Отбор для Императора теней (СИ) - Майская Юлия

В своей личной гостиной я откинулась на спинку кресла, поджала к себе ноги и обняла колени.

«Да что с тобой?» - металась Ина по комнате.

- Просто он пугает, понимаешь? – попыталась я объяснить. – Ну есть такие люди, от них сразу мороз по коже. Помнишь нашего профессора бытовой магии? Вот почти такой же случай!

Этого преподавателя я тоже побаивалась с первого дня, он был слишком жесткий и принципиальный, а еще нас запугали старшекурсники, что ему нереально сдать экзамен.

Правда, Дегасара я боялась по двум причинам и намного сильнее. Прежде всего это человек, который может уничтожить одним пальцем. И ему за это ничего не будет. И пусть он вроде не злоупотребляет своей властью, но сам факт, что это правитель всей нашей страны, бросал в холодный пот. Ну и сам по себе император… впечатлял и выводил из равновесия.

- Не привлекла внимания, называется, - буркнула я себе под нос.

Ина подлетела поближе и обеспокоенно заглянула в глаза. По крайней мере, я так почувствовала, ведь с живой тенью почти все общение складывается интуитивно.

- Интересно хотя бы, чем? Чтобы в дальнейшем не совершать эту ошибку…

Были у меня догадки насчет Зеты… Все-таки я не слышала, чтобы кто-то еще вызвался проводить служанку до портала. Больше ведь я вроде ничем не отличилась.

- Ладно, - решительно заявила я, поднимаясь с кресла. – Подумаешь, второй день. Ну обратил внимание… Я всегда могу перебить его выкриком с места и вылететь с отбора… Верно, говорю?

Ина расхохоталась от моего решения, и я сама начала смеяться. Нервное напряжение вылилось в смех, и мы с тенью так и веселились, пока в комнату не зашла Зета с ужином.

Я сразу упокоилась и подскочила к девушке.

- Как ты?

- Все хорошо, леди, спасибо, - Зета, милая и солнечная Зета, прятала глаза, будто провинилась. Ну явно очередная проверка с этим отравлением.

- Ты ведь не болела? Да? – и зачем мне это знать, какая теперь разница?

Но не спросить я не могла.

- Да, - она совсем опустила голову и всхлипнула.

- Ну что ты! – я обняла её, прижав к себе. Какая из нее служанка, ребенок же еще совсем. – Я не обижаюсь, честно-честно.

Она совсем расплакалась, обхватив меня руками.

- Вы такая хорошая, - услышала я сквозь всхлипы. – А я вас обманула…

- Ты действовала по приказу, - попыталась я её утешить. – У тебя ведь не было выбора?

- Был, - призналась она. - Император честно нас обо всем предупредил. Но мне очень хотелось посмотреть на отбор изнутри, побыть рядом с невестами, и я согласилась без раздумий. А тут вы такая…

- Какая? – спросила, погладив её по голове.

- Такая добрая, милая, отзывчивая… Когда соглашаешься на обман, не думаешь о человеке, которому будешь врать в глаза… Простите, я совсем расклеилась.

Я вздохнула и отстранилась.

- Так, все, отставить слезы. Все ведь хорошо, ну подумаешь, проверка.

Зета достала платок и начала вытирать лицо.

- Я совсем забыла. Меня просили передать, что первое испытание уже завтра с утра. Вам надо лечь пораньше.

- Да, император говорил что-то про свежую голову… - вспомнила я. – Ладно, поем и пойду спать. А ты обещай мне не плакать и не расстраиваться, хорошо?

Зета хмуро кивнула, но за все время, что я ужинала и потом готовилась ко сну, так и не выдавила из себя улыбку. И казалось мне, это было связано не только с уже раскрытым обманом, но и еще с чем-то…

Глава 3

Проснулась я раньше, чем пришла служанка, и еще долго лежала, вспоминая прошедшие два дня. Что-то мне страшно идти на испытание – что там еще Дегасар придумал?

К сожалению, время неумолимо неслось вперед, и вскоре пришла Зета с завтраком. Девушка была грустной и еле выдавила улыбку на мое приветствие.

Я поймала себя на мысли, что ни куска ни могу съесть – слишком волнуюсь. Так что все-таки осталась голодной, несмотря на уговоры Зеты подкрепиться.

Одежды особо красивой у меня не было, поэтому я снова надела то самое единственное более-менее нарядное платье. За ночь его выстирали и просушили, но ходить в одном и том же, конечно, не хотелось. Что делать, иначе я стану еще сильнее выделяться своей простой одеждой. А это платье с натяжкой походило на прочие, в которых щеголяли другие участницы.

Ина еще не вернулась с ночи, поэтому на испытание я отправилась одна.

Сначала нас всех собрала в общей гостиной Велмия.

- Девушки, вы, главное, не волнуйтесь и не спешите. Лучше сто раз обдумать, - заявила она перед тем, как вести нас на испытание. – Хотя, может, наоборот первый ответ самый правильный, - буркнула себе под нос.

Я терялась в догадках. Не спешить? Какой ответ?

Мы прошли по коридорам и залам слишком быстро. Все гомонили, делясь переживаниями, и я почувствовала себя, как в академии в первый день: никто ничего не знает, все волнуются и спешат за куратором, боясь потеряться.

Наконец мы пришли в большую залу… уставленную сотней одноместных парт.

Э-э-э…

Тут и там сидели, бродили, разговаривали девушки, видимо, с других академий и университетов.

Это что, серьезно что-то вроде экзамена?

- Занимайте любые свободные места, - сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.

Мы замерли в ступоре на несколько секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске мест.

Первой, конечно, отошла Орсана. Она выбрала дальний столик у окна.

- Ну что, идем? – спросила оказавшаяся рядом Наися. Рядом с ней вертелась Юлина.

Я кивнула.

Мы нашли три свободные парты рядом и заняли их. Я оглядела мебель: обычные стол, стул. Что же от нас хотят?

Вернулась Велмия и привела еще одну гомонящую толпу девушек. Я понаблюдала, как они тоже разбредаются по залу.

- Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, - объявил церемониймейстер, и у меня сердце ушло в пятки.

Император уверенно зашел в зал и обвел нас взглядом. Мы все поднялись для реверанса. Хорошо, что я заняла парту не в первых рядах.

- Приветствую, дорогие невесты. Садитесь, пожалуйста, - проговорил он, и магией его голос разнесся по залу.

Я поежилась, по коже побежали мурашки.

- Сегодня вас ждет довольно простое испытание – письменная проверка-тест, - я не верила своим ушам. Тест? Для будущей жены? – Когда закончите, поднимите руку, и леди Велмия заберет вашу работу. Результаты будут озвучены завтра в этом зале. Мой совет – читайте вопросы внимательно, часто там скрыт ответ.

Император взмахнул рукой, и перед каждой материализовалась стопка листов.

- У вас один час. Удачи, - сообщил он нам и вышел.

Я изумленно посмотрела на исписанные листочки. Поверить не могла! Не проще было еще в академии устроить нечто подобное?

Взяла первый и вчиталась в вопрос.

«Как звали прошлого императора – отца действующего императора Дегасара?»

Ну это легко. Я вписала ответ: «Хэсиндор Лимеррийский».

Что там дальше?

«Какой титул носит Дегасар Лимеррийский?»

А просто император не подойдет? Я перебирала в памяти все, что знала о правящей семье. Нет, вроде полный титул звучит по-другому.

«Император теней»

Дальше.

«Откуда у магов империи появились живые тени?»

Это сложнее. Нюансов я не знала… Но, думаю, хватит и общих знаний.

Написала: «Из Теневого мира, когда группа магов пробила туда проход. Два магических мира повлияли друг на друга, и у наших самых сильных магов ожили тени. А в Теневом мире появилась наша магия».

Надеюсь, этого хватит.

Еще несколько пунктов про устройство мира… А дальше пошла география.

Мне было несложно, я любила учиться, да и вопросы были из тех, которые я бы назвала «для общего развития». Ну кто, например, не знает, вторую столицу нашей страны? Или правила пользования порталом?

В конце я ожидала арифметику, но оказалась удивлена. Задачи на сообразительность?

«В городе горят богатый дом и бедный. Какой первым будут тушить стражи?»

 Э-э-э… Какой?

Перечитала вопрос. Не поняла. Оба? Они вообще далеко стоят друг от друга?