Лоскутный мир - Дмитрий Сергеевич Кружевский

— Думаете нам стоит его опасаться?

Один из сопровождавших Максима и Грава солдат, дернулся в сторону человека, видимо поразившись его наглости, но Ларус бросил в его сторону быстрый взгляд и тот сразу же вернулся на свое место.

— Опасаться? — тарцер приподнял край уголка своих чешуйчатых губ, больше похожих на темно-серые наросты, показав кончики острых зубов, что у представителей его расы означало ехидную, бросив: — Да как вам сказать…Эта наколка означает, что он служил в отряде рестинов…

Кеграб выжидающе посмотрел на Максима, но тот в ответ лишь отрицательно мотнул головой, давая понять, что это название ему ни о чем не говорит.

— Та-ак, — шумно выдохнул Ларгус, откидываясь на куцую спинку своего протестующе скрипнувшего всеми сочленениям походного стула. — Давно вы в нашей империи?

— Месяцев семь.

— В столице, как понимаю, не были?

— Все больше по приграничьям. Работы тут больше… ну, по нашему профилю, я имею ввиду.

— Это да, — согласно кивнул тарцер. — Времена сейчас неспокойные и всякого отребья развелось немеряно, так что деньга вашему брату сейчас тут идет. Я прав?

— По-всякому бывает, — уклончиво ответил Максим. — Лучше поясните кто такие эти рестины.

— Головорезы, — неожиданно зло процедил сквозь зубы Кеграб. — Каратели на службе императора наказывающие непокорных его воле, которым тот прощает любые их выходки. Убийцы и насильники, прикрывающиеся его волей. Среди нет ни одного воина знающего, что такое честь и совесть, хотя, признаю, военное искусство они знают и очень хорошо и в прямой стычке я мало кого смог бы из них одолеть, хотя сам по молодости ходил в имперских гвардейцах.

— Понятно, спасибо коман…

— Да ничего вам непонятно! — раздраженно бросил тарцер, хлопнув ладонью по столу. — Уясните одно: такие, как этот ваш проводник, не меняются — рестин всегда останется рестином и если сейчас он вам преданно служит, то значит это ему зачем-то нужно. Станете не нужны, и он без сожаления избавится от вас любым доступным способом. К тому же вы должны помнить, что все рестины ненавидят инойров, считают их отбросами, существами, которые не должны жить в этом мире.

— Я понял, командир, — сказал Максим. — Спасибо за предупреждение, но Грав пока нам нужен. К тому же, поверьте, я и мои люди смогут за себя постоять, а если он выкинет что-нибудь непотребное, — он криво усмехнулся, — поверьте, рука у меня не дрогнет.

Кеграб с сомнением посмотрел на сидящего перед ним инойра, который был почти на голову ниже самого низкорослого из его солдат и, неожиданно, к своему удивлению, поверил его словам, нутром почувствовав странную, непонятную силу своего собеседника. Растерянно гыркнув, он отвел взгляд и спросил:

— Так значит вам нужно на другую сторону?

— Да. А с этим какие-то проблемы? Насколько мне известно тут неподалеку брод.

— Брод? — Кеграб фыркнул. — Не в это время года. Месяца через три, когда станет жара — да, воды максимум по пояс, да и то на середине, а сейчас там глубина такова, что и торговая баржа спокойно пройдет.

— Переплыть? Насколько мне известно наши кони неплохо плавают, да и мои спутники воды не особо боятся.

— Не вариант, — махнул рукой тарцер. — Течение, к тому же окрестности просто кишат алкерами[6].

— Вот дерьмо, — невольно вырвалось у Максима. — Похоже придётся ехать до гварского моста, а это еще несколько дней пути и.…, — он наткнулся на прищуренный взгляд Кеграба и, понимающе усмехнувшись, добавил: — … хотя, как я вижу, у вас есть для меня какое-то предложение.

— Вы весьма проницательны, лер Крам, — не стал отрицать тарцер. — Насколько мне известно «свободные» охотятся не только за преступниками.

— Ну мы еще сопровождаем торговцев, занимаемся охраной объектов, охотимся на хищников…

— Вот, — остановил его Кеграб. — Именно насчет этого я и хотел вас просить.

— Это какая-то шутка? — спросил, помедлив, Максим.

— Я похож на шутника? — тарцер поднялся и взмахом руки позвал Крамова за собой.

Они прошли вдоль палаток остановившись у расположенного поодаль навеса, под которым лежало несколько укрытых грубой тканью тел, от которых уже веяло сладковатым смрадом разложения. Ларус бросил быстрый взгляд на Максима и, нагнувшись, приподнял край ткани, заставив того прикрыть лицо рукой от ударившей в нос вони, исходящей от лежащих под ней истерзанных кусков мяса, что еще совсем недавно были живыми разумными существами.

— Кто это их так?

— Понятия не имею, — Кеграб опустил край брезента на место. — Может вирг или рансат[7], я солдат, а не охотник или следопыт. Мы несколько раз пытались выследить эту тварюгу, но она словно чует, что за ней охотятся, обходит все засады и ловушки.

— А может это вообще не зверь? Тут столько народу, не думаю, что какой-то дикий зверь решиться на такое, разве что с огромной голодухи, — задумчиво произнес Максим, перебирая в уме все, что знал о местных хищниках.

— Так в лагере он и не нападает, но стоит кому-нибудь отойти подальше, особенно одному…, — Ларус сплюнул. — Гражданские…У меня не так много людей, а к каждому по солдату не приставишь, но попробуй это объясни, весь язык уже о зубы стер. Вот эти…, — он кивнул на топорщащийся брезент, — … мать с дочерью, пошли вчера под вечер к дальней роще набрать круголы к каше. Зачем? Тут ведь помимо этой твари еще и бандюки порой появляются, буквально пару дней назад нескольких вздернули, а эти поперлись….А…

Он махнул рукой.

— Да уж, ситуация, — потянул Максим. — Но мы тут причем? Задерживаться мы тут не планировали и нам проще добраться до моста чем….

— Извините, лер Крам, я, наверное, неправильно выразился. Я не хочу, чтобы вы устраивали полноценную охоту на зверя, я хочу, чтобы вы нам помогли в сегодняшней облаве.

— Облаве? Погодите, голова не соображает от этой вони, давайте отойдем в сторону, хочу задать вам пару вопросов.

Тарцер, которому приторный запах мертвечины похоже совсем не мешал, понимающе оскалился и жестом указал в сторону установленной на небольшом возвышении темно-серой палатки, больше похожей на небольшой шатер, около входа в которую стояла пара солдат. Завидев подходящего Кеграба они тут же взяли винтовки «к ноге» и звонко клацнули когтями по закреплённым на груди металлическим пластинам, приветствуя таким образом своего командира. Тот вскинул в ответ растопыренную ладонь и, пропустив Максима вперед, шагнул за ним внутрь палатки.

Обстановка довольно спартанская: лежак, посереди шатра сбитый из свежеструганных досок стол, несколько стульев и старая напольная вешалка которую явно пытались безуспешно отчисть от въевшейся в неё ржи.

— Так о чем вы хотели меня спросить, лер Крам? — тарцер снял пояс с кобурой и повесил ее на