Время Тьмы - Джон Ринго

– Спасибо, – сказала Меган, глядя ей в глаза. – Ты мне очень помогла.

– Рада это слышать, – ответила Мирта. – Очень рада. Кивнув ей на прощание, Меган отправилась в свою комнату. Насвистывать по дороге ей не хотелось.

Шани ждала ее. Преодолев свой страх, девушка оставила общую комнату и, несмотря на запах мочи, терпеливо сидела в комнате Меган. Сначала Меган от нее уставала, но потом привыкла, решив, что за свою жизнь имела не так уж много подруг, особенно таких, которые искали бы у нее защиты. Это было и приятно, и в то же время немного раздражало.

Когда Меган вошла в комнату, Шани, как всегда, шила.

– Где ты была? – спросила Шани.

– Я… беседовала с Эшли, – ответила Меган. – А Мирта сошьет мне одежду.

– Как тебе удалось ее уговорить? – спросила Шани с круглыми от удивления глазами.

Я ее очаровала, – ответила Меган, укладываясь на вонючую подушку. – Шани, мне нужно немного подумать, ладно?

– О'кей, – согласилась та, возвращаясь к своему шитью. Через некоторое время Меган встала и начала ходить по комнате.

– Шани, чем занимается Кристел в своем кабинете? – спросила она.

Последнее время Кристел оттуда почти не выходила, даже на обед. И даже не принимала вечернюю ванну.

– Она проверяет счета, – сказала Шани. – Ты что, не знала?

– Нет, – ответила Меган, останавливаясь. – Весь день?

– Счетов очень много, – сообщила Шани. – Поэтому она и злится. Она их терпеть не может. Я один раз их видела, там правда все очень сложно. Я вообще ничего не поняла.

Меган уставилась на нее, затем широко улыбнулась.

– Шани, ты самый удивительный человек в мире.

– Спасибо, – сказала Шани. – Почему?

– Просто так, – ответила Меган. – Мне нужно выйти, вернусь через минуту или задержусь подольше.

Подойдя к двери кабинета Кристел, Меган тихонько постучала, отлично видя, что остальные девушки пристально за ней наблюдают. Что за фильм она смотрела в последний раз? Да, «Оливер Твист». «Простите, сэр, можно мне еще?» Сейчас у нее было такое же чувство.

– В чем дело? – раздался из-за двери сердитый голос Кристел.

– Мне нужно с вами поговорить, – как можно смиреннее произнесла Меган.

– Войди, – сказала женщина.

Меган вошла, готовая к тому, что в любой момент на нее обрушится удар энергохлыста. Кристел сидела за столом, заваленным бумагами.

– Шани сказала, что вам приходится много работать со счетами, – начала Меган, держась начеку. – Я думаю… что могу вам помочь.

– Ты? – спросила Кристел, бросив на стол карандаш. – А что ты в этом понимаешь?

– Я… до начала Спада училась бухгалтерии, – ответила Меган. – А вам, кажется… все это не очень нравится. И мы все это чувствуем. Если я вам помогу, всем станет легче – и вам, и нам. А еще, честно говоря, мне совершенно нечем заняться, хоть плачь.

Взглянув на нее, Кристел пожала плечами.

– Ты в самом деле в этом разбираешься? – спросила она.

– Да, мэм, – ответила Меган, подходя к столу. Листы бумаги были исписаны числами и колонками цифр.

Меган увидела даже уравнения, множество раз исправленные и перечеркнутые. Ясно, в математике Кристел не сильна.

Взяв один из листков, Меган пробежала его взглядом и пришла в ужас.

– О боже мой! – воскликнула она. – Вы что же, ведете учет по системе одинарных записей?

– Что? – не поняла Кристел.

– Одинарных записей, – повторила Меган. – Записываете доходы и расходы в одну графу. А количество покупок и израсходованных продуктов вообще перепутано. Неудивительно, что у вас столько проблем.

– Откуда ты все это знаешь? – недоуменно спросила Кристел.

– О'кей, о'кей, – ответила Меган, усаживаясь, скрестив ноги, на пол возле письменного стола. – Вот здесь у вас указаны расходы на продукты и новые ткани. Не говоря о хозяйственных товарах и туалетных принадлежностях. Между прочим, нельзя ли мне получить новые подушки?

– А что случилось со старыми? – сердито спросила Кристел.

– Они… испортились. Смотрите, вот здесь все нужно разбить на графы…

В течение следующих двух дней Кристел вводила Меган в курс дела относительно бухгалтерских книг, хотя на самом деле все было наоборот. Оказалось, что Кристел управляет всем хозяйством гарема. Ей приходилось вести учет продуктов, постельных принадлежностей, тканей, средств женской гигиены и всего остального, что было необходимо для жизни такого количества молодых женщин.

К концу второго дня к Кристел вновь вернулось хорошее настроение. Меган не лгала, когда говорила, что умеет вести бухгалтерские книги. Кристел поняла это сразу, увидев, что ведение счетов у Меган получается гораздо лучше.

– Хуже всего то, что Пол всегда проверяет счета, – как-то призналась Кристел. – Он требует, чтобы я учитывала каждую покупку, а потом объясняла, зачем она была нужна. Самое ужасное – это расходы на продукты. Пол вечно ворчит, что девушки слишком много едят. Однажды я урезала их порции, но тогда они начали жаловаться, что голодают.

– Судя по виду некоторых из них, диета им бы не помешала, – заметила Меган. – Но не всем. Нам нужна строго индивидуальная диета. Но тогда придется отдельно поговорить с поварами. А также…

– Да? – спросила Кристел, бросив на нее острый взгляд.

– Понимаете, нет никакой нужды в том, чтобы девушки целыми днями слонялись без дела. Я уверена, что многие из них, например, отлично танцуют. Им просто нужно какое-нибудь занятие. Ну, скажем, следить за своим весом и начать заниматься танцами или пением. Кто-нибудь из них умеет играть на музыкальных инструментах?

– Здесь гарем, а не хор, – заметила Кристел.

– Да, но вы же сами говорили, что наша главная задача – делать Пола счастливым, – сказала Меган. – А будет он счастливее среди кучки ленивых толстух? Или ему все-таки больше понравятся веселые, здоровые и подвижные девушки, которые умеют развлечь и иным способом, чем просто опрокинуться на спину?

Кристел скорчила недовольную мину.

– Подумайте об этом, – осторожно настаивала Меган. – Нам не потребуется много расходов, разве что на музыкальные инструменты, зато потом будет просто здорово. Я ведь могу и потанцевать для Пола. И научить этому девушек, если больше некому.

– Ты? – недоверчиво спросила Кристел.

Меган встала, сбросила халатик и, не обращая внимания на свою наготу, исполнила перед Кристел несколько па, поднимаясь на пальцы, изгибаясь и кружась. Правда, демонстрировать более сложные движения, а уж тем более приемы каратэ, больше похожие на танец, она не стала.

– Я, – сказала Меган, окончив танцевать. Подобрав с пола халат, она вновь накинула его на себя и крепко завязала пояс. – А еще я знаю разные гимнастические упражнения. Знаете, я просто уверена, что Пол сильно устает от своей работы.

Ты так думаешь? Что ж, скоро узнаешь, – ядовито заметила Кристел, но потом вздохнула. – Хотя вообще-то верно. Только учти, девушка, ты здесь не единственная, кто умеет танцевать. К тому же ты танцуешь не слишком хорошо.

– Да, я знаю, – кротко ответила Меган.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – сказала Кристел.

Меган работала целый день, приводя в порядок бухгалтерские книги, и даже не явилась на ланч. Распределив все операции по графам, она начала кое-что понимать в приходах и расходах гарема. Некоторые цифры никак не сходились, но тут, видимо, была вина уже не Кристел. К концу дня Меган почувствовала, что так сильно устала и проголодалась, что уже не понимала написанного. Закрыв книгу, она отправилась в общий зал.

Там находилась Кристел, у которой, благодаря Меган, появилось теперь много свободного времени. Эшли пришлось уступить ей место начальницы, и Кристел вновь занималась в основном тем, что болтала и играла в разные игры, пока Эшли молча дулась в углу.

Проходя через общую комнату, Меган вдруг услышала, как ее позвали.

– Меган, – сказала Мирта, – твой заказ готов.

– Давай… примерим его у меня, если не возражаешь, – ответила Меган, махнув рукой в сторону коридора.

Кивнув, Мирта направилась вслед за Меган в ее комнату, где, разумеется, пряталась Шани. Меган заметила, что ее подружка была как раз из тех, кого следовало бы посадить на диету. С тех пор как Меган взяла Шани под свое покровительство, ее порции за обеденным столом таинственным образом резко увеличились. Вместе с Шани в комнате Меган находилась и Эмбер, которая на этот раз вязала что-то золотистое.

– Вот, – сказала Мирта и развернула два изделия, которые, если бы их можно было сложить вместе, стали бы одной приличной юбкой.

Первая вещь оказалась простым лифчиком, скроенным из треугольного куска ткани, такого узкого, что едва прикрывал соски. Вся его красота заключалась в самой материи, которая под действием света переливалась разными оттенками. Красиво, ничего не скажешь. Юбка, прилагаемая к лифчику, была настолько короткой, что появиться в ней на людях показалось Меган просто немыслимым. Расхаживать в такой юбочке – это скандал. Короче уже невозможно, да еще с каждой стороны по разрезу.