Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

- Это комиссар Кайфас Каин на борту спасательной капсулы с "Длани мщения" - передал я. - Запрашиваю ответ или инструкции по посадке.

По правде говоря, я был без понятия как сажать эту штуковину, но, кажется, бортовой когитатор вполне мог сделать это, как и все остальное, за что он отвечал, после нашего попадания на борт.

После некоторой паузы, во время которой, я клянусь, я мог слышать бормотание на фоне, ответил рубленный женский голос.

- Неизвестный контакт, повторите.

С ясным чувством унижения я повторил, впитывая зрелище вида планеты, которая уже почти загородила весь обзор.

Тонкая дымка облаков дрейфовала в верхних слоях атмосферы, рассеивая солнечные блики от бирюзовых океанов, в то время как сочные зеленые и насыщенные коричневые цвета отмечали лежащие внизу континенты.

После трех недель в окружении тускло серых стен и вдыхая рециркулированный метеоризм Юргена, это зрелище было невыносимо прекрасным.

Ответивший голос был слегка озадаченным.

- "Длань мщения" приземлилась три дня назад.

После этих слов мое настроение поднялось настолько высоко, что я считал это невозможным.

- Все выжившие в битве уже должны были быть учтены.

- Мы были заняты, - сказал я, с похвальной сдержанностью.

- 12 артиллерийский полк выжил?

- Вы серьезно ждете ответа на этот вопрос?

 Голос отозвался с легким подозрением.

- Вы можете подтвердить свою личность?

- Зубы Императора! - процедил я.

 - Я использую комиссарский вокс код, ради варпа! Какого еще подтверждения вы хотите?!

- Этот код закреплен за комиссаром, убитым в ходе боевых действий.

Я вздохнул, с трудом удерживая свое самообладание.

- То есть вы думаете, что я могу быть орком? - спросил я скептически.

- Вы спрашивали о расположении Имперской военной единицы, - прогудел в ответ космодром.

- Я всего лишь хотел узнать, живы ли мои друзья! - парировал я.

Да, это было давление, но по моему опыту, немного эмоционального шантажа никогда не повредят, когда ты хочешь получить ответ на интересующий тебя вопрос от женщины.

Однако это мог быть всего лишь сервитор, учитывая все хорошее, что происходило со мной.

- Если вы действительно комиссар, то вам лучше знать, вместо того чтобы обсуждать это по открытому каналу, - огрызнулись в ответ.

- Что вы имеете в виду под "Если"?! - ответил я возмутившись.

- Дайте ремонтный шаттл сюда, и я вскоре покажу вам кто я!

- Низкоорбитальные операции в данный момент слишком опасны - ответил оператор с нескрываемым удовлетворением.

- Наведитесь на луч локатора космопорта и запустите систему автоматической посадки.

- Мы подготовим комитет встречи.

- Что вы имеете в виду "слишком опасно"? - спросил я, чувствуя как начало покалывать ладони.

Но вокс линия уже была отключена.

После пары изобретательных ругательств, которые ничем не могли помочь, но немного охладили мои эмоции, я начал разыскивать необходимые ритуалы в системах когитатора.

Задолго до того, как я смог выполнить задачу, я получил ответ на свой вопрос, серия тяжелых ударов пробарабанила по обшивке корабля, завыли сирены, и слишком знакомый звук уходящего воздуха начал свистеть от крыши нашего маленького суденышка.

Примечание редактора.

Сейчас самое время немного обрисовать тактическую ситуацию, которая сложилась на тот момент.

Как и раньше, Каллис дает нам похвально краткий анализ сложившихся обстоятельств, и показывает историю Каина в более широком понимании, что возможно поможет понять какие-то вещи его неприкрашенного повествования.

Хотя это, бесспорно, самый большой тактический сюрприз для космических войн, который не был повторен[8], в Битве за Хало[9] было установлено неоспоримое преимущество орков на этом театре военных действий, за которое они цеплялись с мрачным упорством до конца конфликта.

Действительно, даже сейчас изолированные очаги зеленокожего пиратства, которые остались в системе Перлии, перехватывают случайные грузовые транспорты, выжидая время для нового нападения.

Невзирая на то, что орки уничтожили пять кораблей[10] спешащих на помощь и проиграли битву, засада все-таки преуспела в главной цели.

Предупрежденные астропатическими сообщениями, последующие конвои были вынуждены покидать варп гораздо раньше, из-за боязни разделить печальную судьбу, убегая сквозь строй атакующих на протяжении двух или более недель, когда обычно это заканчивалось за пару дней.

В результате истощения поступления так необходимых запасов и персонала, не говоря уже о моральном духе торговых экипажей, поставленных в такие ужасные условия, это практически похоронило боевые возможности уже высадившихся на планете гвардейцев и чудовищно давило на оставшиеся Силы Планетарной Обороны.

Тем не менее, милостью Императора они держались и каждая капля помощи, просочившаяся через зеленокожую блокаду, приближала нас на шажок к победе.

К тому времени зеленокожие так же получили полное преимущество в воздухе над территориями, которые они смогли оккупировать, пилоты применяли тактику рейдов "ударь и беги" против кораблей со снабжением на орбите, используя захваченные взлетные полосы.

Против них сражались корабли Имперского флота, которые создали неприступное укрепление над стратегически жизненно-важным космопортом на западном континенте, а так же собственные истребители, которые занимались этими мародерами везде, где только они появлялись.

К сожалению, не каждого удавалось перехватить до того, как он наносил повреждения, и один такой авантюрный налетчик был гораздо ближе, чем она думал, к тому, чтобы изменить весь ход войны.

Глава пятая.

Если бы мы не были в кабине, Император только знает, что бы могло произойти с нами.

Лично я не собирался заново прочувствовать на себе все физиологические эффекты полного вакуума, так что я сражался с креслом, отчаянно желая выбраться и заткнуть дырку, прежде чем будет слишком поздно.

Юрген опередил меня и захлопнул люк, соединяющий нас с главным отсеком, отрезая звук уходящего воздуха, с резонансным металлическим звуком вакуума за ним, однако ручка от люка осталась в его руках.

- Отлично сработано, - сказал я, плюхаясь обратно в кресло, мое сердце стучало наковальней, или от паники или все-таки в ответ на разряжение воздуха, я не знал.

Юрген флегматично кивнул.

- Мне показалось это лучшим выходом, - сказал он.

- Что в нас попало?

- Возможно это, - ответил я, указывая на быстро движущуюся точку на экране ауспекса, прилагая при этом усилия, чтобы голос не дрожал.

- Похоже на душ из орбитального мусора.

Вокруг плавали тонны обломков, оставшихся после битвы.

Мои ладони опять зачесались.

Ярко вспыхнувший значок поменял курс, отчетливо заходя на еще один круг.

- Как он это делает? - спросил Юрген, простодушный как ребенок.

- Потому что кто-то управляет им, - ответил я и опять схватился за вокс.

На этот раз я мог поймать только статические помехи, скорее всего часть нашего коммуникационного оборудования пострадало во время первых попаданий.

Теперь я видел единственный выход.

- Мы должны посадить эту штуковину, сейчас!

Конечно, это было проще сказать, чем сделать.

 Я перелистывал пиктограмки в поисках подходящих инструкций, мои руки отчаянно тряслись.

Несмотря на срочность задачи, моё внимание было обращено на ауспекс и быстро приближающуюся метку на радаре.

Если бы это был любой другой противник, а не орки, с которыми мы воевали, без сомнения мы были бы уже подстрелены, но оружие зеленокожих чаще всего было маленького радиуса действия и даже если было что-то дальнобойное, их пилоты любили подлететь поближе, чтобы насладиться взрывом.

Когда я уже отчаялся, я все-таки нашел то, что искал и развернулся к своему помощнику.

- Держись за что-нибудь, - крикнул я и ввел код для немедленного аварийного входа в атмосферу.

- Эта программа влечет за собой существенный риск, - прогудел когитатор. - Пожалуйста, подтвердите выполнение.

- Просто сделай это, ты... - определения, возможно к счастью, не пришли мне в голову в тот момент, и я ввел код заново.

В любом случае, возможный риск был предпочтительнее, чем быть нашинкованным пушечным огнем.

Точка была почти над нами, когда я заметил быстро пронесшуюся тень мимо листа бронекристалла.

С этого момента точки начали мерцать.