Дневник ловца призраков - Илья Грязнов

петлял между сожжённых домов и развалин, уходя куда-то вглубь города. Запах гари и трупная вонь стали невыносимыми, на глазах начали наворачиваться слёзы. Несколько раз по пути я встречал огромные туши обгорелых чудовищ, которые не успели сбежать от инфернального пламени, пожиравшего городок.

Вблизи стало понятно, что это не гигантские пауки, хотя местами они были похожи. Эти твари напоминали чудовищную помесь пауков, скорпионов и людей. Помимо паукоподобных лап, у них были и человеческие руки, почти человеческое лицо, которое, однако, уродовали фасетки и хелицеры.

Мой проводник не обращал внимания на этих чудовищ, но при этом ни разу и близко не проплывал рядом с ними, даже мёртвыми. Похоже, между этими «пауками» и здешними духами явно не было дружеских отношений. Однако всё это не проливало свет на текущее дело.

Что именно здесь случилось? Действительно ли мой клиент был живым человеком или уже обратился ко мне, будучи в состоянии потустороннего гостя? Тогда это будет самое забавное дело: призрак обратился к охотнику за призраками. И как, черт побери, я оказался в этом месте? То, что эти окрестности не относились к нашему миру, было очевидно. Куда меня занесло?

Вскоре мы вышли на другую площадь, которая была расположена на противоположной окраине города. Здесь постройки лучше сохранились — пожар практически не дошел до них. А ещё тут было полно уже знакомой мне паутины. Теперь понятно, что хотел от меня мой потусторонний клиент — завершить начатую работу. Призрак Венкла лишь коротко кивнул, словно прочитав мои мысли, а затем указал в сторону часовни, очертания которой было трудно различить из-за паутины. Похоже, там располагалось логово этих тварей.

Не буду утомлять подробностями сражения с паукообразными чудовищами. Лишь скажу, что спустя несколько часов осторожной разведки местности и нахождения подземного убежища тварей (где попрятались остатки этого мерзкого вида, окружившие свою королеву), я, не особо миндальничая, использовал весь оставшийся запас зажигательных и освящённых гранат, превратив логовище в огненную геенну. Визги и рычание чудовищ практически оглушили меня, но, к счастью, я выбрался невредимым и вскоре передо мной вновь предстал дух моего клиента. И тут словно чары спали с него, ибо он наконец заговорил со мной.

Венкл поведал мне многое. Собственно, он действительно уже был духом к тому времени, как явился ко мне. Он, конечно, чувствовал себя немного виноватым, а на моё искреннее и сильное возмущение по поводу серьёзного обмана, чуть не стоившего жизни, заявил, что я был единственной надеждой для сонма замученных душ. Всему виной эти чудовища. Жнецы, как он их назвал, испокон веков отлавливали несчастных духов, не нашедших покоя в иных сферах, постепенно накапливая в своей тюрьме, находившейся в ином измерении (мире чудовищ, как пояснил Томас). И вскоре концентрация потусторонних сил стала такова, что грань между нашими мирами стала истончаться, а духи местами могли проявляться в нашем мире. Размеренная жизнь людей приводила неупокоенных в ярость, а голод жнецов подстегивал пленников действовать безжалостно, а потому в моменты особо близкого контакта некоторые деревни целиком становились жертвами озлобленных духов.

Так однажды случилось и с деревней, в которой проживал Томас Венкл (в этом плане он сообщил правду, но всё же не всю). Но с ростом числа пленников у них появилась возможность бороться с влиянием своих тюремщиков. В какой-то из моментов духи сообща нанесли удар по чудовищам, чтобы Венкл смог вырваться на время и добраться до меня. На вопрос, как они вообще на меня вышли, Венкл лишь пожал плечами и сказал, что моя аура очень знакома духам, ведь я гораздо чаще других людей связываюсь с потусторонними силами. А это неизбежно оставляет свой отпечаток на мне. Как говорится, если долго смотреть в бездну... Что ж, впредь буду знать, что я особая знаменитость среди духов, чтобы перепроверять тщательнее своих клиентов, прежде чем соглашаться на дело.

Кстати, финал, как это бывает во многих бульварных и отвратных книжонках, оказался счастливым. Духи обрели покой, жнецы в массе своей перестали существовать (хотя это далеко не единственный выводок в данном мире), а благодарные жители деревни (всё же покойной, увы) показали мне врата в наш мир и заодно место, где некий древний аристократ спрятал немного своих драгоценных сбережений. Собственно, врата тоже располагались в имении этого безымянного дворянина. По-видимому, он имел какое-то отношение к культу Смотрящих, которые жаждали установить более тесную связь с потусторонними мирами, но, к счастью, Инквизиция и другие тайные ордены уничтожили этих богомерзких еретиков. Жаль только, что их наследие всё ещё живо. Но пока что хватит с меня всех тайн. Я жив и здоров, клиенты оказались щедрыми (целый сундук всякого добра), а рассудок почти не пострадал. Правда, пороги своего дома я решил дополнительно обить защитными полосами серебра. На всякий случай.

"Дело о живых манекенах"

Довольно жуткое дело произошло летом 18** г. в Лондоне, в районе Челси. Со мной связался один из владельцев нынче входящих в моду универмагов и попросил конфиденциального разговора. Честно говоря, после недавнего дела о Болотном пожирателе мне не очень хотелось в ближайшее время заниматься охотой. Достаток я уже какой-никакой нажил, репутацию тоже, клиентов хоть отбавляй, причем в различных уголках Европы и даже из других мест. Все время заниматься работой стало слишком тяжело в моральном плане, ведь а когда жить-то? Согласитесь, что после охоты в канализационных стоках за Костяным клубком или сражения с болотными, лесными и другими духами картина чистого моря, с бокалом изысканного вина и всевозможными удобствами станет слишком заманчивой, чтобы вновь соглашаться куда-то ехать.

Однако владелец универмага (его звали Моррис Чембер, и он был невероятно суетливым и тараторящим) назвал сумму чека только за мой скорейший приезд, после чего я обнаружил в себе небывалый трудовой энтузиазм и любовь к своему делу. Я дал свое согласие и ближайшим поездом доехал до Кале, а оттуда с пароходом прибыл в Лондон. Город, как и в прошлый мой визит, когда я искал причину появления Кровавых следов в одном особняке, оставлял дурное впечатление огромного кишащего муравейника, при этом в последнем хотя бы царит чистота и порядок. Вскоре я добрался до нужного адреса, где услужливый швейцар, получив мою визитку, провел меня до кабинета Морриса.

Владелец универмага радушно принял меня и был сама любезность. Я даже начал испытывать к нему дружеские чувства, хотя на это, скорее всего, повлиял тот самый солидный чек. После угощения бокалом неплохого вина и обсуждения погоды мистер Чембер