Дальняя застава - Константин Муравьёв

– Вот гад, – прошипела Рения.

На земле был след, ведущий в ту сторону, откуда пришли орки-разведчики. И направлен он был к оврагу, у которого они и нашли девять тел.

– Он нас обвёл вокруг пальца, – сказала она стоящей рядом Нее.

В этот момент к ним подошла Селея:

– А где, собственно, Степан? Я его что-то не вижу.

Рения посмотрела на неё и усмехнулась:

– А ты подумай. – И она указала на след у своих ног. – Засада могла быть не одна и не только у нашего лагеря, – кивнула в направлении уехавшего куда-то отряда, возглавляемого братом девушки.

– Но там же Экос, там наши, там…

– Не переживай, Степан ушёл вслед за ними. – И, помолчав, добавила, глядя куда-то в лес: – Это он предупредил нас о засаде. Так что поверь, им там будет не намного лучше, чем тем, что сейчас лежат тут в лесу.

Эльфийка немного постояла, а потом развернулась и пошла к их палатке. Почему-то возражать Рении у неё не было никакого желания. Может, потому, что и сама прекрасно знала, о чём сейчас сказала вампирша. Северянин был не из тех, кто прощает ошибки, и тем более не из тех, кто позволит покуситься на что-то его. И она давно поняла, кого этот странный и непонятный мужчина считает своим.

Я на месте.

Всё как и описал «крестьянин». Небольшой хутор, пожар. Плач детей. Крики раненых. Скулёж животных. Сплошная какофония звуков. Идеальное прикрытие для тех, кто засел рядом. Очень много аур. Порядка пятидесяти. Это почти вдвое больше того количества людей, что сейчас едут с Экосом. К тому же я заметил семь сильных аур. Маги. Все маги тьмы или стихийники. Два из них не ниже магистра.

Если наши сунутся на хутор, им оттуда не вырваться. А если у неизвестных есть ещё и магический подавитель, а я уверен, что он есть, то все эльфы – трупы. Это лишь вопрос времени.

Если же их предупредить, то выбьют самых слабых, а это девушки.

Вообще не понимаю, что за маразм брать их с собой в боевой выезд? По мне, так пусть мужики режут себе глотки и рвут друг друга на части, а девушки сидят дома. Не для них это. А в нашей ситуации, когда девчонок явно никто не бросит, их окружат и вырежут, правда, на этот раз они продержатся чуть дольше.

Что можно сделать?

Нашим нужно время и отсутствие магии.

Трупы в овраге, скорее всего, нашли. Я понимаю, что Рения не глупая девочка и выдаст только действительно важную информацию о готовящейся здесь ловушке. А значит, рано или поздно к эльфам прибудут тролли, которые тут камня на камне не оставят. Но чтобы они могли дожить до этого счастливого момента, противника нужно лишить его главного преимущества: боевых магов и подавителя магии.

Магов я вижу. Но они под охраной бойцов противника.

Что ещё?

А ведь магов можно вывести из строя не убивая, достаточно воспользоваться против них их же оружием. Но для этого мне нужно выделить того, у кого находится столь опасный артефакт. А я этого не вижу.

Все они расположились так, что с их точек удобно контролировать поляну и хутор, и подавитель может быть у любого мага.

Отсеиваем наиболее слабых и наименее опытных. Осталось трое. Два находятся отдельно от группы, а последний среди других магов.

«Блин, есть у меня подозрение, что именно у этого последнего и находится подавитель магии».

Осторожно, стараясь не высовываться, ориентируясь только на ауру магов, пролезаю им в тыл. Так, отсюда удобно валить отдельно стоящую двойку, а вот к пятёрке остальных магов всё равно придётся пробиваться. Значит, боя не избежать. Но это отвлечёт на меня большую часть внимания в первые мгновения и позволит перегруппироваться нашим, если они будут на открытой местности или к тому времени засядут в доме. И не даст нападавшим просто-напросто выкурить их оттуда. Или поджарить. Никаких предпосылок к тому, чтобы брать кого-то живым, я не видел. Ни верёвок, ни сетей. Только оружие. Что плохо. Враги не будут колебаться, сразу постараются реализовать свой замысел, если у них такой есть.

Нужно думать.

Хм. С Экосом, насколько я помнил, было несколько лучников. А я видел, как работают эльфийские лучники, если им дать простор для творчества. Значит, если нейтрализовать вражеских магов, у них будет чем себя занять. И они смогут отстреливать тех, кто будет стараться уничтожить их. Главное, чтобы эти горячие головы не стали лезть на рожон.

И мне нужна приманка. Ну, её я вижу, уже едет.

А дальше повоюем.

Часть противников я могу попытаться снять плетением подавления. Прикреплю его сейчас, а активирую в нужный момент, чтобы не вызвать подозрений у магов. В таком случае они ничего не заметят.

Надеюсь, вести себя эльфы и прибывшие с ними рейнджеры будут разумно и не станут паниковать, когда встрянут. Кстати, хорошо бы они захватили того «крестьянина», но не уверен, что догадаются это сделать. Успеть бы мне самому его перехватить, до того, как он постарается скрыться, больно мутный это тип.

И, судя по тому, что я видел и слышал, нужны ему или им только эльфы, и желательно мёртвые.

– Вот наш хутор, – указал едущий рядом с Экосом «крестьянин».

Зрелище неприглядное. Один амбар горит. Слышны громкий плач и стоны людей. И долетали они даже до того места, где сейчас ехал отряд.

– Мы всех занесли вон в тот целый дом, вдруг чудовище вернётся, – сказал проводник и вдруг насторожился: – Ой, вроде кто-то стонет, я сейчас. А вы проезжайте в дом. Все там. – И развернулся.

Странное поведение. Но на хутор явно напали.

Подъехал один из рейнджеров огров.

– Командир, – обратился он к Экосу и указал в сторону горящего амбара, – если здесь была тварь из Пустошей, она не смогла бы устроить пожара.

– Да. – Эльф удивлённо посмотрел в сторону горящего строения. – Может, они пытались так его отогнать?

– Нет, твари не боятся огня, – отрицательно покачал головой тролль.

Они подъехали к уцелевшему дому. Спешились, зашли внутрь.

– Это раны, оставленные не тварями, те не калечат людей, а просто убивают, – медленно произнёс огр, глядя на лежащие на полу тела людей, которым уже вряд ли смогли бы помочь даже самые лучшие маги жизни. – Это…

И тут с улицы донеслось:

– Нападение. Засада.

В окно влетела горящая стрела.

– Быстро все в дом! – прокричал Экос, на лету сбивая одну из несущихся в него стрел.

«Вот и пригодились стихийники», – подумал он.

– Ставьте барьер, – отдал он приказ.

Мгновение – и стрелы должны были прекратить сыпаться на них.

– Нас накрыли куполом, – сказала ему одна из девушек, – у них есть свои маги, и они блокируют нас.

Экос еле успел отбить стрелу, которая взялась, казалось, ниоткуда и чуть не пригвоздила говорившую девушку к стене.

Они все оказались в ловушке. И это было по его вине. Он надеялся, что лагерь сейчас в относительной безопасности. Но когда разделаются с ними, скорее всего, противники двинутся именно туда.

«Хорошо, что Селея осталась со своим северянином и вампирами», – подумал он.

Сейчас ему нужно было защитить дом от огненного дождя, что поливал его. Здание, где они укрылись, пока не вспыхнуло по какой-то не понятной ему причине. Однако это было лишь делом времени.

«Повезло», – усмехнулся Экос.

– Поле спало, – вдруг удивлённо произнесла девушка-стихийница, которую он спас от стрелы, и сразу доложила: – Щит поставила. Семь метров радиус. Продержать смогу не больше пяти минут.

– Чего встали, – мгновенно сориентировался Экос, – быстро за мной, – и, схватив лук и стрелы у одной из своих соплеменниц, кинулся на улицу.

Это был их шанс, и они не могли его упустить.

«Не, ну как куры на заклание, – подумал я, когда увидел, как ушмыгнул тот самый „крестьянин“ от отряда эльфов. – Сейчас, похоже, всё и начнётся», – констатировал я.

И был прав: в сторону дома полетели первые горящие стрелы. Эльфы живыми были не нужны. Их старались превратить в пепел вместе с домом, в котором они укрылись.

Подумав, что, может, как-нибудь удастся перехватить этого «крестьянина», я сосредоточился на своей задаче. Мне нужно было выяснить, кто является главным действующим лицом среди магов.

Я, конечно, надеялся на лучшее, но когда увидел, что артефакт – знакомый, кстати, такой я уже встречал, когда неизвестные проникли на территорию академии, – активирует тот самый маг из пятёрки, то не сильно расстроился. Просто теперь подтвердились мои худшие опасения.

Активирую руны. Смотри-ка, результат впечатлил. Свалилось сразу десять тел среди нападавших. Эльфам будет меньше работы. Правда, среди них не было ни одного мага. Но на это я особо и не рассчитывал.

Бросок ножа. Падает первый из ближайшей двойки.

Ещё один нож. И ещё одно тело.

Запомнить, где лежат тела. Времени, чтобы исчезнуть отсюда, у меня будет немного, а оставлять такое хорошее оружие не хотелось бы. Надо бы с этим что-то придумать.

Бегу вперёд. Удар. Срубаю одного из противников. Не маг. Обычный воин.

Дальше. И ещё один удар. Ещё один воин падает.