Никому не уступлю - Джейн Харри

Однако позади не было ни звука, ни движения. Лишь зловещая, угрожающая тишина, что преследовала беглянку по пятам. Но впереди уже виднелась приоткрытая дверь, а за ней – залитая солнцем улица. Дженет еле сдерживалась, чтобы не перейти на бег.

– Мадемуазель, – из одного из выходивших в коридор кабинетов выглянул какой-то полицейский чин, и молодая женщина в панике отшатнулась. Но он лишь хотел сообщить ей, где припаркована ее машина.

Пробормотав какие-то сбивчивые слова благодарности, Дженет вышла на улицу, ловя на себе множество любопытствующих взглядов. На пределе сил нашла маленький «пежо» и уселась на сиденье водителя. Несколько мгновений она невидящим взглядом смотрела прямо перед собой, а потом уронила голову на руки и разразилась слезами, что копились в ней на протяжении всех этих мучительных часов страха и унижения.

Когда сотрясавшая ее буря наконец отгремела, Дженет вытерла глаза, подкрасила губы и завела мотор. Чем скорее она сумеет вернуться к прошлой жизни и забыть все сегодняшние ужасы, точно дурной сон, – тем лучше.

Однако такое легче сказать, чем сделать. Через некоторое время молодая женщина поймала себя на том, что постоянно поглядывает в зеркало заднего вида, замирая от страха при виде каждой идущей следом машины.

Нет, это уж просто смешно! Все кончено. Больше она никогда не увидит надменного маркиза де Астена. Почему же тогда она все еще ощущала его присутствие рядом – точно прикосновение руки к обнаженной коже? Почему все слышала его тихий голос: «Жанет»?

– Дорогая! – Жаклин всплеснула руками. – Какой ужас! Чего только тебе пришлось натерпеться! Неужели тебя и вправду держали в заключении?

Сквозь раздернутые шторы в гостиную струилось ласковое предвечернее солнце. Дженет с крестной пили крепкий кофе и ели крохотные канапе со всякими вкусностями.

– Ну не в настоящей камере, – призналась Дженет. Теплый прием, оказанный ей Жаклин и Бернардетой, ее домоправительницей – улыбчивой пухленькой смуглянкой, потихоньку начал исцелять раны этого дня. Сидя в этой изысканной уютной комнате и рассказывая свою печальную повесть сочувствующим, то и дело ахающим и охающим слушательницам, молодая женщина ощутила, как постепенно спадает с нее напряжение, слабеют туго натянутые струны. – Впрочем, камера, не камера, мне от этого было не легче, – она передернулась. – Я просто не знала, что делать. Даже думать толком не могла. Теперь-то я понимаю, почему некоторые люди сознаются в преступлениях, которых вовсе не совершали. – Она помрачнела. – Да еще этот гнусный Леон де Астен вел себя так, точно он там хозяин.

– Ничуть не удивляюсь, – отозвалась Жаклин, пожимая плечами. – Он в этих краях большая шишка. Его семья живет здесь с незапамятных времен. – Она понизила голос. – Ты ведь, конечно, поняла, кто он такой?

– Маркиз, – устало сказала Дженет. – Уж это-то было очевидно.

– Не просто маркиз, – Жаклин театрально раскинула руки. – Даже ты, милая, при твоем полном отсутствии интереса к подобным вещам, наверняка слышала о де Астенах, великих парфюмерах.

– Бог ты мой, – протянула Дженет, – так вот почему эта фамилия показалась мне знакомой. Мне и в голову не пришло… – Ее вдруг осенила новая мысль. – Наверное, я просто не думала, что такие аристократы снизойдут до парфюмерного дела. Как-то недостойно для них, а?

– Они ведь не рядовые парфюмеры, дорогая. – Жаклин была шокирована. – Они превратили это ремесло в высокое искусство. Все это началось еще в шестнадцатом веке. – Она снова пожала плечами. – Если не ошибаюсь, начало традиции положил младший сын – совсем как в сказке. Он поссорился с отцом, тот выгнал его из дому, вот и пришлось бедняге, чтобы не умереть с голоду, идти в подмастерья к одному известному мастеру. И вот оказалось, что у него потрясающие способности, бездна вкуса, ну и все такое. В результате он, как водится, женился на хозяйской дочке и вошел в дело.

– Похоже, он знал толк в искусстве не только составлять новые сочетания ароматов, но и вовремя схватить удачу за хвост, – сухо отозвалась Дженет. – И уж ее-то он не упускал.

– Когда же старшая ветвь семьи зачахла и угасла, – продолжила Жаклин, – его потомки получили титул и все поместья.

– И почему это я нисколько не удивлена? – пробормотала Дженет.

– А теперь они занимаются не только парфюмерией, хотя по-прежнему остаются одной из ведущих фирм мира. При Леоне де Астене они открыли по всему миру сеть чудеснейших бутиков, где помимо духов торгуют еще всевозможными аксессуарами. Но какие у них духи! Умереть можно! – Она закатила глаза. – «Знойное желание» – просто божественно.

Ну конечно, как еще он мог назвать фирменные духи, хмуро подумала Дженет. В свою честь, не иначе.

– Подозреваю, что и цены у них поднебесные, – кисло заметила она. – Кажется, вспоминаю – я видела один из их магазинчиков в Париже. В витрине там еще стояли рыцарские доспехи, а в латной рукавице была зажата белая лилия. А на шлеме приколота дамская перчатка. Покупательницы туда так и ломились.

– Наверняка в надежде, что Леон де Астен тоже там окажется, – усмехнулась Жаклин. – На мой взгляд, особой красотой он не блещет, но чертовски привлекателен. И до сих пор холост.

– Недолго ему осталось ходить в холостяках. – Дженет старательно помешивала кофе. – Он собирается жениться на своей воспитаннице, бедняжечке.

– Ты ее жалеешь? – Жаклин ушам не верила. Вряд ли кто из женщин с тобой согласится.

– Она за него не хочет, Жаклин.

– Значит, она ненормальная, – категорично объявила крестная. – Одно дело, когда мужчина просто сказочно богат и безумно преуспел в жизни. Хотя многие бы сочли, что и этого уже хватит. Но если он вдобавок еще и воплощение сексуальности – он неотразим. – Она подмигнула. – Ручаюсь, крошка Флора долго не устоит. А уж тем более когда окажется в его постели.

Дженет невольно отложила свой бутербродик, даже не притронувшись к нему. Почему-то есть ей вдруг расхотелось.

– Если верить Флоре, у него есть любовница в Тулоне.

– Что лишний раз доказывает, что он настоящий мужчина, – оптимистично заключила Жаклин. – Полно, милая, не будь ханжой, тебе это не пристало. Кроме того, когда он женится, все переменится… по крайней мере, поначалу, – с очаровательным цинизмом добавила она.

– Но если столько женщин по нему с ума сходят, зачем жениться на той единственной, которая за него не хочет? – упорствовала Дженет.

– Кто знает. Быть может, потому, что она молода, выгодная партия и из хорошей семьи. Ему наверняка нужны дети. А девочка станет маркизой. Совершенно честная сделка.

– А вот меня бы она не устроила, – с внезапной резкостью заявила Дженет и поднялась на ноги. – Дорогая, ты не против, если я пойду немного отдохну перед обедом? Ужасно болит голова. Наверное, все от стресса.