Ход конём - Элизабет Сью

Удивительно, но присутствие приятеля в моей квартире действительно помогло мне в сборах. Каждый раз собираясь на турнир, я совершаю одну и ту же глупую ошибку, укладываю в чемодан маленькое, чёрное платье и туфли на шпильке, на всякий случай. И в итоге потом весь турнир хочу гульнуть, но это опасно и безрассудно, шанс попасться почти стопроцентный.

Добравшись до поселка, в котором живут все участники турнира, я натягиваю на лицо милую улыбку. Каждый раз одни и те же лица участников, которые ненавидят меня и презирают. Почему? Потому-что среди всех участников, я белая ворона, целители второго уровня не могут участвовать в турнире, только четвёртого и пятого, а я участвую. И каждый из этих напыщенных индюков считает своим долгом напомнить мне благодаря кому я здесь. Все постоянно шушукаются за моей спиной, обливают помоями с ног до головы, ведь помимо правдивых слухов про моего деда, много неприятных, лживых слов, обо мне, Юджине, и не только. Судя по тому, что я частенько слышу, я дама бойкая, со всеми перетрах…кх…

Я знаю, это просто зависть, ведь несмотря на мой низкий уровень наша команда входит в тройку лучших, во многом благодаря мне, а вернее моей способности быстро бегать и уворачиваться от потоков магии.

— Были на свидание? — спрашивает Оса, когда мы проходим с Куртом внутрь домика нашей команды.

Осуждающе смотрю на улыбающегося мужчину: — Нет.

— Нет? Курт, на тебе разве не парадная рубашка? — не отстаёт Оса.

— Парадная, но свидания не было, Каролина сегодня ночевала у родителей, поэтому мы не успели встретиться, — смущаясь, отвечает парень.

— У родителей? А синяки под глазами такие, будто ты всю ночь не спала, а очень усердно над чем-то или кем-то трудилась, — скалится Итан.

Прожигаю недовольном взглядом веселящихся мужчин, как же сильно мне хочется сейчас показать им всем средний палец и послать на три веселые буквы.

— Я…

— Отставить разговоры, — слышится за моей спиной строгий голос Юджина.

Оборачиваюсь, мужчина оставляет свой багаж в сторону и внимательно сканирует всех присутствующих: — Все уже здесь? Отлично. Тогда выдвигаемся.

— Куда? — интересуется Лев, амфибия третьего уровня.

— На арену, Гэри Хоук велел всем командам собраться. Сейчас мы узнаем, что за приз ждёт нас за победу, — с улыбкой произносит Юджин.

— Надеюсь сумма будет, как минимум в два раза выше, чем обычно, а лучше в три.

— И не надейся Итан, скорее всего кокой-то шишке из правительства захотелось развлечься, вот и перенесли турнир на более ранний срок. Хорошо будет, если сумма не изменится, а не станет меньше, — предполагает Оса.

— Отставить разговоры, как курицы раскудахтались, — недовольно бубнит Юджин.

Заняв свободные места на трибуне, осматриваюсь, но не замечаю ничего страшного, все, как всегда.

Лабиринт тот же, команды те же, ничего примечательного, похоже Оса был прав и нас собрали для показательного выступления.

Спустя десять минут, когда все команды участвующие в турнире были в сборе, на небольшую импровизированную сцену поднялся он-Гэри Хоук, самый старый судья, с самым большим уровнем магии, седьмым.

Вообще все маги делятся на пять уровней:

Первый уровень — дети, обладающие магией.

Второй уровень — маги, имеющие два дара или слабые маги.

Третий уровень — присущ большинству магов.

Четвертый и пятый уровень — сильные маги.

Уровни магии выше пятого также существуют, но такие сильные маги рождаются крайне редко, раз в десятилетия.

— Я приветствую вас мои дорогие братья и сестры, — заводит свою шарманку старикашка, каждый раз одно и то же, мы все уже наизусть знаем его слова.

— Вам всем, наверное, интересно, почему мы перенесли турнир на более ранний срок, и какой приз ждет победившую команду.

Все напрягаются и внимательно впиваются взглядами в Гэри.

— В это раз не будет денежного приза, за победу в этом турнире победившая команда получит нечто большее, чем просто деньги. Шанс стать теми, кем мы все восхищаемся. Победившая команда, — прибавляет громкости в голос старый судья. — Станет частью Парламента и будет участвовать в решение важных государственных проблем.

Зал тут же наполняется восхищенными возгласами и хлопаньем в ладоши. Это честь, в верхушку практически невозможно попасть, если ты не родился в правящей семье или не обладаешь магией шестого, седьмого уровня.

Ребята из моей команды о чём-то возбужденно переговариваются, а Юджин выглядит так будто уже одержал победу. В отличии ото всех, я продолжаю сидеть неподвижно, мне это победа совершенно точно не нужна. Моя жизнь и так в постоянной опасности, а уж если, я попаду в Парламент, меня тут же раскроют и отправят гнить в тюрьму.

— Ставки выросли дамы и господа, а значит в этот раз все будет намного сложнее и интереснее, — продолжает говорить старый судья, в зале тут же становится очень тихо: — Каждый из вас повернув голову в сторону и увидев своего соперника из чужой команды, тут же сможет назвать его имя, магию, сильные и слабые стороны. Разве так интересно соревноваться, когда на кону такой приз? Нет.

— Сейчас что-то будет, — восторженно шепчет Юджин.

— В этот раз, против всех вас будут выступать настоящие профи. Те на чьих плечах лежит безопасность нашего мира, те кто защищает нас от уничтожения кукловодами и те, кто будет с вами сидеть бок о бок в Парламенте.

На арену тут же выходит восемнадцать человек, делятся на три команды и встают чуть позади судьи.

— Высшие, — шепчет рядом сидящий Курт. — Дети правящей верхушки, сильнейшие из нас, практически все они имеют пятый уровень магии, владеют холодным оружием и кулачным боем. Нам их не победить.

— Отставить панику, — рявкает Юджин.

— Это не паника, это факт, мы по сравнению с ними дети, — не унимается Курт.

Мужчины начинают спорить друг с другом, а я в это мгновение вижу его, своего ночного незнакомца и перестаю дышать. Невозможно, моргаю несколько раз, но марок не рассеивается, я все еще его вижу.

— Курт, — зову напарника севшим голосом. Парень не реагирует, он слишком сильно увлечен спором с Юджином. — Курт!