Эскадра адмирала Шпее в бою - Юлиан Корбетт

Ввиду необходимости дать Стэрди легкие крейсера и не нарушить плана намеченного сосредоточения, "Карлсруэ” временно предоставили свободу. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, получили известие о гибели "Эмдена” и несколько часов спустя было решено отправить "Sydney" и "Melbourne" в Атлантический океан. Из-за того, что "Australia" ушел к побережью Калифорнии и что в австралийских водах все еще держались неприятельские вспомогательные крейсера, а между тем предстояло и дальнейшее отправление войск в Европу, правительство Австралии встревожилось этими последними распоряжениями, потребовав соответствующих объяснений. Адмиралтейство поспешило успокоить вполне понятную тревогу, указав, что двух японских отрядов Южного моря более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен. Предоставив конвоирование транспортов крейсерам "Ibuki" и "Hampshire”, "Melbourne" и "Sydney" поспешили на Мальту.

Оставалось предпринять еще один шаг, чтобы осуществить весь намеченный план. До выхода Стэрди в море было принято решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились опасения за Североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь были получены тревожные известия, что немцы отправляют туда линейные крейсера и что "Фон-дер-Танн" якобы уже прорвался. Сведения исходили из источников, заслуживающих доверия, и пренебрегать ими не стоило. Надо было также считаться с тем обстоятельством, что большие немецкие почтово-пассажирские пароходы, укрывшиеся в Нью-Йорке и сторожившиеся нашими весьма слабыми силами, могли прорваться и начать операции в качестве вспомогательных крейсеров. Не верилось, чтобы переход Шпее через Тихий океан не представлял собой части более обширного плана, по которому намечались соединенные операции против нашей торговли в районах Ла-Платы, Бразилии и на северных путях. Одновременное прекращение судоходства на этих важных артериях, даже на несколько недель, поставило бы нас в чрезвычайно трудное положение. Казалось, что такой образ действий, вполне посильный для германского флота, явится наиболее действенным средством повлиять на ход войны. Так или иначе, но угроза представлялась настолько реальной, что решили, даже ценой дальнейшего ослабления Гранд-Флита, выделить еще один линейный крейсер. Поэтому 10 ноября главнокомандующий получил приказание выслать на подкрепление Нью-Йоркской эскадры "Princess Royal". Сделано это было в таком секрете, что даже командир английской эскадры у берегов США адмирал Хорнби не знал о посылке.

Новое требование, предъявленное Гранд-Флиту, только что потерявшему "Audacious”, ставило главнокомандующего, находившегося под впечатлением недавнего набега на Горлстон, в очень трудное положение. Правда, в его распоряжение поступал новый линейный крейсер "Tiger” , но он только что вышел с завода и еще далеко не был "боевой единицей" в полном смысле этого слова.Что же касается обещанной адмиралом Джеллико 1-й крейсерской эскадры, то надежды на ее присоединение к Гранд-Флиту, пока не будет покончено со Шпее, не предвиделось. Тем не менее адмирал Джеллико не мог не согласиться с представленными доводами, что единственным выходом из создавшегося положения является посылка в угрожаемый район "Princess Royal". Приходилось рискнуть, и это было сделано. 12 ноября, т. е. в тот день, когда по приблизительным подсчетам Шпее мог появиться у Панамского канала, линейный крейсер "Princess Royal" вышел из Кромарти в Галифакс.

К этому времени рассеялись все опасения за судьбу спасшихся от потопления остальных кораблей эскадры Крэдокя. 8 ноября "Canopus" и "Glasgow" прибыли на Фолклендские острова и пошли дальше на соединение со Стоддартом, сосредоточившимся в районе Ла-Платы. "Otranto", имевший достаточно угля, ушел туда же, не заходя на острова. Сначала, после Коронеля, думали, что германский адмирал использует свою победу и разовьет удар на торговых путях восточного побережья, но теперь в этом приходилось сомневаться. С 4 ноября о нем ничего не было слышно, и все сведения сводились лишь к перехваченной радиотелеграмме, из которой можно было заключить, что рандеву немецкой эскадры – Mas-a-Fuera. Таким образом, было вполне вероятным, что эскадру придется искать в западном побережье, а следовательно, Фолклендские острова становились нашей угольной базой и требовали усиленной охраны. Первоначально отданные "Canopus" приказания были отменены. Командиру "Canopus" предписывалось 9 ноября остаться в порту Stanley, где поставить свой корабль на якорь таким образом, чтобы действовать в качестве плавучей батареи, прикрывающей вход в гавань, а затем, совместно с губернатором, принять все возможные меры по обороне новой базы. Получив эти указания от адмирала Стоддарта, он вернулся и 12 ноября прибыл в порт Stanley.

Стоддарт, имея флаг на "Defence", находился у устья Ла-Платы, с "Carnarvon", "Cornwall", "Orama" и присоединившимся к нему "Otranto". 9 ноября, в день, когда "Canopus" ушел на Фолклендские острова, адмирал получил приказание оставаться на месте до прихода'"С1аsgow", а затем, так как не исключалась еще возможность появления Шпее в его районе, идти в Abrolhos Rocks,где находились угольщики.

В это время на севере адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом. Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии "Glory", "Essex”, "Lancaster", "Berwick" и "Conde”, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить "Suffolk” и "Caronia". Сообщив об этом адмиралтейству, Хорнби получил в ответ уведомление о посылке "Princess Royal" с приказанием перенести флаг на "Suffolk", a "Gloy” отправить на присоединение к "Lancaster" и "Berwick". Адмирал тогда же предложил оставить "Glory" у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но ад – . миралтейство разъяснило, что "Princess Royal” должен оставаться на севере на случай прорыва из Северного моря немецкого линейного крейсера. Так как "Suffolk" требовался ввод в док, то "Glory” предписывалось временно на юг не посылать. Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Несколько недель спустя радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы "Зейдлица", "Мольтке" и "Фон- дер-Танна", хотя, как известно, эти крейсера в то время находились в Северном море. В числе доводов против немедленной посылки "Princess Royal" было также и указанное сведение, что Шпее не продвинулся к северу. 13 ноября "Лейпциг” и "Дрезден" появились в Вальпарайсо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных кораблях Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Punta Arenas в ожидании движения германской эскадры на юг.

Адмирал Ф. Стэрди.

Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпарайсо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera – рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября. Накануне в Mas-a-fuera пришел "Лейпциг” с угольщиками "Амазис и "Санта-Изабель” и с призом – французским четырхмачтовым барком "Valentin" в 3000 т; 7 ноября к ним присоединился "Баден", также с призом – норвежским пароходом "Helicon" в 1600 т. Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на корабли и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл "Принц Эйтель-Фридрих", а днем и "Дрезден" еще с одним призом – пароходом "Sacramento", с которого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ждал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему нужен был для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах. Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на лине шые крейсера, прорывавшиеся из Северного моря. Что на эскадре ходили подобные слухи, подтверждается записью одного из офицеров "Гнейзенау”, отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан "Зейдлица” и "Мольтке" с боевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив St. Quentin (300 миль к северу от Магелланова пролива). Два дня спустя он встретился в условленном рандеву в 400 милях к югу от Mas-a-fuera" с вышедшими ранее "Дрезденом" и "Лейпцигом", которые, оставив Вальпарайсо, захватили наш угольщик "North Wales" с 700 т угля, посланный Крэдоком в Juan-Fernandez и возвращавшийся на Фолклендские острова. Другому такому угольщику – "Crown of Galicia"- удалось пройти незамеченным.

В залив "St. Quentin" эскадра Шпее пришла 21 ноября. Здесь ее также ожидали угольщики – два больших парохода: один "Зейдлиц" Северогерманского Ллойда, а второй "Мемфмс" компании "Космос".

Обстановка к этому времени настолько выяснилась, что адмиралтейство нашло возможным передать Грант-Флиту "Warrior" и "Black Prince". Формирование новой африканской эскадры более уже не требовалось, и ее начальник, адмирал де Робек, получил 19 ноября приказание вернуться к исполнению прежних обязанностей командующего 9-й крейсерской эскадрой. "Warrior", "Black Prince” и "Donegal" отправились в распоряжение адмирала Джеллико. "Defence” получил приказание заменить их на станции м. Доброй Надежды, где уже находились "Minotaur”, "Albion", "Weymouth", "Dartmouth", "Hyacinth” и "Astraea", составляя достаточно сильный отряд. О посылке "Defence" адмирал Стоддарт получил телеграмму 22 ноября, в коей указывалось, что его надлежит отправить 15-узловым ходом, с заходом на о. св. Елены, как только прибудет Стэрди.