Троянский катафалк - Роберт Шекли

Блейк уселся в свое капитанское кресло, достал небольшую сигару, зажег ее. Он продолжал усмехаться. Дарфур вновь почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения.

- Вижу, ты не больно-то много знаешь о циркачах, - проговорил Блейк, - особенно о таких, как мы.

- А что я должен знать?

- Тебя никогда не удивляло, почему нас изгоняют из всех миров, населенных гуманоидами?

- Может быть, потому что вы дурно пахнете?

Блейк засмеялся.

- Какой дурацкий юмор. Лучше я потом расскажу тебе это. А сейчас отправляйся обратно, пока охрана не заметила, что ты отлучился. Да, и еще одно.

- Что?

- Надень свой клоунский костюм. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь начал подозревать, что ты не шут и вообще не тот, за кого себя выдаешь.

Дарфур вернулся к себе. Он не доверял Блейку, но у него не было выбора. В одном он был уверен. Когда дело будет сделано, каков бы ни был финал, он с этим директором цирка расквитается за все.

Наконец они оказались не далее чем в нескольких часах полета от Мыса Храбрецов и установили связь с флотом Лиги Свободных Планет. Уск-Твид приказал Блейку занять свое место за пультом управления.

- Теперь, мой друг, постарайтесь принести пользу нам обоим. Вы, возможно, уже сообразили, что мы собираемся атаковать и разгромить флот у Мыса Храбрецов.

Блейк увидел, что большая часть нового оборудования уже установлена. Здесь были огромные системы наведения с обособленными надсистемами, способными отсеять фальшивые сообщения. Центр контроля за торпедами также был хорошо оборудован.

- Получен сигнал с Мыса, - сказал Уск-Твид. - Я хочу, чтобы вы поговорили с ними. Скажите им, что вы возвращаете "Барнум" в соответствии с приказом.

- Хорошо, - ответил Блейк. Он потянулся к микрофону.

- Для начала запомните, - сказал Уск-Твид, сжимая щупальцами руку Блейка, - вы сделаете все это правильно и убедительно, мистер Блейк. В противном случае не доживете до конца путешествия - а после того, как мы убьем вас, мы расправимся с вашими людьми.

- Но это не соответствует правилам межзвездных войн, - сказал Блейк. - Вы не имеете права требовать этого от меня. Я уже показывал вам наши документы. Мы нейтральны, мы ни с кем не воюем...

- Я в курсе, - ответил Уск-Твид. - Должен сказать вам, что в подобной битве нейтральных быть не может. Если мы не с вами, то против нас.

Чувствуя враждебность в голосе командира геринов, два телохранителя встали по обе его стороны с оружием наизготовку, щупальцы сердито окрасились красным. Блейк отпрянул в сторону.

- Хорошо, - сказал он, - а как вы поступите с нами, если я соглашусь?

- Тогда вы наши союзники, - ответил Уск-Твид. - Правда, союзники поневоле, но все-таки союзники. Если все пройдет как надо, я посоветую, чтобы вас и ваших людей переправили на планету, которую мы называем Гухаори, а вы - Планетой Грегора. Там вы станете главным наставником. Когда мы убедимся, что можем доверять вам, то позволим выполнять и другие обязанности. Это прекрасная награда - работа на нас, Блейк. Но в случае неповиновения - смерть. Вы меня поняли?

- Конечно, - проговорил Блейк. С мрачным видом он дотянулся до усилителя, включил его.

- Мыс Храбрецов! Мыс Храбрецов! Блейк вызывает Центр управления полетами!

- Мы ждем вас, - отозвался голос. - Хотя вы и припозднились.

- Нам пришлось дать последнее представление на Рее, - сказал Блейк. - Мы не могли разочаровать зрителей, которые заплатили за билеты. Вы понимаете?

- Разве вы не знаете, что идет война?

- Кажется, что-то слышал кое-что об этом, - отозвался Блейк, поглядывая на огромное чудовище, стоявшее у него за спиной. Инопланетянин прижал кинжал с зазубренным лезвием, напоминающим пилу, к основанию шеи директора цирка.

- Вы не видели геринов? Или, может быть, что-нибудь слышали о них на Рее? - спросил диспетчер.

- Вообще ничего, - был ответ.

- У нас сейчас напряженное движение, большая загрузка, - продолжал голос. - Не могли бы вы некоторое время подождать на орбите?

Уск-Твид окрасился в багрово-красный цвет и замахал щупальцами, выражая свое несогласие.

- Не могу, - сказал Блейк. - У меня на борту несколько пострадавших, которые нуждаются в немедленной помощи. Видите ли, у нас лопнул один из канатов, удерживавших трапецию.

- Минуту. - Последовало короткое ожидание. Затем голос вновь вышел на связь. - Хорошо. Даю вам "зеленую улицу". Можете заходить справа.

Диспетчер отдал необходимые команды и высказал надежду, что они вскоре получат медицинскую помощь. Блейк поблагодарил его и отключил связь.

- Ты все сделал хорошо, - сказал Уск-Твид. - С твоей стороны было очень изобретательным придумать сказку о неотложной помощи.

- Вы ясно дали понять, что хотите, чтобы нас приняли немедленно.

- Правильно. Время сейчас очень важно. Главные силы геринов уже в открытом космосе в нашем секторе. Они будут готовы вступить в бой против кораблей Лиги, - он посмотрел на часы, нелепо стягивающие тонким браслетом одно из его щупалец, - как раз через полчаса. К этому времени мы должны быть у цели и вступить в бой. Мы захватим их врасплох, и это обеспечит нам успех.

- По-моему, неплохо, - сказал Блейк.

- Я отмечу твое прекрасное поведение в рапорте начальству. Теперь можешь вернуться к своим людям. Пусть все займут свои места как при обычном полете, и будьте готовы помогать моим людям, если понадобиться.

- Хорошо, - сказал Блейк. Он вышел с командного пункта и свернул в один из коридоров.

Командор Дарфур ждал его в главной кают-компании.

- Что случилось? - воскликнул он, увидев бледное лицо Блейка.

- Они установили связь с флотом землян. Сейчас мы начинаем.

- Черт возьми! - процедил Дарфур сквозь стиснутые зубы. - Что делать?

- Я ждал этого, - сказал Блейк. - Сейчас герины чувствуют себя в безопасности. Но это ложное чувство. По крайней мере, я надеюсь на это. Они уже не берут нас в расчет. Мы не воины, мы значим для них даже меньше, чем животные. Они не считают нас способными ни на что, кроме как сидеть в кают-компаниях и ждать результатов.

- Это и есть почти все, что вы можете сделать, - сказал Дарфур. - У твоей кучки уродцев нет ни одного шанса выстоять против хорошо тренированных воинов геринов.

- Зато у нас, уродцев, есть наготове пара-другая фокусов, - ответил Блейк. - Ты слышал рассказы о наших особых талантах?

- Ты говорил мне, что все фокусники - обманщики.

- Я всегда так говорю. Мы всем так говорим. Нас и без того достаточно ненавидят, а если мы еще и откроем правду...

- Какую правду?

- Скоро увидишь. А сейчас ты должен приготовиться, командор, потому что во всем, что будет происходить, тебе тоже предстоит сыграть свою роль.