Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

зовут мальчиков, Джоанн. Я никогда раньше не называл их по именам.

- Но ты же дал наш адрес. Так что, вероятно, кто-то в нашем районе знает нас и...

- Черт возьми, Джоанн! Говорю тебе, это был не какой-нибудь мальчишка с нашей улицы!

Дэйви и Питеру было трудно разобрать последний обмен фразами, прислушиваясь с другой стороны кухонной двери.

Дэйви посмотрел на Питера.

- Мне казалось, ты говорил, что Мужик ненастоящий, - прошептал он.

- Он не существует, - ответил Питер без особой уверенности. - Кроме того, даже если бы он существовал, как ты думаешь, мама и папа позволят кому-нибудь нас забрать?

Оба мальчика молча смотрели друг на друга, боясь того, каким может быть ответ.

***

Неминуемо наступила ночь.

Стоя в дверях, Билл наблюдал, как Джоанн укладывает мальчиков в большую кровать, которую они делили на двоих.

Это будет долгая ночь, все к этому шло. Их ужин был самым тихим за последние годы. Мальчики молча ковырялись в еде, не веря, что свиные отбивные и яблочное пюре могут быть их последней трапезой. Билл ел свой ужин в таком же молчании.

Позже, когда все собрались у телевизора, Джоанн была единственной, кто смотрел фильм. Трое мужчин просто тупо пялились на светящийся экран. Дэйви встал с пола, чтобы пойти посидеть на коленях у своего отца, подержаться за большие руки, заключившие его в свои объятия. Питер подошел к матери и лег рядом с ней, положив голову ей на колени. Проводя руками по его волосам, Джоанн была слишком поглощена фильмом, чтобы заметить, как ее старший сын смотрит на входную дверь. Только Билл понял, что мальчик почувствовал что-то там, чего, возможно, он сам не мог почувствовать.

Когда Джоанн закончила укладывать их и сама направилась в кровать, она прошептала что-то Биллу в дверях. Он кивнул, слушая ее, но не воспринимая того, что она сказала. Он был слишком занят разглядыванием окна спальни, не замечая раньше, насколько оно велико на самом деле.

Дважды проверив запоры, Билл подошел к кровати Дэйви и сел рядом с ним.

- Поспи немного, малыш.

- Папа? Неужели кровати действительно пахнут пи-пи? - Спросил Дэйви.

Лицо Билла скривилось.

- Что?

- Ты сказал нам, что матрасы, на которых спят дети на складе Мужика, пахнут мочой, - уточнил Питер.

- Нет, - прошептал Билл, не в силах поверить в собственную жестокость. - Папа все это выдумал, чтобы напугать вас и заставить быть послушными мальчиками. И это было нехорошее решение.

- Если ты все это выдумал, то почему так боишься? - Спросил Питер.

Билл заставил себя громко расхохотаться.

- Папа не боится. Я просто чувствую себя плохо из-за того, что играл в такую злую игру с вами, ребята. И я сожалею о том, что сделал, и никогда не сделаю этого снова.

- Обещаешь? - Спросил Дэйви.

Билл кивнул.

- Я обещаю. - Он наклонился и поцеловал их обоих. - А теперь поспите немного, потому что утром я поведу вас за пончиками. Ладно?

Оба мальчика оживились, но не так сильно, как обычно. Им еще предстояло пережить ночь, прежде чем они смогут набить живот шоколадным молоком и пончиками с повидлом.

Билл еще раз поцеловал их и оставил дверь слегка приоткрытой.

Войдя в спальню, он увидел Джоанн, которая, откинувшись на подушки, читала свой последний криминальный роман. Билл тут же пересек комнату и выглянул в окно на лужайку перед домом.

Джоанн опустила книгу и прошептала.

- Может, ты просто ляжешь спать?

Билл медленно сел на свою сторону матраса и снял сандалии. Он аккуратно положил их рядом с кроватью и, полностью одетый, лег поверх одеяла.

- Ты действительно собираешься спать в одежде?

Билл что-то буркнул и закрыл глаза.

Джоанн захлопнула книгу, даже не потрудившись заложить страницу.

- Господи, Билл. Тебе нужна помощь! Ты ведешь себя как испуганный, маленький ребенок.

Она бросила книгу на тумбочку и наклонилась к лампе, стоявшей рядом.

- Ты любишь меня? - спросил он, не открывая глаз. - Тогда поддержи меня.

Она выключила свет и плюхнулась на кровать, отказываясь смотреть ему в лицо даже в темноте.

***

Глаза Билла резко распахнулись, когда он услышал скрип. Подняв голову с подушки, он оглядел темную комнату. Джоанн все еще крепко спала рядом с ним.

Сверху опять донесся скрип. Глаза Билла прояснились. У него перехватило дыхание.

Кто-то был на крыше.

Или на чердаке.

Его сердце ускорилось в груди, колотясь о ребра.

Еще один скрип - на этот раз прямо над дверью их спальни. Что бы там ни было, оно определенно двигалось. Последний скрип донесся откуда-то из коридора.

По направлению к комнате мальчиков.

Билл соскользнул с кровати и нырнул за дверь спальни, схватив спрятанную там бейсбольную биту. К тому времени, как он крепко ухватился за ручку биты, он уже был в коридоре.

Дверь в комнату мальчиков все еще была приоткрыта.

Он поднял биту и скользнул к просвету. Заглянув внутрь, Билл присмотрелся к верхней половине кровати. Мальчики спали под одеялами. Его взгляд переместился на закрытое и запертое окно, с его, казалось бы, неподвижными шторами.

Наконец, снова обретя способность дышать, он выдохнул и сделал шаг назад, ожидая в коридоре, прислушиваясь к полной тишине дома.

Это безумие. Джоанн права. Ты ведешь себя как маленький испуганный ребенок...

Дверь в комнату мальчиков заскрипела от порыва ветра, дувшего откуда-то изнутри.

По спине Билла пробежал холодок, и он медленно повернулся к двери. Подойдя ближе, он заглянул в щель.

Питер и Дэйви уже не спали и широко раскрытыми глазами смотрели в изножье кровати. Хотя из-за двери Билл не видел того, на что они смотрели, он ясно видел ужас на их лицах.

Чувствуя, как внутри у него все сжимается от страха, он поднял биту и медленно толкнул дверь.

Когда она со скрипом открылась, глаза Билла расширились от страха.

Окно было открыто, занавески бешено колыхались от налетающего ветра.

Какое-то существо сидело на краю кровати, наблюдая за мальчиками. Несмотря на гуманоидную форму, оно расположилось - по-птичьи балансируя, - сверху на тонком краю дубового изножья. Казалось, на нем было кожаное пальто или плащ, свободно накинутый на плечи, так что нижний край одежды почти касался пола. Его темное лицо было гладким и лишенным каких-либо черт, за исключением двух горящих глаз под костлявым лбом.

Дэйви посмотрел