Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

— У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.

Ах, вот оно что! Флора слушала и постепенно впадала в ужас. Если Друзилла считает, что разговаривает с какой-то волшебницей, которая заняла ее тело, то значит, на Флору регулярно совершались магические атаки. Вот откуда провалы в памяти и странные сны. Чей-то злобный дух пытался занять ее тело, но ему это не удалось. Только вот Друзиллу лучше и дальше держать в заблуждении. Пусть думает, что болтает с великой волшебницей, а не с наивной дочерью маркиза Флорой.

— Пока что это тело меня устраивает. Я справилась с той, кто теснила меня из него, — с толикой ехидства решила подыграть Флора. — Забудем о ней! Отныне считай меня только Флорой, о другой не упоминай.

— Главное, чтобы это тело проносилось вами подольше. Наверняка, на нем остались следы смерти и магии, которые его разрушают. Дайте посмотрю!

— Не надо! — Флора хотела лишь отстранить руку Друзиллы, но ведьма вскрикнула и не удержалась на ногах. От прикосновения Флоры ее ударило в грудь молнией.

— Ой, прости! Неужели это я! — Флора с испугом наблюдала, как Друзилла поднимается с помощью подлетевшей на помощь метлы.

— Ну и силачка вы! Даром, что в смертном теле! Ни дать, ни взять королева зла!

Флора и сама удивилась. Наверное, вытеснив из своего тела магическую захватчицу, она отняла и часть ее колдовских сил.

— Не рассказывай никому о том, что я ночью отлучалась на маскарад фей, — предостерегла она Друзиллу.

— Конечно, госпожа! — Друзилла отряхивалась от странной зеленой пыли, которая была кругом повсюду. Иногда облачка пыли принимали форму стонущих или шипящих лиц.

— Мне пора! — Флора поспешила уйти, пока Друзилла не опомнилась и ее не заколдовала. — Спокойной ночи!

— Когда это ночи ведьм бывают спокойными! — хмыкнула Друзилла, а Чернушка радостно помахала Флоре хвостом. Кошка явно испытывала облегчение от того, что гостья уходит.

— За кого только ведьма меня приняла! — недоумевала Флора, уходя по коридору. Дверь позади нее уже исчезла. Огненная роза светилась в канделябре, как звезда. Флора решила, что лучше не оставлять магический предмет на глазах у всех и забрала розу к себе в спальню. Там ее, по крайней мере, никто не увидит.

— Правильно! — на этот раз поддержала маска. — Следы магии нужно прятать от людей.

— Я тоже человек, — буркнула Флора.

— Ты в этом так уверена? — в словах маски звенел сарказм.

— Да! — Флора глянула на себя в настенное зеркало. — Я — человек!

Ее собственное отражение вдруг нагло подмигнуло ей, и Флора отпрянула от зеркала. Лучше больше не смотреться в зеркала по ночам. От кого-то Флора слышала, что в полночь в зеркалах могут появляться злые духи. А может это ловкая Друзилла заколдовала все зеркала в замке.

— Духи зазеркалий с тобой шутят, — утешила маска.

— И всего-то! А я думала, что превращаюсь в злую ведьму. Кстати, ты не знаешь, с кем Друзилла спутала меня?

Маска, наверняка, знала, но не сказала ни словечка, лишь оглушительно рассмеялась в ответ. Ее смех звоном повис над ночным замком.

Советы дракона

С утра Флору ждала записка, нацарапанная на осеннем листе. Какой-то крохотный эльф, разъезжавшей верхом на зимородке, просунул ее в щелку приоткрытого окна. Событие больше напоминало сон, поэтому Флора протерла глаза.

— Кажется, крохотные эльфы называются пикси, — спросонья пробормотала она.

— Так оно и есть, — пропела лежавшая на прикроватном столике маска.

— Ай! — Флора тут же проснулась окончательно. Раз живая маска не оказалась сном, то и эльф на зимородке не сон.

Зимородок с эльфом улетел, едва Флора подняла записку, то есть ярко-оранжевый кленовый лист.

— Разве уже осень? Или эльфы умеют раскрашивать листья?

— Он из регионов осени, — определила маска. Очевидно, она во сне не нуждалась, так как сонной не выглядела.

— А где эти регионы осени?

— В империи магии, разумеется.

— Разве у меня там есть знакомые?

Флора развернула лист. Буквы на нем были нацарапаны как будто когтями, но каллиграфический почерк выдавал руку Эдвина.

— Да, похоже, что теперь у меня есть там знакомые, — обрадовалась Флора, но стоило начать читать, как оказалось, что записка совсем не от Эдвина. В ней было написано всего одно предложение:

“Больше не посещай маскарады фей!”

И подпись:

Совет дракона

Надо же! У Эдвина разумный дракон! Кто бы подумал?

— Любопытно, а разговаривать этот дракон умеет? Что-то вчера ночью он не был со мной особо разговорчивым.

Маска ехидно засмеялась. Флора не обратила на нее внимание. Кто поймет эти волшебные предметы! Может, маска сумасшедшая, раз всё время над чем-то смеется. Флора даже не могла понять, над чем.

— Я догадалась! — смекнула Флора. — Эдвин постеснялся написать мне записку сам и решил подписаться драконом. Ведь дракон всего лишь зверь, хоть и волшебный. Ему не припишут ухаживания за дамой.

— Ты считаешь, что Эдвин такой застенчивый? — ехидно сощурилась маска.

— Он юный. Все юные парни застенчивы.

— Он просто выглядит юным, к тому же он маг. Знаешь, сколько разных волшебных провинностей на его совести? Однажды он усыпил магией целое королевство, а уж его дракон столько городов спалил!

— Ты лжешь! — Флора расправила бальное платье, в котором спала, не раздеваясь, и поправила прическу. Теперь можно выйти в сад, проверить, не осталось ли там следов присутствия фей.

В саду ее ждал сюрприз — очередная записка от дракона. На этот раз надпись была выжжена огнем на стволе векового дуба.

“Не проявляй легкомыслие! Не иди по следам фей!

Твой дракон”

— А это уже наглость! — обиделась Флора. Буквы до сих пор были горячими и искрились. Значит, их выжгли недавно. Любопытно, кто-то из садовников видел дракона? Фей вчера ночью они точно не видели, потому что спали. Чтобы сэкономить свечи, прислуга ложится рано. Никто из них не среагировал в полночь на смех фей, но не заметить утром целого дракона было невероятно.

— Он всего лишь тебе предостерегает, — пискнула маска.

— Ты его защищаешь? — Флора