрыва, белоснежными мраморными перилами. Слева – вверх бежала высокая и широкая (на ширину плато) лестница. Впереди возвышалась скала.

– Это не скала, а вторая вершина горы, – объяснил Эш. – Дара раскололась около тысячи лет назад, во время землетрясения. Плоскогорье между