Железная принцесса - Джули Кагава

Несчастный моргнул. Я попятилась, хотела взвизгнуть, но крик застрял в горле. Человек моргнул снова. В его глазах застыл ужас, губы дрожали, будто он пытался что-то сказать, но не мог, беспомощный, намертво скованный льдом. Как же он дышит?

— Великолепно! — заметил Явор, с восхищением разглядывая статую, — Так Маб наказывает тех, кто провинился. Они все видят, слышат и чувствуют. Хорошо понимают, что с ними произошло. Их сердца бьются, голова работает, но они не стареют. Время для них остановилось навеки.

— А они могут дышать? — прошептала я, глядя на пленника.

— Нет. — Явор усмехнулся. — Конечно не могут. Ведь ноздри и рот заполнены льдом. Но они все равно пытаются. Это как вечное удушье.

— Боже!

Явор пожал плечами.

— Могу дать лишь один совет. Не зли королеву.

Принц сел у подножия статуи, устремив на меня пристальный холодный взгляд.

— Ну что, принцесса. Расскажи-ка мне одну историю.

В руке у него откуда-то появилось яблоко. Явор откусил от него, не переставая улыбаться.

— Говорят, вы с Ясенем вместе дошли до самого Железного королевства. По крайней мере, он так утверждает. Что ты думаешь о моем младшем брате?

Тут был какой-то подвох. Я скрестила руки на груди.

— Зачем вам это знать?

— Так, разговор поддерживаю.

Явор наколдовал еще одно яблоко, бросил мне. Я неуклюже поймала его, и принц рассмеялся.

— Расслабься. Ты даже брауни до нервного срыва доведешь. И что, братец вел себя как полный тролль или вспомнил о хороших манерах?

Я проголодалась. Желудок урчал, а твердое яблоко так приятно холодило руку. Я и подумать не успела, как откусила кусочек, глотая кисло-сладкий сок с легкой горчинкой.

— Он был настоящим джентльменом, — ответила я с набитым ртом и не узнала собственный голос, — Помог спасти моего брата от Железного короля. Без Ясеня я бы не справилась.

Явор облокотился на статую, лениво улыбаясь.

— Продолжай.

Я нахмурила брови, заподозрив неладное. Почему я все это ему рассказываю? Надо заткнуться. Я хотела прикусить язык, но слова сами вылетали изо рта.

— Железный король похитил моего брата, Итана. — Я в ужасе слушала свою болтовню, — Я отправилась в Волшебную страну его спасать. Королева Маб приказала Ясеню схватить меня, но я обманула его и заставила дать клятву: если он поможет мне спасти брата, я отправлюсь в Темное королевство. Ясень согласился, но в Железном королевстве он так ослабел, что попал в плен к рыцарям Машины. Я проникла в башню Железного короля, убила его волшебной стрелой, спасла Ясеня, и мы пришли сюда

Я зажат рот руками, но сказанного было не вернуть. Явор выглядел довольным, точно кот, сожравший канарейку.

— Так-так, — пропел он, щурясь, — Мой братишка дал обвести себя вокруг пальца жалкой полукровке, отправился спасать смертного мальчишку и едва не погиб. Как не похоже на Ясеня! А что дальше было, принцесса?

Я по-прежнему зажимала рот, но все равно начала бубнить сквозь пальцы. Явор расхохотался, вскочил и шагнул ко мне, зловеще ухмыляясь.

— Да хватит, принцесса. Ты же знаешь, это бесполезно. Не мучай себя понапрасну.

Хотелось врезать ему, но я боялась убрать руки и выболтать что-то еще. Явор подходил все ближе, теперь его улыбка стала хищной. Я попятилась, но к горлу вдруг подкатил ком, перед глазами все поплыло. Я пошатнулась и чуть не упала. Принц щелкнул пальцами, и снег вокруг моих ног превратился в глыбу льда. Она приковала меня к месту. Я в ужасе смотрела, как лед с треском ползет вверх по коленям, подбираясь к талии.

Как холодно! Меня всю трясло, боль иголками вонзалась в кожу. Хватая ртом воздух, я отчаянно вырывалась, но, конечно же, не могла и шагу ступить. Сердце ушло в пятки, от нового приступа тошноты закружилась голова. Явор сидел и улыбался, глядя на мои страдания.

— Я могу это прекратить, — сказал он, доедая яблоко. — Только ответь на несколько невинных вопросов. Не понимаю, почему ты упрямишься, если, конечно, тебе нечего скрывать. Кого ты защищаешь, полукровка?

Холод стал невыносимым. Ноги свело судорогой, руки тряслись, и я больше не могла зажимать рот.

— Ясеня.

Ледяная глыба треснула и с фарфоровым звоном разлетелась на тысячи осколков, блестевших в тусклом свете.

Я взвизгнула и упала на спину, а из теней возник еще один стройный силуэт.

— Ясень! Явор улыбнулся брату.

Мое сердце радостно забилось. На миг я вообразила, что Ясень гневно щурит серебряные глаза. Но вот он приблизился, и я поняла, что принц все такой же, как вчера, — холодный, далекий и немного усталый.

— Какое совпадение, продолжал Явор.

Мерзкая самодовольная улыбка не сходила с его губ.

— Присоединяйся, братец. Мы как раз про тебя говорили.

— Что ты делаешь, Явор? — Ясень недовольно вздохнул. — Маб запретила нам лезть к полукровке.

— Я? Лезу к ней? — Явор изумленно вытаращил глаза, изображая святую невинность. — Я никому не навязываюсь. Мы просто болтали. Правда же, принцесса? Расскажи ему, что ты мне говорила.

Серебристые глаза Ясеня скользнули по мне, и в них мелькнула тень сомнения. Мои губы сами собой открылись. Я снова зажала рот, чтобы не сболтнуть лишнего, и покачала головой, взглядом умоляя принца не настаивать.

— Смелее, принцесса, — промурлыкал Явор — Тебе ведь есть что сказать про нашего дорогого мальчика. Давай же.

Я злобно поглядела на него, всей душой желая послать подальше, но голова кружилась, и все силы уходили только на то, чтобы держаться на ногах. Ясень посуровел. Он шагнул в сторону, наклонился и поднял что-то из снега.

Это было то самое яблоко, которое я выронила, откусив лишь кусочек, точно Белоснежка. Только теперь оно превратилось в огромную пятнистую поганку с белой, словно кость, мякотью. Меня чуть наизнанку не вывернуло.

Ясень показал брату гриб и вопросительно вскинул бровь. Явор вздохнул.

— Маб ведь не запрещала пичкать ее выболтнями. — Он пожал плечами. — К тому же я решил, что тебе любопытно будет послушать, как она к тебе относится.

— Зачем? — Ясень с безразличным видом отшвырнул поганку. — Мне все равно. Я привел ее, выполнил уговор. Если я что-то делал или говорил, то лишь ради того, чтобы доставить ее во дворец.

Я вздрогнула, опустила руки и вгляделась в его лицо. Значит, все правда. Он со мной играл. Все, что между нами было, — просто ложь. В груди похолодело. Я помотала головой, не веря своим ушам.

— Нет, — произнесла я беззвучно. — Неправда. Этого не может быть. Ясень, скажи, что ты солгал.

— Маб все равно, как я добился цели. Главное, что добился, — продолжал Ясень, не догадываясь о том, как мне больно. — А вот о тебе этого не скажешь.