Посланница преисподней - Ольга Митюгина

Воздух над поляной ещё струился жарким маревом. От спёкшейся земли при каждом шаге поднимались облачка рыжей пыли, оседая на сапогах.

Эет пересёк рабочую площадку и сел у кромки леса, в прохладной тени деревьев. Сунув в рот травинку, юноша рассеянно наблюдал, как копают его воины.

Харшис ушёл: помогать магией двигать тяжёлые глыбы.

Демоны работали слаженно и быстро. Из-под земли постепенно появлялись остатки стен, упавшие балки и обломки барельефов… Какой-то рабочий отшвырнул камень, и он упал прямо под ноги Эету.

Это была крохотная статуэтка, похоже, с фронтона. Уже нельзя было разобрать, кого она изображала: удар стихии расколол лицо, уничтожил руки, осталось только тело — и то не ясно, мужское или женское: фигуру скрывал широкий плащ.

Эет, не зная сам, зачем, поднял статуэтку и, сдув с неё землю, сунул в карман.

— Повелитель! — окликнули с дальнего края раскопа.

Эет машинально обернулся на голос.

— Повелитель! — снова окликнули его. — Повелитель, взгляните!

Юноша упруго поднялся, невольно улыбнувшись: при всей своей почтительности солдаты не боялись прямо обратиться к нему. А в его родной деревне никто не смел запросто окликнуть жреца Мортис из местного храма, и, если требовалось тому что сообщить, с час выбирали посыльного…

Позволив себе немного порадоваться этому незначительному, но приятному факту, Эет направился к раскопу. Спрыгнув в яму, образовавшуюся на месте горки, он обогнул остатки стен, прошёл мимо землекопов, расчищающих главный вход, и приблизился к рабочим, что кружочком стояли, опёршись на лопаты.

Рядом высились кое-как сваленные в груду обломки плит.

— Вот. Они под плитами были, — посторонившись, пропустил Эета начальник пятёрки.

Юноша медленно прошёл внутрь круга.

На земле лежали два ссохшихся тела, больше похожих на мумии — остовы, обтянутые рыжей, под цвет земли, кожей…

Одно поверх другого.

Тёмные волосы верхнего, перемешанные с комьями земли, напоминали старую паклю.

Эет, присев на корточки, осторожно взял Фрей за плечи и перевернул. Жёлтая мягкая ткань её костюма не порвалась под его пальцами, как опасался юноша — всё же одежда драконьих всадников не поддалась времени и сырости: так же, как не поддавалась когда-то яростному напору воздуха.

В этой съёжившейся мумии лич ни за что не узнал бы девушку, чьи портреты так часто рисовал его друг.

Если бы не знал наверняка, что это она.

Почерневшие тонкие губы разъехались в оскале, обнажив резцы и длинные, острые клыки.

Белые, как полярный снег…

Значит, Вирлиссу действительно удалось. Он успел сделать Фрей вампиром!

Значит, может быть, что…

Отогнав преждевременную надежду, Эет перевел взгляд на тело Вира — и тут же невольно отвернулся.

Ссохшаяся морщинистая кожа обтягивала его череп, серебристые волосы порыжели от набившейся земли, и губы точно так же открывали клыки, как у Фрей.

И рёбра у обоих раздроблены, а у Вирлисса ещё и ноги…

Эет глубоко вздохнул. Ничего, ванна с кровью всё исправит!

Должна.

Хорошо, что сейчас оба вампира в коматозном состоянии, их можно безопасно транспортировать. Если бы не эта мнимая смерть, риск убить обоих при перевозке возрос бы многократно.

Каналы некроэнергии не справились бы с нагрузкой — и отказали бы.

А это означало гибель. Настоящую гибель.

Мало кто знает, но на самом деле чудовищная ошибка — думать, будто нежить неуязвима…

Сейчас некроэнергия в телах вампиров дремлет, словно затаилась, сочится тонким ручейком, уже не пытается вдохнуть жизнь в тела неумерших — и даже не отреагирует на телепортацию в Храм.

Эет стряхнул землю с ладоней и выпрямился.

— Обоих немедленно в ванны со свежей кровью, — коротко отдал он приказ. — При переноске соблюдать осторожность, держаться подальше от клыков.

— Но… это же просто мёртвые тела… повелитель? — робко поинтересовался один из рабочих, совсем молоденький солдатик.

Эет усмехнулся. Дарршис не говорил воинам, ради чего затеваются работы. Повелитель отдал приказ чинить купальни — вот и чините, приказал раскапывать разрушенный отдалённый храм — вот и раскапывайте… Но неужели они не узнали Вирлисса в этом усохшем остове?

— Это вампиры, — ответил Эет. — Сейчас они без сознания, но в таком состоянии нежить ещё опаснее, потому что её ведут лишь инстинкты, а не разум. Конечно, несчастные крайне ослаблены, но… Вот вы, идите сюда.

Юноша подошёл, с интересом переводя взгляд то на повелителя, то на безжизненные тела.

— Если бы вы были человеком, а не демоном, я ни за что не рискнул бы, но я рассчитываю на вашу реакцию. Смотрите все внимательно! — распорядился лич и вновь обратился к юному солдату: — Прошу вас, поднесите ладонь поближе ко рту одного из них.

Демон пожал плечами и, присев на корточки, вытянул ладошку над лицом Вирлисса. В ту же секунду глаза вампира распахнулись, взметнулась скрюченная тонкая рука, пытаясь схватить добычу — и демон едва успел отскочить.

Зубы неумершего клацнули, поймав воздух.

Рука безвольно упала, словно перерубленная ветка, веки сомкнулись.

— Т-тварь… — побелевшими губами еле прошептал молодой демон и, не сдержавшись, пнул Вира. — Тварь!..

— Тихо! — строго оборвал Эет. — Вы же не станете пинать дверь, если, распахнувшись, она стукнула вас по лбу? — И, обратившись ко всем, громко произнёс: — Надеюсь, теперь вопросов больше не осталось. От клыков держаться подальше.

— А если вампиры на нас кинутся? — спросил всё тот же молоденький солдатик. — Сами?

— Слишком слабы, — покачал головой Эет. — Если бы могли, давно бы попытались, уверяю.

В толпе солдат раздались нервные смешки.

— Выполнять, — пресекая дальнейшие дискуссии, сухо оборвал Эет, и, развернувшись, направился к обрыву, где ждал его белый тигр.

— Уже скоро, Вир, — мягко заметил лич другу, поднявшись.

Вирлисс не ответил. Подавшись вперёд всем телом, он наблюдал за деятельностью на дальнем конце раскопа.

Эет обернулся. Там, у груды каменных плит, разрасталось сияние телепорта.

— Вот и всё, Вир. Ты дождался, — юноша присел на корточки и обнял большую голову зверя, запустив пальцы в мягкий мех.

Вирлисс прерывисто вздохнул.

«Ты выполнил своё обещание», — послал он тихую ответную мысль.

— Богиня, ну при чём тут обещание? — чуть ли не с горечью всплеснул руками Эет, опускаясь на колени рядом с белым тигром. — Вир, я же просто хочу…

«Эт… Как она?»

— С ней всё хорошо. Ты сам увидишь. О Мортис, ты сам не свой!