Идеальный план - Джессика Харт

Она заметила, как Филипп бросил на Джорджа мимолетный удивленный взгляд. Нет, он не поймет, почему она любила этого человека.

— Я знаю, что Джордж не особенно красив или гламурен, но он казался мне мужчиной, о котором я мечтала всю жизнь. Я считала его человеком на своем месте. — Филипп озадаченно посмотрел на нее. — Я никогда и нигде не чувствовала себя на своем месте, — попыталась объяснить Каро. — Мой отец был инженером-механиком, и, когда я была маленькой, мы объездили много стран, в которых он получал работу. Потом он заболел, и мы переехали в «Сан-Вулфриду».

— В этой школе училась Лотти, — вспомнил Филипп.

Каро кивнула:

— Там мы с ней познакомились. Моя мать стала преподавательницей, отец тоже нашел работу в школе, а я смогла учиться бесплатно. Девочки-аристократки не считали возможным со мной общаться, поэтому Лотти оказалась моей единственной подругой. Без нее я не выдержала бы в этой школе.

— Забавно, — протянул Филипп. — Она говорила о тебе то же самое.

Каро улыбнулась:

— Я думаю, мы отлично понимали друг друга и не могли дождаться, когда окончим школу. Потом я поступила в местный колледж, но оказалась слишком умной по сравнению с другими учащимися, которые окончили обычные школы.

— А при чем тут ощущение себя на своем месте? — поинтересовался Филипп. — Тебе повезло. Ты можешь ходить куда угодно, делать то, что тебе нравится. Большинство из нас лишено такой привилегии.

— Я не могу делать то, что хочу, — возразила Каро. — Папа умер, когда мне было пятнадцать лет, спустя пять лет умерла мама. Родственников у меня нет. — Она грустно улыбнулась. — Я полагаю, что с тех самых пор хочу обрести семью. Приехав в Эллерби и познакомившись с Джорджем, я действительно решила, что нашла наконец свое место в жизни, — продолжала она. — Семья Джорджа жила здесь в течение нескольких поколений. Он адвокат, как его отец и дед, и он в Эллерби на своем месте. Джордж даже является членом местного гольф-клуба. — Филипп насмешливо поднял брови. — Я знаю, — вздохнула Каро, хотя он не произнес ни слова, — это звучит не слишком заманчиво. Но рядом с Джорджем я чувствовала себя в безопасности. У него был дом, друзья, родственники. Я думаю, мне именно этого не хватает.

Официант принес бутылку шампанского, открыл ее и стал разливать вино в бокалы.

Каро сосредоточилась на меню, смутившись оттого, что слишком много рассказала Филиппу о себе. Она поняла, что с ним ей очень легко. А может быть, она просто хочет произвести на него впечатление?

Когда они сделали заказ, Филипп поднял бокал:

— Выпьем за то, чтобы наш план удался!

— За наш план, — согласилась Каро. — И за освобождение Лотти.

Филипп откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на нее через стол:

— Вы хорошие подруги, не так ли?

— Лотти меня очень поддержала, когда умер мой отец. — Каро вертела в руках бокал с шампанским. — Он болел несколько месяцев, и, вне сомнения, мы не могли поехать в отпуск. Лотти пригласила меня провести часть летних каникул с ней на фамильной вилле на юге Франции. — Она подняла глаза и встретилась взглядом с Филиппом. — Ты тоже был там.

— Лотти сказала, что мы с тобой однажды встречались, — произнес он. — Я смутно помню, что вместе с Лотти на вилле жила подруга, которая потом вдруг исчезла. Это была ты?

— Да. Я гуляла с Лотти, когда позвонила моя мать и сказала, что папе стало плохо и он снова находится в больнице. Она добавила, что я ничем не могу ему помочь и лучше мне остаться во Франции и наслаждаться жизнью. По ее словам, именно этого хотел папа, но я мечтала с ним увидеться. — Стеклянный бокал сверкал в пламени свечи, пока Каро вертела его в руках. — У меня не было денег, а мама была слишком обеспокоена здоровьем папы, поэтому не купила мне билет, — продолжила она после короткой паузы. — Лотти тогда было всего пятнадцать, как и мне. Я не знаю, как она это сделала, но я вылетела в Лондон, а в аэропорту меня встретила машина, на которой я доехала до больницы… Папа умер на следующий день. — Каро с трудом сглотнула. — Если бы не Лотти, я не успела бы с ним проститься. — Она подняла глаза на Филиппа. — Я всегда буду благодарна ей за это. Теперь у меня появилась возможность отплатить подруге за добро. Если два месяца моего притворства ей помогут, я это сделаю.

— Должно быть, тебе было очень трудно тогда, — задумчиво произнес Филипп. — Я помню, что чувствовал, когда умер мой брат. Я хотел, чтобы все вокруг исчезло. А я был тогда старше тебя. — Он аккуратно поставил свой бокал на стол. — Лотти и меня очень поддержала. Все понимали, какой трагедией стала для моего отца потеря его идеального сына, но только Лотти задумалась о том, каково было мне потерять брата. Она особенная, — мягко улыбнулся Филипп. — Она заслуживает шанса начать такую жизнь, какую хочет. Я понимаю, что план безумный, но стоит попробовать. Как думаешь?

— Я согласна. Кроме того, мне удастся убедить Джорджа и Мелани в том, что я получила от жизни все самое лучшее.

Каро бросила на Джорджа победоносный взгляд, однако Филипп покачал головой:

— Перестань.

— Что перестать?

— Перестань на него смотреть, — неодобрительно проворчал он. — Когда я ужинаю с девушкой, она не должна все время думать о другом мужчине.

— Я не думаю о нем.

— Ты должна думать обо мне, — назидательно проговорил Филипп, игнорируя ее заявление. — Джордж никогда не поверит, что у нас страстный роман, если заметит, как ты тайком на него посматриваешь.

— В любом случае он никогда не поверит, что у нас страстный роман, — парировала Каро и повторила: — Он считает, что я слишком скучная.

— Почему бы тебе не продемонстрировать ему, насколько он заблуждается? — Филипп наклонился вперед и уставился на Каро серебристо-серыми глазами.

«У него действительно необычные глаза, — совсем некстати подумала девушка. — Глаза волка».

— Как ты предлагаешь это сделать? — поинтересовалась она, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. — Нам не удастся свалиться на пол и заняться сексом прямо под столом.

Губы Филиппа изогнулись в едва заметной усмешке.

— Безусловно, такой метод убедителен, но я предлагаю более изысканные способы. Почему бы нам не держать друг друга за руки? И для начала обрати все свое внимание на меня, а не на него. Если бы мы действительно занимались сексом, мы были бы поглощены друг другом.

— Ладно, я смотрю на тебя, — пробурчала Каро и уставилась на Филиппа. — Теперь ты доволен?

— Ты могла бы сделать вид, что обожаешь меня и жаждешь затащить меня в постель.

— О, это просто. — Каро одарила принца одурманенным взглядом и захлопала ресницами.