Приключения маленького носорога - Ли Хён

зебры, которые только что обступили Пату, забыли об обидах и заплакали вместе со всеми.

Вдруг одна из зебр обратилась к Пату:

– Сегодня особенный день ещё потому, что я встретил маленького чёрного носорога!

Она, как и Катунг, с первого взгляда узнала, что Пату – носорог. Ни другие зебры, ни антилопы гну этого не поняли.

– Встретить чёрного носорога во время путешествия особенно приятно.

– Это точно! Я пересёк всю саванну, но на своём пути повстречал только четырёх чёрных носорогов.

– Я трёх!

– На протяжении всей жизни я десять раз пускался в путь за дождевыми облаками, но встретил только шестнадцать чёрных носорогов! – сказал старый самец антилопы гну с длинной седой бородой.

Все с восхищением посмотрели на антилопу гну. Пату лишился дара речи. Шестнадцать чёрных носорогов! Это было гораздо больше, чем один маленький Пату. До сих пор он встречал носорогов всего несколько раз, и все они были взрослыми особями.

Даже кочевые зебры и антилопы гну говорили, что встретить детёныша чёрного носорога – огромная редкость.

– Я никогда раньше не видел маленького носорога.

– Я видел трёх, но лишь издалека.

– А я двух. Впервые я встретил детёныша носорога во время моего последнего путешествия, как только пересёк Большую реку.

– Я тоже. Надеюсь, в этот раз нам тоже удастся его увидеть!

Пату чуть не расплакался от зависти. Антилопы гну и зебры могли пересечь Большую реку.

– А где это – за Большой рекой? Очень далеко отсюда? – спросил Пату.

Мама Пату рассказывала ему о Большой реке. Говорят, в конце саванны протекает огромная река, глубже и шире любого озера. Эта река кишит страшными крокодилами, там их больше, чем антилоп гну на лугах. Носороги живут на другом берегу этой огромной реки.

Катунг повернулся в сторону зарослей и ответил:

– Большая река прямо там.

– Прямо там? Так близко?

– Да, мы совсем недалеко от неё.

Сердце Пату бешено заколотилось. Носорог глубоко вдохнул, и ему показалось, что он отчётливо чувствует речной запах. Но тут он вспомнил о крокодилах и поджал от страха хвост. Однажды они с мамой проходили мимо реки и заметили там крокодила. Он дремал с закрытой пастью, но всё равно выглядел довольно жутко.

– А правда, что в Большой реке… крокодилов больше, чем антилоп гну на лугах в саванне?

– Не пугай нас так! – воскликнули антилопы, пугливо озираясь.

Одна из них повернулась к Пату и сказала:

– Если бы крокодилов было столько, сколько нас, в саванне не осталось бы ни одной зебры или антилопы гну!

– Да, Пату, не говори глупостей. Конечно, в Большой реке водятся крокодилы. И они обязательно «забирают в саванну» кого-то из нас. Но большинство благополучно пересекает речной поток. У крокодилов огромная пасть, но они не жадные и забирают ровно столько добычи, сколько позволяет им саванна, – объяснил Катунг.

Вдруг другой Катунг гневно закричал:

– Бояться нужно не крокодилов, а ходячих людей! Именно из-за них так трудно встретить носорогов. Зачем им вообще отрезать ваши рога?

– Эти изверги вырезают бивни у слонов! – поддержали сородича другие зебры.

– Я слышал, что они срезают кожу панголинам!

Все животные в саванне негодовали, когда разговор заходил о ходячих. Их жестокость была за гранью понимания любого зверя. Никто не мог объяснить, почему люди так несправедливо обращаются с животными.

– И вообще, что они собираются делать с рогами и бивнями? А чешуя панголина им зачем? Слоновьи бивни – это же просто зубы! Даже жуки и муравьи, которые едят всё подряд, не опускаются до такого!

– Я слышал, что ходячие снимают шкуры даже со львов!

Все вздрогнули от этих слов. Несчастье льва – это счастье для травоядных животных, но даже они считали, что хищники не заслуживают такой страшной смерти. Это было просто зверство, которое не могла объяснить сама саванна.

По сравнению с ходячими крокодилы теперь казались не такими уж и опасными. От них хотя бы можно было спастись, удачно переплыв Большую реку.

Пату тоже умел плавать. Когда он не мог дотянуться до дна, переходя через озеро, то старательно барахтался, пока не добирался до другого берега. Он подумал, что переплыть реку будет не так уж трудно – он просто будет усердно перебирать ногами, так же, как делал это, когда переплывал озеро. Желание Пату обрести нового друга было сильнее страха крокодилов.

– А можно я… пойду с вами? – спросил Пату.

Катунг весело завилял хвостом:

– Ого! Ты правда хочешь пойти с нами? Как здорово! Я впервые отправлюсь в путешествие с чёрным носорогом!

Другие зебры тоже обрадовались. Они всегда были рады попутчикам. Эти животные дружелюбны сами по себе и во время путешествия могут поладить со всеми, даже с острыми на язык газелями.

Птицы тоже любят путешествовать с зебрами. Например, рогатые скворцы отдыхают на их спинах, когда устают долго лететь. Даже застенчивые антилопы гну, которым неловко находиться рядом с другими животными, охотно заводят знакомство с зебрами.

Поэтому зебры были рады, что чёрный носорог попросил их взять его с собой. Катунг был счастлив, как будто после долгой разлуки наконец отыскал маму:

– Пату, я так рад! Мне было здесь так скучно, пока я не встретил тебя! Думаю, саванна решила познакомить нас, чтобы мы вместе отправились в путешествие! Жду не дождусь восхода, когда мы наконец двинемся в путь!

– Мы пойдём утром, а не ночью? – спросил Пату.

– Конечно, – понизив голос до шёпота, ответил Катунг, – ночью мы должны лежать неподвижно. Прямо как валун! Когда приходит время львов, любое движение привлекает внимание хищников. Они замечают даже, как дрожит капский заяц. Если попадёшься на глаза львам или гиенам – трудно будет спастись. Тебе, кстати, тоже не мешало бы пригнуться. Садись рядом со мной.

Пату никогда не задумывался об этом. Чёрные носороги всегда передвигаются ночью, чтобы избежать палящего солнца. Они не опасаются ни слонов, ни львов, ни гиен. Жить как чёрные носороги – мечта любого в саванне, ведь не нужно бояться наступления ночи. Антилопам гну и зебрам повезло намного меньше, чем носорогам.

Но, чтобы путешествовать с зебрами, Пату нужно было подстроиться под их привычки и дождаться утра. Однако перед этим Пату всё же нужно было кое-что сделать.

– Катунг, мне нужно сходить к маме, но я вернусь к восходу солнца. Ты сможешь подождать меня до утра?

– Конечно!

Пату пометил заросли рядом с Катунгом, чтобы вернуться по запаху, и отправился обратно к маме. Прежде чем он добрался до озера, Пату услышал сердитые возгласы:

– Опять ушёл без предупреждения!

Пату уже придумал оправдание:

– Мама, прости. Я не удержался и пошёл на запах гравиолы, но не нашёл дерево и сразу же вернулся. Впредь я буду осторожнее.