Тростниковая птичка - Улыбающаяся

   Два типичнейших воина-керимца с одинаковым равнодушным выражением лиц, стоявшие в огромном, арочном дверном проеме опираясь спиной каждый на свою створку тяжелой, окованной железом двери, видимо, тоже осоловели от яркого весеннего солнышка. Впрочем, немудрено, если стоять на самом солнцепеке в черной одежде, кажется даже из натуральной кожи и высоких сапогах, да еще и с автоматом, висящим на ремне на шее. Длинные волосы у обоих стражников были небрежно и без изысков стянуты на затылках черными шнурами. Единственным, что отличало этих двоих, были бусины, которыми были расшиты их куртки: у левого, молодого, бусины были разноцветными, и украшали грудь и плечи, у того, что был постарше, бусины блестели тусклым металлом и скупо обозначали область сердца.

   - О, еще одна, - кинул младший старшему над моей головой, словно меня тут и не было, и, повернувшись ко мне, уточнил, - в замок?

   - В замок, - сочла за лучшее согласиться я.

   - Странная она какая-то, - теперь уже старший ответил младшему, и снова как будто меня тут не было, правда рассматривать меня при этом не прекращал, - ты откуда, женщина?

   - Оттуда, - махнула я рукой в сторону лесочка, в котором схлопнулся мой телепорт. Тетка Берта всегда учила, что надо говорить правду и только правду, а уж в каком объеме и как подать - другой вопрос.

   - Аркаимка чтоли? - удивился младший, - а что с волосами?

   - Пыль кристалла юджинит, - и ведь ни соврала ни разу, - волосы от нее цвет меняют.

   - Точно из Аркаима, только они такое могли придумать, да и говор не наш, - голос старшего стал спокойнее, - глянь, как одета. Срамота одна с этими южанами.

   И снова перевел на меня взгляд:

   - А почему одна пришла?

   - Так никого больше и нет, - перепугалась я, припомнив, что не видела в толпе женщин: все-таки 'патриархальный мир', может тут женщины нос на улицу не смеют показать.

   - Сирота, значит, - хмыкнул младший, - то-то они тебя отправили, небось своерожденых дочек пожалели, а за сироту кто вступится?

   - Вольный город Аркаим, - сплюнул старший с презрением, и снова обратился ко мне с неожиданным участием в голосе - ты хоть знаешь, зачем ты здесь?

   Я пожала плечами - у меня был план, но воины сейчас говорили явно о чем-то своем, поэтому я не стала углубляться в подробности.

   - В общих чертах, - кивнула я старшему.

   - Проходи вон к Дагу, - вздохнул младший, показывая мне на очередного воина, сидящего уже внутри крепостной стены за выносным столиком под тентом, возле которого топталась знакомая холщовая рубашка, и вдруг сделал странный круговой жест перед моим лицом, - и пусть будет благосклонна к тебе Великая Праматерь.

   Я шагнула в ворота, и мне вслед полетел бас старшего:

   - Даг, тут сирота, из Аркаима. В замок. Сопроводить бы.

   А когда я вздрогнула и обернулась, то увидела белозубую улыбку:

   - Да не бойся ты, теперь тебя больше никто не обидит.

   Когда я преодолела расстояние до стола совсем немолодого Дага, тот уже быстро-быстро писал что-то в настоящей, бумажной амбарной книге настоящей перьевой ручкой, блестя в солнечном свете толстым, массивным золотистым браслетом. Я ахнула про себя: бумага, ручка -это были настоящие архаичные вещи, они стоили бы и на ТриОНе и на Изначальной Земле бешеное состояние.

   - Имя, - буркнул Даг, продолжая строчить, не отрываясь от тетради.

   - Соня, приятно познакомится, - ответила я вежливо.

   Он неожиданно поднял голову, внимательно посмотрел на меня, хмыкнул и вернулся к своему занятию.

   - Возраст?

   - Двадцать один.

   Тут он снова поднял голову, посмотрел уже гораздо внимательней и вдруг очень строго спросил:

   - Почему до сих пор не замужем?

   Я опустила глаза на метеную мостовую улочки, на которой стояло рабочее место Дага, до боли стиснула руки, чтобы не расхохотаться, и ответила как можно более смиренно:

   - Характер скверный. Не берет никто.

   - Хараааааааактеееееееееер, - протянул Даг, - ну, ничего, может и правильно тебя в замок отправили - воины сильные, некоторым нравятся... с характером.. Присмотришься, выберешь...

   Продолжение фразы я так и не услышала, потому что Даг, завидев кого-то за моей спиной, рыкнул:

   - Хавьер, проводи аркаимку в замок и проследи, чтоб не обидели сироту.

   - Подождите, - взмолилась я, - подскажите сначала, где у вас кеш-автоматы? У меня с собой вообще нет денег.

   По недоумевающим глазам воинов было видно, что вопроса они не поняли. Я полезла в кармашек на рукаве, вытащила тот самый сос-чип и протянула к Дагу на ладони, чтобы было наглядно:

   - Кеш автоматы, которые чипы обслуживают.

   Даг как-то напрягся, глядя на мою ладонь, и спросил:

   - И откуда ЭТО у тебя?

   И по выражению его лица я поняла, что это тот случай, когда правду надо аккуратно дозировать.

   - Мама дала... когда мы прощались, - и ведь правда, мы как раз прощались, только было это на Изначальной и я собиралась на ТриОН, - Сказала, что я смогу этим воспользоваться... в крупном городе... Как чувствовала, что... Понимаете, у меня ведь ничего с собой нет - мне велели все оставить, перед тем, как я...

   Неожиданно для себя я всхлипнула и замолчала, стараясь не разреветься: очень захотелось домой, к маме, да и прекрасную этническую сумку, присланную родственниками с Сайдора за неделю до сессии, и оставленную у входа в экзаменационный кабинет, было ужасно жалко.

   Даг пожевал губу, посмотрел на чип на моей ладони, потом своей ладонью заставил меня сжать кулачок:

   - Спрячь и никому не показывай его. Тут ты им воспользоваться не сможешь. Мама твоя защитить тебя пыталась по-своему, но она женщина, и не все понимает. А сейчас иди с Хавьером, вы и так уже опаздываете.

   Я вздохнула, и шагнула было от стола, но тут Даг принял какое-то непростое для себя решение, и властным жестом подозвал моего проводника поближе к столу.

   - На, возьми. Зайдите, хоть бусин купите. Жалко девочку, - и золотистая монетка перекочевала из одной руки с массивным браслетом в другую, тоже обраслеченную.

   И я зашагала вслед за очередным керимцем, затянутым в кожу, навстречу своей судьбе.

  Приноравливаясь к широким шагам моего провожатого, уверено прокладывающего дорогу по улицам этого города я мысленно перебирала все известные мне на родном и всеобщем ругательства, сдабривая их типично ТриОНскими заковыристыми словечками. Лейтмотивом этого весьма эмоционального монолога была мысль: "Расслабилась, Сонечка? Решила, что в сказку попала? Сказочка уж больно стремная выходит". Ситуацию следовало тщательно обдумать, и как можно скорей, пока я не наделала глупостей. И я стала судорожно вспоминать все, что я когда-либо читала, учила или слышала про "патриархальные миры". Значит, первое и самое главное: "патриархальный мир" это устоявшийся универсальный термин Звездного союза, который обозначает закрытый, или существенно ограничивающий посещение нерезидентами мир, на территории которого законы Звездного союза либо не действуют вообще, либо действуют выборочно. Термин этот объединяет несколько десятков весьма различных по уровню развития и внутреннему устройству миров: начиная от эко-цивилизации Китежа, которая в погоне за натурализацией и возвращением к природе с трудом удержалась от утраты человеческого облика, и религиозных миров, где последователи какого-либо верования носили только предписанную одежду древних веков, вели натуральное хозяйство и не пользовались достижениями цивилизации, умирая от запрета на переливание крови и кончая высокотехнологичными мирами типа Кибернаута, где в погоне за техническим совершенством, проявление человечности было признано постыдным и тщательно искоренялось.