Рыжий кот Фута из кафе между мирами - Наги Симэно

в кафе после обеда, ежедневного обхода окрестной территории и короткой беседы с Нацуки. На часах уже перевалило за четыре. Перед дверью сновал незнакомый кот, белый с рыжими пятнами. Когда я собрался зайти внутрь, он предостерег меня:

– Кафе еще открыто.

Точно, Нидзико просила не заходить во время работы заведения, чтобы не смущать посетителей.

– Мы ведь не знакомы, да?

Бело-рыжий кот снова обернулся. Теперь главное – не наседать. Не хватало еще, чтобы он решил, будто я на драку нарываюсь.

– Я попал сюда около двадцати дней назад, – добавил я.

– Уж не Фута ли?

Я изумленно вздрогнул, услышав свое имя от незнакомца.

– Ага, это я.

Тут мой собеседник расслабился и подошел ближе. Голос его зазвучал дружелюбнее:

– Я слышал о тебе от Нидзико. Она тебя хвалила – мол, с первым поручением отлично справился.

Ну надо же! Я довольно усмехнулся себе под нос:

– Есть такое.

– Меня зовут Скай[12]. Рад знакомству.

Телосложение у Ская было весьма упитанное, и его облик мало вязался с воздушным именем.

Как оказалось, он тут уже почти полгода.

– Мое первое поручение прошло далеко не так гладко, – невесело заметил он, едва не со слезами на глазах.

– Расскажешь?

По правде говоря, не так уж мне и хотелось с кем-то общаться и слушать чье-то нытье. Но, с другой стороны, информация лишней не бывает. Нужно держать ушки на макушке.

– Заказчицей стала девушка, у которой намечалась свадьба. Она хотела повидаться с покойной бабушкой.

– В таком случае отыскать нужного человека в синем мире должно быть не так сложно.

Все примерно как у меня. Что тут трудного?

– С этим проблем и не возникло. А вот поиски заказчицы отняли кучу времени.

По словам Ская, у девушки был роман на расстоянии, так что она много перемещалась по стране, и застать ее дома оказалось той еще задачей. В конце концов все же удалось выяснить ее главное желание: она мечтала, чтобы бабушка побывала на ее свадьбе.

– Значит, оставалось вселить кусочек души бабушки в кого-то на церемонии, – кивнул я.

– Ага. Так я и хотел, но…

Из-за заминки в расследовании с бабушкой ему удалось поговорить лишь тогда, когда свадьба уже прошла.

– И как ты поступил? – слушая Ская, я и сам начал отчаиваться.

– Что поделать? Я решил воспользоваться путешествием после свадьбы.

– Медовым месяцем?

– Да-да, именно. Они с мужем отправились на юг к морю. Я хотел сделать посредником хозяйку пансионата, где они снимали домик.

– Вот как. Звучит отлично.

– Но… – на глазах Ская уже отчетливо виднелись слезы.

– Не вышло?

– Когда я попытался приблизиться к той женщине, оказалось, что у нее аллергия на кошек, и она тут же жутко расчихалась. Как тут подступиться? Пришлось отказаться от изначального плана. Оставался еще кандидат – инструктор по дайвингу.

Скай заранее выяснил, что пара записалась на урок по подводному плаванию, и в назначенный день спрятался в лодке. Но когда он наконец коснулся хвостом инструктора, все сиганули в воду.

– То есть он передал сообщение прямо в море? – я все яснее понимал, в какой панике был Скай.

– Ага. Разве кто воспримет в такой момент всерьез послание от бабушки: «Поздравляю. Будь счастлива»?

Наверное, большинство решит, что инструктор просто пытается подбодрить.

– Какая жалость, – вздохнул я. Тут же вспомнилась беспомощность и растерянность в момент, когда я сам коснулся по ошибке другого человека. Да уж, тут кто угодно нос повесит.

– Однако в тот момент, – глаза Ская сверкнули, – рядом с ними как раз проплывала рыбка. Их еще зовут «рыбы-клоуны».

– А, знаю-знаю. Яркие такие, полосатые. Оранжево-белые.

– Да-да. И представляешь, какое совпадение – точно таких же рыбок девушка видела в детстве, когда ходила с бабушкой в океанариум! К тому же она смотрела у нее дома мультик как раз про такую рыбку. Поэтому ее вдруг осенило: а, вот оно!

– Так она все поняла?

– Когда вынырнула – полная маска слез была. Все смеялась, что теперь уже не до ныряний. Но так радовалась!

– Вот здорово, – выдохнул я. Прямо у самого на душе потеплело.

– В общем, у меня что ни поручение, то какие-то проблемы.

Скай рассказал, что сейчас занимается уже четвертым по счету.

– Ого, так ты скоро совсем закончишь. Везет, – позавидовал я.

– Не все так просто, – покачал он головой. – Нидзико старается вначале давать поручения попроще, но постепенно их сложность растет.

– Серьезно?!

Я кое-как справился с первым и уже расслабился: решил, что, если и дальше так пойдет, остальные четыре я мигом сделаю. А тут такое открытие.

– В этот раз моя работа – помочь встретиться двум людям из зеленого мира, и я в тупике. Вот, пришел спросить у Нидзико совета.

– Люди из одного мира? Мы и таким занимаемся?

– Странно, да? Сразу думается: ну так пошли бы да увиделись сами. Однако есть особые обстоятельства, которые не позволяют им встретиться. Я начал расследовать их и уже завяз, – уныло покачал головой Скай.

Нидзико сама говорила: «Ерундой мы не занимаемся». И раз уж она взялась за просьбу, значит, у тех людей и впрямь серьезные причины, по которым они не могут так просто устроить встречу без посторонней помощи.

– Вот дела…

При виде павшего духом Ская я начал серьезно сомневаться, что справлюсь с пятью поручениями. Вот и он переживал, что семь месяцев, после которых можно отправиться в зеленый мир, в итоге пройдут быстрее, чем он успеет выполнить все задачи.

– Ладно, что-то сегодня гости в кафе засиделись. Пойду я. Зайду за советом завтра, – решил Скай. Коротко попрощавшись, он затрусил в сторону прохода, ведущего в синий мир.

Стоило ему исчезнуть из виду, дверь кафе, словно по сигналу, открылась. Вышла оттуда не Нидзико, а незнакомая женщина. Видимо, та самая засидевшаяся гостья. Худенькая, невысокая. В бежевых тканевых брюках и темно-коричневой куртке. Волосы коротко острижены, на лице ни следа косметики – издалека можно принять за юношу. Возраст… Наверное, тридцать с небольшим. Быстрым шагом она направилась в сторону зеленого мира.

– Фута, ты же тут? Заходи, – окликнула меня Нидзико из кафе, пока я провожал гостью взглядом.

– Как это ты меня заметила? – удивился я, проскользнув внутрь.

Нидзико уже открывала почтовый ящик.

– Скай тоже тут был, да?

– Он хотел о чем-то посоветоваться, но устал ждать и ушел.

– Нехорошо получилось.

Поразительно, как Нидзико контролирует, что происходит вокруг кафе, даже когда сама находится внутри. Неужели все управляющие умеют так точно отслеживать, где их сотрудники? Тут даже не знаешь, восторгаться или пугаться…

– Хочешь взяться за это поручение?

Нидзико показала мне одну из карточек. На ней было написано:

Хочу встретиться с ней.

– «С ней»? И все? Больше информации нет? – опешил я.

– Это написала женщина, которая только что ушла. Ты ее видел.

Ах да, та, с короткой стрижкой.

– Ага.

– И разговор наш тоже слышал? У кассы.

– Нет, ни слова.

Я так увлекся рассказом Ская о его первом поручении, что на происходящее в кафе вообще внимания не обращал.

– Чем вы тут занимались оба? Нужно держать ушки на макушке! – с досадой покачала головой Нидзико и принялась рассказывать о клиентке: – Она пришла после трех дня. Похоже, что после работы. Заказала горячее молоко.

– Молоко? А что, взрослые его тоже пьют?

Когда я был еще совсем котенком, мама Митиру налила мне молоко в блюдечко. А как только я принялся пить его, похвалила: «Умница, все понял», – и погладила по голове.

– Я добавляю в горячее молоко мед, который придает ему нежную сладость. Оно очень вкусное, – гордо заявила Нидзико, но на меня ее хвастовство впечатления не произвело. Это вообще нормально – брать с людей деньги за обычное подогретое молоко? Впрочем, раз посетителей все устраивает, почему нет.

– А дальше?

Нидзико так увлеклась расхваливанием своего фирменного напитка, что совсем забыла, о чем говорила изначально.

– Ах да. Женщина, после того как допила молоко, какое-то время просто отдыхала, но вдруг обратила внимание на календарь на стене и поспешно засобиралась.

– Хм. Наверное, вспомнила срочные дела?

– Мне тоже так показалось. На кассе она спросила у меня, не знаю ли я хороших кондитерских, где можно заказать целый торт.

– Про чей-то день рождения вспомнила, значит.

Нидзико велела тренировать силу воображения, и я не пропустил совет мимо ушей.

– Ага. Сказала, что скоро день рождения ее дочери. Я посоветовала ей свою любимую кондитерскую. Там очень красиво украшают десерты. Их фирменные булочки шу такие популярные, что за ними вечно очередь выстраивается!

– Булочки шу! – я так и подпрыгнул на месте. Еще бы! Это мое излюбленное лакомство. На праздники в доме Митиру всегда покупали тортики и пирожные. На день рождения папы – чизкейк, на мамин – кремовый торт с клубникой, а для Митиру – булочки шу. И она всегда давала мне немного полакомиться их кремом. Он был таким нежным, сладким и тающим во рту…

Голос Нидзико вернул меня в реальность – я так