ПОПАЛСЯ ВОЛЧОК НА КРЮЧОК - Аркадий Шер

—Как — где? Лес-то наш Сказочный. Глядишь, чего и получится,— говорит матушка.— Пусть, как в сказках, стрельнёт из лука. Авось попадёт к лягушке в лапы стрела, а за ней и наш стрелец.

—Мне и одному с вами неплохо. С женой-то на печке теснее мне станет. А счастье придёт и на печи меня найдёт. К тому же я, матушка, никакого лука, окромя репчатого да зелёного с селёдочкой, в руках отродясь не держал.

—Ничего, сынок, не боги горшки обжигают. Не ты первый, не ты и последний.

Стали думать-гадать, где лук со стрелой взять. У Евлампия руки не из того места растут. Велик мужик, да работать не привык. За всю свою непутёвую жизнь, палец о палец не ударил, чтоб чего-нибудь смастерить. Придумать какой выкрутас мастак, а вот дело делать... Не хотел. Чудил без удержу. Бывало, зимой, чтобы холод в избу не пускать, заставлял кота Ваську в дверь на задних лапах входить, да ещё хвост ему узлом завязывал, чтобы короче был.

—Где-то у меня с детства рогатка валялась? Возьму-ка я камушек да запущу его вместо стрелы. Результат всё одно тот же будет. Самое главное, как потом найти то место, куда он попадёт.

—Судьба дорогу укажет, куда камушек ляжет. Кто ищет — всегда найдёт,— напутствовала матушка.

Слез Евлампий с печи, нашёл среди старых игрушек-безделушек рогатку и во двор вышел. Матушка из оконца кричит:

—Куда ты, сынок, из такой кривой рогатки попадёшь-то? Смотри в глаз себе не махни!

Поднял Евлампий с земли камушек поувесистее, зарядил его в рогатку, зажмурил глаза, повернулся три раза вокруг своей оси и маханул камень в белый свет, как в копеечку. Улетел камень далеко-далеко в лесную чащу.

Обнял сынок на прощание родителей и отправился на поиски своей судьбы. Долго ли, коротко ли, плутал по лесу наш Евлампий в поисках своего камня. В конце концов увяз в каком-то болоте.

«Ну и где я в этой трясине камень найду?» — подумал он. Вдруг видит: на кочке девица-красавица сидит, в руках лягушачью кожицу теребит, а во лбу у неё шишка здоровенная сияет.

—Что с тобой, краса ненаглядная? — искренне изумился Евлампий.— Кто посмел обидеть такое сокровище?

—Да вот, прилетел неведомо откуда и прямо в лоб угодил.— И показывает на ладошке увесистый камень.

Сразу узнал его Евлампий и бросился обнимать и целовать растерянную красавицу-девицу.

—Это же я! Твой суженый! Как же ты меня сразу не узнала? И камень мой!

—Погоди, погоди,— остановила его девушка.— А ты понял, что я та самая Царевна-Лягушка?

—Конечно, понял! По шкурке лягушачьей.

—Это я свою одёжку постирала и к вечеру снова лягушкой стану.

—Ну и прекрасно! — обрадовался Евлампий.— Меньше места на печке занимать будешь. Да и кормить тебя дешевле обойдётся. Буду тебя свежими червячками и мухами потчевать. Решено — беру тебя в жёны.

—А как же шишка?

—До свадьбы заживёт! — махнул рукой Евлампий.

—Будь по-твоему. Жди меня к вечеру,— промолвила девица и исчезла.

Евлампий поспешил в обратный путь. По проторенной тропинке быстро вернулся домой. Сообщил родителям, что нашёл он свой камень, а вместе с ним и свою суженую. И что прибудет она сегодня вечером, чтобы стать его женой.

Стал готовиться к свадьбе. Умылся, приоделся. Нашёл консервную банку из-под шпрот, налил в неё воды из лужицы и поставил на стол:

—Это для моей возлюбленной.

—А что она, кроме грязной воды, ничего не пьёт?! — удивился батюшка.

—Чем же она это закусывает?! — удивилась матушка.

—Да вот, червячков накопаю, мух наловлю, и вся забота, а в баночке она сидеть и спать будет.

Родители молчат и глазами хлопают. Так и прохлопали до самого вечера. Наконец услыхали какой-то странный звук. То ли прыгает кто, то ли скачет и приквакивает при этом.

—Ладно,— говорит Евлампий,— хватит глазами-то хлопать. Это моя лягушонка в коробчонке на нашу свадьбу торопится.

Вышли на крыльцо невесту встречать. Глядь: из-под калитки лягушка прыг во двор и говорит человеческим голосом:

—Здравствуйте, дорогие мои свёкор, свекровушка и разлюбезный женишок! Вот и я, сноха ваша и жена будущая.

И в этот торжественный момент сорвался с крыши аист и хвать гостью в клюв. Все замерли в ужасе.

«Неужели сейчас на моих глазах он проглотит моё счастье?!» — подумал Евлампий.

«Только познакомились и уже расставаться»,— мелькнула мысль у его батюшки, а матушка просто чуть в обморок не упала.

Но тут в напряжённой тишине зазвучал свадебный марш Мендельсона. Аист медленно опустил голову и раскрыл свой клюв. Лягушка выпала, ударилась оземь и превратилась в прекрасную девушку в роскошном свадебном платье. Евлампий узнал в ней ту самую Царевну-Лягушку, схватил её на руки и понёс в дом. Растроганные родители последовали за ним.

«Как же посажу я такую красавицу за стол перед консервной банкой с грязной водой?» — думал Евлампий.

«Чем же потчевать такую кралю?» — думала матушка.

Аникей дёрнул жену за рукав и прошептал:

—Как же ты, хозяюшка, ничего на стол не подала?! Стыдно то как!

Но когда вошли в горницу, Евлампий так и замер на пороге с невестой на руках. Родители от изумления рты открыли.

Стол буквально ломился от заморских яств и сосудов с разными винами. На самом почётном месте красовался серебряный поднос, а на нём банка из-под шпрот с водой из лужи.

Весть о странной свадьбе — во всех подробностях — мгновенно облетела деревню. Все от мала до велика пришли поздравить молодых, а заодно поглядеть на удивительную невесту. Гуляли всю ночь и весь следующий день. Сквозь шумную разноголосицу то и дело слышалось:

—Ну, молодец Евлампий! Ну и учудил! Такого Малые Чудики не видывали ещё никогда.

В самый разгар гулянья рассказала жена мужу своему страшную тайну. Дело в том, что была она заколдована злым колдуном. Он превратил её в лягушку за то, что не согласилась выйти за него замуж: «Будешь ты лягушкой до тех пор, покуда судьба дважды не принесёт тебе опасность для жизни. Если останешься живой, быть тебе снова и навсегда девицей-красавицей».

—И кто же угрожал тебе смертью? — взволновался Евлампий.

—Ну, первый раз ты меня чуть не угробил своим камнем, а второй раз аист чуть не склевал на ваших глазах.

КАК ЕВЛАМПИЙ СЧАСТЬЕ СВОЁ СБЕРЁГ

С тех пор аист, как бы искупая свою вину, стал приносить молодым каждый год по младенцу. У Евлам-пия появилось забот полон рот.

Всё бы хорошо, но дошла и до ушей Водяного новость о том, что самая красивая и любимая его лягушка вышла замуж за какого-то Евлампия.

Решил Водяной во что бы то ни стало вернуть свою любимицу обратно. Стал он думать и гадать, как бы похитрее это сделать. И придумал...

Как-то по осени взял Евлампий лукошко и пошёл в лес за клюквой для своих любимых деток. Дошёл до ближайшего болота, смотрит, среди густой травы красные ягодки поблёскивают.

«Что-то нынче не густо с урожаем»,— подумал он и принялся по ягодке складывать в лукошко. Постепенно стал Евлампий замечать, что чем дальше в болото, тем больше клюквы становится. Так незаметно оказался он на настоящем клюквенном ковре, где невозможно было ступить ногой, чтобы не раздавить крупные, сочные ягоды.

«А какой мягкий-то!» — мелькнуло в голове Евлампия, и в ту же секунду он почувствовал, что ноги его начинают проваливаться в этот ковёр. Не успел он что-либо сообразить, как погрузился в болото по пояс. Понял Евлампий, что погибает, и стал звать на помощь. Когда на поверхности болота осталась только его голова и поднятая рука с лукошком, наполненным клюквой, разверзлась перед ним болотная хлябь, и предстал пред его очами Водяной собственной персоной.

—Рад видеть тебя у себя, Евлампий,— пробасил он и уселся на кочке напротив торчащей из трясины головы Евлампия.

Оцепеневший, было, от страха Евлампий вдруг почувствовал, что стоит на чём-то твёрдом. Он сразу успокоился и, осмелев, протянул Водяному корзинку с клюквой:

—Угощайся, болотное величество.

—Спасибо тебе, добрый человек, за угощение, но пригласил я тебя сюда совсем для другого дела. Извини за неудобство, но у меня к тебе серьёзный разговор имеется. Дело в том, что увёл ты у меня из-под самого носа прекрасную Царевну-Лягушку, самую любимую из всех моих лягушек. Вот и решил я просить её у тебя обратно.

—Что ты, что ты, господин Водяной. Сжалься над нами. Как же я останусь без жены, а детишки без матери?!

—Такова жизнь, сынок,— грустно заметил Водяной.— Хоть я и стар, но душа-то у меня совсем ещё молодая. Так что верни мне мою Лягушку.

—Но ведь она моя судьба! — воскликнул бедный Евлампий.— Как же я с ней расстанусь-то?

—Ну хорошо,— сказал Водяной.— Давай сделаем так: ты пойдёшь туда — не знаю куда, и принесёшь мне то — не знаю что. Если принесёшь, Лягушка останется у тебя, если нет, я её забираю.