Водные духи клятв - Нобору Ямагути

- Он очень важен для тебя?

- Нет, но с ним мне спокойней.

- Она - очень красивая женщина.

Когда Фуке с улыбкой посмотрела на Варда, его щеки залились краской.

- Ты видела?

- Да, не удержалась. Ты так сильно сжимал его во сне, что мне стало любопытно.

- Что еще ожидать от воровки.

- Ну, так кто она? Твоя вторая половинка?

Фуке наклонилась ближе. Нелюбезным голосом Вард пробормотал: "Это - моя мать".

- Мать? А внешность обманчива, не думала, что ты - маменькин сынок. Ты все еще живешь с ней?

- Больше нет. В любом случае, это - не твое дело.

- И это - благодарность за то, что я выходила тебя?

В этот момент дверь со скрипом отворилась. В комнату в сопровождении Шеффилд вошел Кромвель.

Увидев Варда, он слегка улыбнулся. "Эта улыбка никогда не меняется. Словно марионетка", - подумал виконт.

Они только что пережили поражение. Немыслимый просчет на первом же шаге к устремлениям Альбиона. Но, кажется, Кромвеля это нисколько не волновало. Либо он был действительно силен духом, либо - беззаботный оптимист, трудно было сказать.

- Похоже, вы пришли в сознание, виконт.

- Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Я дважды подвел вас.

- Похоже, ваши просчеты были мизерными.

Шеффилд, которая стояла в стороне, кивнула, развернула свиток с докладом и зачитала:

- Шар света появился в небе и уничтожил наш флот.

- Иными словами, враг использовал против нас неизвестную магию. Это был наш общий просчет, а не ошибка отдельного человека. Если бы можно было обвинить кого-то... это был просчет всего руководства, что мы неправильно оценили военный потенциал противника. Простой солдат как вы, не должен нести ответственность. Вам следует сосредоточиться на восстановлении своего здоровья.

Кромвель протянул Варду руку, и виконт поцеловал ее.

- Я благодарю вас за заботу, Ваше Превосходительство.

Вард вспомнил длинные светло-земляничные волосы Луизы. Она была в той летающей машине. Невиданная магия...

Виконт знал про способности Луизы. И он хотел заполучить их в свои руки.

...Стихия, которой владел Основатель Бримир. Забытая стихия - Пустота.

Вард покачал головой. Кромвель говорил, что Пустота - это стихия, управляющая жизнью. Но как тогда был создан этот свет, разрушивший весь флот.

Даже если это - действительно сильная, но ординарная магия, трудно представить, что Луиза способна ею управлять.

- Могла ли Пустота быть источником того света? Но Пустота, о которой рассказывали вы, Ваше Превосходительство, и тот свет сильно отличаются.

- Никто не может похвастаться, что до конца изучил Пустоту. Она является большой тайной.

Шеффилд вмешалась:

- Это скрыто на неведомых страницах древней, темной истории.

- История скрывает много интересного. Однажды мне посчастливилось наткнуться на книгу, в которой одна из глав описывает историю одного из защитных элементов Основателя Бримира - Священный Щит. Там было немного информации о Пустоте.

Кромвель говорил так, словно декламировал поэму:

- Основатель создал солнце, чтобы оно осветило землю.

- А ведь действительно. То был свет от маленького солнца, что бы не говорили.

- Тайна на тайне, состояние души отвратительное, и утреннее пробуждение было отвратительным. Вот так-то, виконт.

- Все так, как вы сказали.

- Говорят, армию Тристейна возглавляла Анриетта. Почему неопытная Принцесса вступила в битву? Потому что она воспользовалась Молитвенником Основателя. Возможно, она пронюхала тайну, которая давно хранилась в Королевской семье.

- В чем заключается эта тайна?

- У Королевской семьи Альбиона, Королевской семьи Тристейна и Королевской семьи Галлии... был общий предок. И наследие Основателя было поделено между ними. Не так ли, мисс Шеффилд?

Кромвель обратился к стоявшей рядом женщине.

- Все так, как говорит Ваше Превосходительство. Сокровище, которое было передано Королевской семье Альбиона - Рубин Ветра... Однако он пропал, его до сих пор не нашли. И расследование все еще продолжается.

Вард взглянул на эту женщину с опасением. Поскольку она прятала свое лицо под капюшоном плаща, не было никакой возможности разглядеть его выражение. Кто-нибудь посторонний мог бы подумать, что она - секретарь Кромвеля... но, создавалось впечатление, что она занимается не только этой функцией. В ней не чувствовалось никакой сильной магии. Однако Кромвель выдвигал Шеффилд, значит она, вероятно, имела какие-то особые способности.

"Теперь, Анриетте поклоняются как святой, ее возвели на трон", - пробормотал Кромвель.

Шеффилд добавила: "Теперь она - королева. А, значит, тоже получит доступ к секретам Королевской семьи".

Кромвель усмехнулся.

- Мистер Уэльс.

Принц, оживленный Святым Императором, вошел в комнату.

- Вы звали, Ваше Превосходительство?

- Я хочу послать поздравление в честь коронации вашей возлюбленной... Святой. Я хотел бы пригласить ее в свой дворец в Лондиниуме. Но путешествие может показаться ей утомительным, так что составьте ей компанию, чтобы развеять скуку.

"Как прикажете", - пробормотал Уэльс монотонным голосом.

- Тогда, господин Вард, берегите себя. Я поручаю вам пригласить Святую на ужин и обеспечить ее безопасное прибытие.

Виконт поклонился.

Кромвель с сопровождающими лицами покинул комнату. Фуке рассеянно заговорила: "Отвратительный человек. Заманить девушку при помощи мертвого возлюбленного - это мерзко для дворянина".

"Хотя, как я уже объясняла, я ненавижу дворян", - добавила она.

- Этот человек - не дворянин. Слышала, наверное? Раньше он был простым епископом.

После этого Вард обиженно засопел.

- Что случилось?

- Я не могу успокоиться, если бы только раны зажили... я смог бы заняться своим делом вместо того, чтобы играть с трупами.

После этих слов Вард печально закрыл руками лицо.

- Проклятье... я бессилен? Святая земля снова ускользает...

Фуке хмыкнула и положила руку ему на плечо.

- Ты - слабый человек... но я знала это с самого начала.

Потом она приблизилась к Варду и поцеловала его.

Медленно отстраняясь, Фуке прошептала: "Отдыхай. Я не знаю, что ты скрываешь... Но время от времени тебе тоже нужен отдых".

* * *

В королевском Дворце Тристейна Анриетта ожидала своих гостей. И хотя теперь она была королевой, она никогда не сидела на троне. В основном ей приходилось выполнять обязанности короля.

Когда коронация завершилась, и Анриетта стала королевой, количество дел в сферах внутренней и внешней политики значительно увеличилось. Различные жалобы и запросы, пожелания доброго здоровья... с утра до ночи Анриетта должна была с кем-то встречаться и вникать в проблемы. Из-за войны посетителей было больше чем обычно.