Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

Выжившие орки склонились над своими павшими товарищами и исполнили ритуал перехода.

– Отец, ты в порядке? – Далар взволнованно подошел к Хиксу.

– Да, – буркнул орк и выдернул из кольчуги последнюю стрелу.

Оглядев отряд, я понял, что от атаки неведомых стрелков досталось всем, кроме магистра Петавиуса. Эля ранили в левую руку, Светлику в плечо, несколько деревянных игл запуталось в волосах Дидры, мне зацепили бедро. Далар, Шактар и остальные воины заполучили по паре стрел в грудь, но кольчужная рубашка спасла их от серьезных последствий. Двум из погибших орков стрелы вонзились в глазницы, а третьему пробило горло.

– Старик, ты можешь удерживать свою защиту в движении? – высокомерно спросил Шактар.

– А с чего мне вообще тебя защищать, орк? – насмешливо откликнулся маг.

Шактар зарычал и замахнулся булавой. Орки за его спиной угрожающе заворчали.

– Хватит! – раздраженно рявкнул Хикс. – Мы сейчас все в одной лодке!

– Могу ли я узнать, зачем вы вообще идете в Великие горы? – повернувшись к нему, спросил Петавиус.

Старый маг явно почувствовал себя хозяином положения. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах бурлил неукротимый гнев – он не мог забыть те унижения, которым подвергли его орки Далара по пути в Дахарон, и ему явно очень хотелось отомстить, но по каким-то одному ему ведомым причинам Петавиус себя сдерживал.

Хикс вопросительно посмотрел на меня.

– Потому что туда идем мы, – оттерев меня плечом, бодро ответила магистру Дидра.

– У меня есть миссия в Эвиленде, и мне надо на Юг, а не на Север, – чопорно откликнулся маг.

– Сейчас вам через Дахарон не пройти, магистр Петавиус, – с сожалением покачала головой Светлика. – Мы сами лишь чудом ушли оттуда живыми.

– Девочка моя, а что тебя занесло в эту недобрую компанию? – с жалостью спросил ее маг.

– Если бы вы знали, куда мы идем, вы бы так не говорили! – всплеснув руками, с неожиданным жаром выпалила Светлика.

– И куда же вы идете? – насмешливо спросил старый маг. По всему было видно: свою проваленную миссию он считает самой важной в мире и готов пойти на все, лишь бы выполнить ее, пусть и с таким опозданием.

– Мы идем спасать мир! – пафосно изрекла Светлика.

Над просекой повисло молчание.

Тишину разорвал веселый смех Петавиуса.

– Спасать мир?.. – сквозь хохот выдавил из себя старый маг.

Магистр отер выступившие на глазах слезы и окинул нашу пеструю компанию насмешливым взглядом.

– Человек, – маг ткнул в меня узловатым пальцем, – эльф-калека, магиня-недоучка, горстка орков и полукровка-изгойка. Как вы собираетесь спасти мир? Да еще и идя на Север?

Я на мгновение задумался, прикидывая, что можно сказать этому высокомерному магу, а о чем лучше умолчать. К тому же не стоит забывать развесивших уши орков. Из них правду знали только Далар и Шактар, да и то лишь ту ее часть, которую преподнес им Хикс. Но Дидра снова меня опередила:

– Мы должны догнать первого советника Кана и забрать у него часть Ключа от Предела мира.

Магистр подавился собственным смехом. Широко распахнув глаза, он изумленно уставился на изгойку, разевая рот, как выброшенная на берег рыба.

– Что?.. Но откуда?.. Как?.. Кто тебе?.. – бессвязно лепетал он.

Дидра усмехнулась.

– Я рассказала, – опустив глаза, тихо призналась Светлика.

– Зачем?! Это – внутренний секрет магов! – негодующе воскликнул магистр.

– Так было нужно! – виновато пробормотала Светлика.

Петавиус нахмурился.

– Вы же знаете, что некромаги издревле пытаются собрать Ключ, чтобы вернуться на Юг, а Всемогущий ничего не может с ними сделать, так как они нужны ему для сдерживания Окса, – пришла на помощь сестре Дидра.

– Я ничего не понимаю… – качая головой, беспомощно прошептал старый маг. – Почему я должен слушать изгойку? Откуда вы вообще узнали, что у Кана есть часть Ключа?

Я зарычал от досады. Сдернув с руки перчатку, я продемонстрировал Петавиусу свои гипертрофированные орочьи «кастеты».

– Я тоже изгой! – рявкнул я, хватая опешившего магистра за ворот плаща. – И вы будете меня слушать, хотите вы того или нет! Я спас вам жизнь! Освободил вас и вернул ваш оксов магический амулет! И если вы не хотите, чтобы Кан на блюдечке преподнес господарю Балтикуса часть от Ключа и заключил с ним союз, вы поможете нам убить его! И какая, к Оксу, разница, кто вам это говорит и откуда мы это знаем? Главное, это так!

Я разжал плацы, и Петавиус поспешно шарахнулся назад, врезавшись в спину стоявшего позади него Шактара. Орк оттолкнул его, и магистр беспомощно растянулся на земле. Поднявшаяся в моей душе буря потихоньку улеглась, и я уже куда более спокойно спросил:

– Так вы поможете нам или нет?

– Да, – кивнув головой, тихо ответил маг.

Я молча протянул Петавиусу руку и помог ему подняться на ноги, невольно восхитившись мастерством старого мага. Он смог поддерживать электрозащиту, даже несмотря на то, что отвлекся на перепалку с нами.

– Как долго вы сможете его контролировать? – небрежно ткнув пальцем в сторону сверкающей завесы, повторил вопрос друга Далар.

Магистр озабоченно нахмурился.

– Время зависит от интенсивности нагрузки на поле. Боюсь, что в сложившихся обстоятельствах не больше оборота – отряд слишком большой. Но на это уйдут все мои силы, и следующие несколько оборотов я буду бесполезен, – ответил он.

– Кстати о нагрузке. – Я задумчиво взглянул на усеивающие землю деревянные иглы-стрелы. – Вам не кажется, что эти стрелы уж больно странные? С какой силой и из какого лука их нужно было выпустить, чтобы они могли убить?

Кажется, остальные мои спутники лишь сейчас обратили внимание на необычную форму летевших в нас снарядов.

– Какая разница? – хмуро буркнул Шактар. – Нужно поскорее убираться отсюда.

Наш поредевший отряд вновь выстроился в колонну, и мы заспешили дальше. Но не успели сделать и несколько шагов, как в нас вновь со всех сторон полетели длинные деревянные иглы. На этот раз я сумел разглядеть неведомых стрелков. Ими оказались похожие на ивы деревья! Они взмахивали гибкими ветвями и с чудовищной силой метали в нас усеивающие их острые, тонкие сучки!

Но все они благополучно сгорали в сверкающей защите магистра Петавиуса. Вскоре мы покинули опасную зону, и магистр со стоном облегчения развеял заклятие. Лицо мага, по-прежнему не отошедшего от долгих дней пыток, посерело, но он упрямо держался на ногах, хотя я и видел, что каждый шаг дается ему с большим трудом.

Через пару милиузлов лесной туннель неожиданно сделал крутой поворот вправо.

– Зачем? – задал единственный вопрос Хикс, невольно замедляя шаг.

Впереди просека упиралась в густую стену подлеска. Он казался таким же точно, как и тот, что тянулся слева и справа от нас. Почему же Кан решил сменить направление?..

– Будьте начеку, – предупредил воинов Далар.

Мы медленно двинулись к повороту. Когда первой тройке орков оставалось сделать до него всего несколько шагов, растительная стена, в которую упирался проделанный магами Кана «коридор», внезапно ожила. В воздух взвился целый десяток темно-зеленых лиан, покрытых короткой жесткой щетиной с крохотными крючочками на концах. Лианы опутали не успевших даже вскрикнуть орков и утащили их в подлесок. Сплошная зеленая стена вновь замерла, как будто ничего и не было.

Натыкаясь друг на друга, орки испуганно шарахнулись назад.

– Вы это видели?! – в панике воскликнул шедший позади меня Хаташ. – Они утащили их! Они утащили их!

– Тихо! – рявкнул Далар.

– Зато понятно, почему отряд Кана свернул, – прочистив горло, дрожащим голоском прошептала магиня.

– Чего и нам советую. Не приближайтесь к этой стене, – буркнул Хикс и решительно зашагал к повороту.

– Осторожней! – не сдержав волнения, выкрикнула ему вслед Светлика.

Но Хикс благополучно нырнул в боковой проход и скрылся из глаз.

– То ли «лианы» насытились, то ли не желают плоти Возрожденного, – пробормотал под нос Эль, задумчиво изучая взглядом прожорливую стену.

– Вперед! – решительно скомандовал я и, тряхнув головой, побежал к повороту.

За мною последовали и остальные. Коварные растения, удовлетворившись принесенной жертвой, позволили остальным пройти.

Прошагав в полном молчании еще с узел, мы вышли на вырубленную магами Кана поляну. Нежная зеленая трава, словно гигантской невидимой бритвой срезанная под корень, была сплошь истоптана тяжелыми сапогами.

– Похоже, Череп останавливался тут на отдых, – заметил Далар и вопросительно посмотрел на отца.

– Привал, – махнул рукой Хикс, опускаясь на землю.

Поев и передохнув, мы продолжили путь. Казалось, зеленому туннелю не будет конца. И по-прежнему он шел строго на запад, параллельно стене вздымавшихся где-то по левую руку от нас Великих гор. Еще дважды нам попадались вырубленные магами Черепа поляны. На одной из них мы остановились на ночь – как ранее и отряд Кана, судя по тому, что посреди поляны в небольшом углублении виднелся потухший костер.