Соедини свое сердце с моим - Ким Лоренс

— Миссис Кемп, это мистер Дюбуа.

— Жан-Поль! — радостно воскликнула Анна, когда из-за спины миссис Тернер показалась мужская фигура.

— Анна, извини за вторжение.

— Какое вторжение?! Заходи! Чаю? Кофе?

— Если можно, чашечку кофе.

— Миссис Тернер, будьте любезны! — Анна улыбнулась домработнице. — Жан-Поль, проходи, присаживайся.

Анна не знала, что здесь делает преподаватель ее вечерних курсов, но как чудесно видеть дружелюбное лицо, готовясь к обороне против ужасной Эйлекс.

Жан-Поль Дюбуа разместился в кресле с величавой грацией восточного владыки и обвел глазами комнату. Анна заметила, что его взгляд задержался на большой фотографии Этьена и Кэтрин. Очень красивая пара! Жан-Поль был достаточно тактичен, чтобы воздержаться от комментариев.

— У тебя прекрасный дом.

Гость водрузил на нос очки в тонкой оправе. Они были единственной деталью в облике молодого француза, придававшей ему вид интеллектуала. Он больше походил на фотомодель, чем на преподавателя университета, где в дневное время читал лекции.

— Этот дом долгое время принадлежал семье моего мужа.

Этьен унаследовал дом от отца. Его мать некоторое время жила здесь, но вскоре после первой женитьбы сына переехала. Анна лишь однажды встречалась с Фей Кемп. Это было на их с Этьеном свадьбе. Леди не потрудилась скрыть свое недовольство выбором сына.

— Очень красивый ребенок, — сказал Жан-Поль, смеясь над попытками Тома водрузить себе на голову розового игрушечного слона.

— Спасибо.

В ответ на немой вопрос о цели его визита Жан-Поль кивнул.

— Ты талантливая ученица. Есть люди, обладающие врожденной способностью к изучению иностранных языков. Ты одна из таких.

Анна зарделась от удовольствия.

— У меня хороший учитель.

Занятия на курсах доставляли Анне огромное удовольствие, но ей и в голову не приходило, что она выделяется среди прочих учащихся.

— Вот почему мне бы хотелось, чтобы ты пересмотрела свое решение бросить курсы. Я понимаю, у тебя семья. К тому же несчастный случай…

— Постой, Жан-Поль, — сказала Анна, сопроводив слова жестом руки.

Том свесился с ее колен и перебрался к Жан-Полю. Тот вполне добродушно отнесся к похищению очков.

— С чего ты взял, что я бросила курсы? И как узнал о происшествии? — Румянец на щеках Анны выступил ярче.

— Со мной недавно поговорил твой муж.

Анна рассерженно вздохнула.

— Ах, вот оно что, — спокойно произнесла она, сияя ослепительной, но насквозь фальшивой улыбкой.

— Я твердил ему, что для меня будет огорчителен твой уход. Наши курсы в какой-то мере развлекательные, но я надеюсь, ты сможешь учиться дальше.

— Дальше? — переспросила Анна, вздрогнув от внезапной идеи, как ей лучше всего наказать своего несносного мужа. Раз она обеспечивает счастье детей, он не имеет права так грубо вмешиваться в ее жизнь. Один свободный вечер в неделю — это не чрезмерное требование.

— Ты не хотела бы получить ученую степень?

— Я? — Анна покачала головой. — У меня нет такой возможности, я не окончила школу, оставила ее в шестнадцать лет.

Это случилось как раз тогда, когда штат перестал опекать юную Анну и она столкнулась с тем фактом, что забота о пропитании и полноценное образование несовместимы.

— Тебя не поддержала семья?

— У меня не было семьи, — лаконично пояснила Анна. Увидев в его глазах огонек сочувствия, она поджала губы. Ей не хотелось, чтобы ее жалели. — Я выучилась на воспитательницу.

Работа, которая давала ей деньги и крышу над головой, казалась наиболее приемлемой.

— Ты ведь очень молода.

— Двадцать три.

— Можно подготовиться к поступлению в университет на платных курсах. Там для способных учащихся существует гибкая система приема.

— Ты считаешь меня способной?

Услышав в ее голосе сомнение, Жан-Поль улыбнулся.

— Очень. Некоторые студенты, обучающиеся за плату, с трудом находят для этого деньги, но ты… — Истинно галльским взмахом руки он указал на окружающую богатую обстановку.

— Даже не знаю, что сказать.

Сможет ли она? Этьен никогда не согласится. Все равно Анна ухватилась за идею Жан-Поля. Она видела, как многие, даже менее способные, поступали в университеты. А для нее это оставалось мучительно недосягаемым.

— Соглашайся. — Довольный собственными доводами, Жан-Поль не стал распространяться дальше. — Эй, малыш, где мои очки? Анна, я ослеп, меня надо водить за руку!

Смеясь, Анна пошарила под диваном и нашла очки. Не вставая с колен, она услужливо вернула их владельцу.

В этот момент открылась дверь и вошла домработница с кофе и лепешками.

— Я положила вам побольше. Известно, каким голодным бывает Этьен, когда приходит домой.

— Можно и мне одну? — В гостиную ворвалась Эмма, обогнув монументальную фигуру своей бабушки, чьи бледно-голубые глаза злобно шарили по комнате. — Мамочка, можно?

— Сначала переоденься, — улыбнулась Анна, откидывая с лица свесившуюся прядь волос. — Здравствуйте, Эйлекс. Как любезно с вашей стороны забрать Эмму из школы.

— Анна! Вот так сюрприз! Я, послушав Этьена, думала, ты прикована к постели, а ты вся цветешь! Не представишь ли нас?

Не поддаваясь на провокацию, Анна кивнула в сторону молодого человека:

— Это Жан-Поль Дюбуа, мой преподаватель французского. А это Эйлекс…

Гость поднялся, непринужденно взял руку пожилой дамы и поднес к губам.

— Мадам! Нет, Анна, не вставай. Так ты подумаешь над моими словами?

Анна не ответила, а только поморщилась, поднимаясь на ноги. Обезболивающие помогли, но ушибы все еще давали о себе знать. Галантный Жан-Поль поддержал Анну под локоть.

— Спасибо, — благодарно пробормотала она, выпрямляясь. — Очень мило, что ты заглянул. До свидания.

Жан-Поль откланялся и вышел.

— Знает ли Этьен, что, пока он на работе, ты здесь развлекаешь молодых людей? — Эйлекс расположилась на стуле. Она была статная дама и, если бы не неизменные желчные складки по бокам рта, портившие ее, выглядела бы красавицей.

— Одного молодого человека, — спокойно поправила Анна. — Я смело доверяю вам сообщить это Этьену.

Она знала, что Этьену не придет в голову считать ее привлекательной в глазах мужчин вроде Жан-Поля. Это, кстати, одна из причин, почему он женился на ней.

Эйлекс изменила направление удара:

— Мне кажется, ты придаешь слишком большое значение паре царапин. Кэтрин никогда не обратила бы внимания на ссадины и ушибы. Она вообще не боялась травм.

Тому едва исполнился месяц, когда Кэтрин решила отправиться на ипподром. Ее лошадь захромала, тогда она взяла другую, известную своей непредсказуемостью и недавно сбросившую седока. Кэтрин хотелось рискнуть, она не послушала предупреждений — все из-за того, что по причине беременности упустила возможность войти в британскую олимпийскую сборную. Конец оказался трагичным.