Дрейф-механик - Владимир Прягин

Тогда кто? Винная Рябина? Ещё один Дом, в котором наследование (хоть кровное, хоть через луну) идёт только по женской линии. Гм. Там, конечно, тоже свои нюансы…

И, наконец, Дом Жёлтого Клёна. У них наследование мужское, как и у Можжевельника, но опять-таки — где гарантия, что я сумею связаться с кем-то из первых лиц? Если не с главой Дома, то хотя бы с кровным наследником?

Рассуждая абстрактно, можно заявиться в Дом Клёна или Рябины — и потребовать встречи на высшем уровне. Заявить — я, дескать, ловец, который взял Вещуна, и у меня наиважнейшие сведения. В этом случае меня не развернут у порога и не дадут пинка. Но и не поведут прямиком к главе. Почти наверняка я предстану перед очередным наследником-по-луне, который (или которая) решит самостоятельно выбить из меня информацию. Примерно как Радислава только что…

— Ты ещё здесь, Солодов?

В кабинет вернулся его хозяин, начальник стражи. Он был зол, как собака. Общение с высшей знатью далось ему нелегко.

— Конечно, господин капитан, — подтвердил я вежливо. — Вы ведь не отпускали меня, хотели обо всём расспросить.

— Чего уж теперь, — махнул он рукой. — Уже всё оформлено. Вещуна увезли в лунный изолятор. Все эти… э-э-э… достопочтенные представители четырёх Великих Домов поехали с ним. Не хотят выпускать друг друга из виду. Меня снисходительно похвалили. Похлопали, так сказать, по плечу… Личность задержанного подтверждена. За премией иди в банк, чек выдадут в канцелярии. Вроде всё…

— Благодарю вас, господин капитан.

Когда я уже дошёл до двери, он окликнул:

— Солодов! И в следующий раз лови таких персонажей где-нибудь в другом месте, душевно тебя прошу…

Ещё с полчаса я промаялся в канцелярии, заполняя бумаги, но чек всё же получил. Выйдя из участка, зашёл в соседнюю забегаловку. Есть хотелось неимоверно, просто до одурения. Я взял мясной пирог и чекушку хвойной настойки. Несколько минут самозабвенно жевал, чувствуя, как уходит нервное напряжение.

А когда отставил тарелку, у меня оформился-таки план, как использовать сведения, полученные от Вещуна.

Глава 4

Ночь я провёл на постоялом дворе.

Домой не поехал — у меня были опасения, что аристократы-наследники или их порученцы могут туда наведаться, чтобы потолковать со мной по душам. Та же Радислава, к примеру, если она злопамятна в достаточной степени и руководствуется эмоциями. Ну, или Бурцев, когда поймёт, что я наплевал на его приказ. А выяснить адрес моей квартиры им труда не составит.

В общем, я снял комнату на сутки и завалился спать, хотя был только обед. Продрых до позднего вечера. Поужинал плотно — и вновь меня потянуло в сон. Организм восстанавливался после запредельной нагрузки.

Зато поутру я проснулся свежим и отдохнувшим. В голове окончательно прояснилось, и я ещё раз обдумал план.

Я исходил из того, что Вещун вчера не сказал ни слова аристократам. Он люто их ненавидел — и руководствовался именно этим в своих решениях. Очевидно, имелся личный мотив, но тут я мог лишь гадать.

В списке разыскиваемых Вещун значился как Враг Равновесия. Вот именно так, с двух заглавных букв. Людей с таким статусом можно было пересчитать по пальцам. И статус этот, подтверждённый правящей знатью, создавал определённые трудности для расследования и судопроизводства.

Допрашивать Вещуна, например, могли только представители четырёх Домов — причём не порознь, а обязательно вместе, чтобы никто из них не получил преимущества. Действуя по отдельности, они, вероятно, не погнушались бы вытрясти показания силой, но при текущем раскладе вынуждены были присматривать друг за другом.

Мысленно я сформулировал простой вывод: Вещун молчит, а я на данный момент — единственный человек на свободе, который знает о том, что со дня на день предстоит Дрейф.

И этим следовало воспользоваться, пока прогноз не протух.

Первым делом я съездил в банк и предъявил чек.

Подумал с усмешкой — вот ведь как иногда бывает. Жизнь перевернулась буквально за один день. С одной стороны, увесистая сумма на счёте радует глаз, и по деньгам я теперь — примерно как купчик средней руки. С другой — обзавёлся сразу двумя врагами в высоких сферах. И вражду эту лишь усугубит авантюра, которую я планирую…

Сняв тысячу наличными, я поехал в книгохранилище.

Трёхэтажное здание из тёмного камня растянулось на полквартала; массивные контрфорсы перемежались с арочными высокими окнами. Хранилище совместно курировалось всеми правящими Домами. Это подтверждал орнамент над входом — стилизованные листья и ветки четырёх видов.

На первом этаже разместился муниципальный архив, на втором — публичная библиотека. Меня, однако, интересовал третий. Там был закрытый клуб, совмещённый с библиотечной секцией, где хранились раритетные книги.

Чтобы стать членом клуба, требовался вступительный взнос, заведомо неподъёмный для абсолютного большинства горожан. Среднестатистический обыватель мог бы на эти деньги жить целый год — без шика, но и не впроголодь. Сам я тоже, конечно, не скопил бы такую сумму, если бы не вчерашняя премия.

Поднявшись по широким ступеням, я толкнул тяжёлую дверь. За ней обнаружилось нечто среднее между приёмной и большим холлом с мебелью из красного дерева. Возле входа расположился стол, на нём лежал фолиант в сафьяновом переплёте с серебряной окантовкой.

Пожилой господин в пенсне, сидевший за столом, скептически оглядел меня и сказал:

— Прошу прощения, сударь, вход только для членов клуба.

— Я хотел бы оформить членство.

— Должен предупредить — у нас действует трёхступенчатый ценз. Имущественный, сословный и лунный. Но этажом ниже есть библиотека, где вход бесплатный.

— Мне это известно, спасибо. — Я выложил на столешницу десять сотенных ассигнаций и свой дворянский перстень, который обычно таскал в кармане. — Как мне верифицировать лунный допуск?

Если он и был удивлён, то не подал вида. Кивнул величественно:

— Прошу.

Он пододвинул ко мне серебряный диск диаметром в треть аршина — тонкий и гладкий, без пометок и надписей. Перейдя на лунное зрение, я увидел голубоватый луч, подсвечивающий точку на серебре, у края. Я прикоснулся к ней пальцем. Луч начал двигаться по поверхности, вычерчивая спираль, а я повторял за ним. Когда мой палец дошёл до центра, спираль полыхнула льдисто и проявилась в обычном спектре, доступном невооружённому глазу.

— Благодарю вас.

Мой перстень администратор тоже проверил, положив его под лунную линзу, закреплённую на штативе. Каллиграфическим почерком вписал моё имя и сословное положение в фолиант, затем выдал мне расписку о том, что членский взнос уплачен.

— Поздравляю со вступлением в клуб. Прошу