Эхо далеких звезд (сборник) - Олег Пронин

Тем временем, существа спустились в карьер и собрались возле ямы. Они замерли, тесно прижавшись, друг к другу. И вдруг, что такое!? Тела медуз начали светиться! Причем, цвет плавно изменялся. Он переходил от темно-зеленого до салатового, постепенно приближаясь к голубому спектру. И вдруг все убийцы вспыхнули ярким красным пламенем, а дно карьера начало переливаться мощными всплесками всех цветов радуги, словно там находился необычный гигантский костер.

Глядя на поведение медуз, командир военного вертолета сделал предположение: «Возможно, это какой-то вид связи и существа посылают сигналы в космос?» — на всякий случай, он запросил центр слежения за космическими объектами — не появлялось ли каких либо изменений в работе станций слежения? Ответ подтвердил его догадку — только что, в течение нескольких минут, все телеметрические каналы управления были забиты сильнейшими помехами, которые наблюдались во всех районах Земли.

Вывод оставался один — Медузы, это не что иное, как космические пришельцы, обладающие мощным разумом и многими свойствами, нехарактерными для обитателей Земли. Вполне возможно, почувствовав опасность, пришельцы запросили помощи у своих собратьев? Но может быть, здесь что-то другое? По крайней мере, «сеанс связи» медуз вызвал новую тревогу ученых. К этому времени о пришельцах-убийцах уже знали все жители Земли.

Приняв первоначальный цвет, медузы «посовещались» и, чуть пошевеливая усами, направились в сторону леса, который находился в пяти километрах от карьера.

«Медузы идут к лесу! А вдруг там люди!» — с тревогой подумал командир военного вертолета. Конечно, населенные пункты, расположенные вокруг рудника, уже были оповещены, но вряд ли сигнал опасности мог дойти до тех, кто еще с утра ушел за грибами или ягодами. Своими мыслями он поделился с учеными.

Медузы передвигались легко и быстро. В ходьбе участвовали только определенные щупальца. Остальные были подняты и, скорее всего, выполняли роль рук. Глядя на них, ученые отметили — такая форма живых организмов для природы очень удачна. Чувствовалось, в строении тел у существ все на своем месте и нет ничего лишнего.

Военный вертолет, яростно ревя двигателем, полетел к лесу, обгоняя медуз. На широкой поляне, заросшей по краям густым малинником, летчики увидели детей, собиравших ягоды. Это были две девочки лет восьмидесяти.

Окруженные высокими кустами, они не могли видеть медуз. Зато, услышав сильный шум сверху, испугались и бросились в лесную чащу. Однако, быстро сообразив, что над ними шумит вертолет, девочки остановились. Чувство страха сразу прошло и дети, выйдя на открытое место, начали махать руками.

К этому времени с противоположной стороны поляны уже появились медузы.

Кусты мешали существам и поэтому им приходилось бежать, высоко подпрыгивая. Когда убийцы почти достигли середины поляны, девочки увидели их. Отчаянный крик, который не смог заглушить даже шум ревущего двигателя, донесся до летчиков. И машина резко пошла на снижение. Вертолет еще не успел коснуться земли, как двое пилотов выпрыгнули из него. Бросившись в колючие заросли, они вытащили из них перепуганных девочек и быстро влезли с ними в люк. В этот же момент вертолет, на пределе используя мощь своего двигателя, начал набирать высоту.

Медузы находились совсем рядом, и ученые, наблюдавшие за действиями военных летчиков, в ужасе закрыли глаза, чтобы не видеть страшной картины.

Но вдруг резко заработала скорострельная пушка вертолета и с ревом, один за другим, ушли в гущу приближающихся убийц реактивные снаряды. Они не причинили медузам вреда лишь незначительно замедлили их движение. Но и этого было достаточно, чтобы люди успели уйти от действия парализующего запаха.

Собравшись на краю поляны, медузы «посовещались», а затем направились обратно к руднику. Три вертолета сопровождали их на безопасной высоте. О всех действиях убийц летчики немедленно передавали по радио в Ученый Совет академии. Оставалось непонятным — почему медузы решили вернуться к руднику, а не пошли в соседнее селение, где еще оставались люди, не успевшие эвакуироваться. Ведь они, наверняка, определили их своими усами-антеннами.

Спустившись на дно карьера, убийцы, не обращая внимания на вертолеты, провели сеанс «цветовой связи». Из ямы, где находились бурые шары, они достали продолговатые серые предметы, похожие на гигантские муравьиные яйца. Затем такой же предмет был вынесен из домика рабочей смены.

— Медузы упаковывают свой багаж, — предположил один из военных летчиков, — видимо ждут какой-то транспорт? Неожиданно яркий сноп молний укутал медуз и они пропали.

Из центра слежения за космическими объектами сообщили — «На орбите Земли обнаружено неизвестное тело больших размеров. Оно зависло на высоте двадцати тысяч километров над местом обитания медуз». — Теперь уже не было сомнений — это прибыл транспорт убийц.

Вдруг небо стало быстро покрываться тучами, и ударили мощные грозовые разряды. В течение нескольких минут стало темно, как ночью, и только яркий всплеск гигантских молний больно бил по глазам. Ветер усилился, и летчики с трудом удерживали вертолеты. Неожиданно, прямо из-за туч, в карьер ударил широкий столб серебристого света и его в тот же миг плотно «укутали» молнии. Через несколько секунд свет пропал, а тучи начали расходиться. И вскоре из-за них выглянуло солнце. Медуз в карьере не было, лишь возле ямы лежал белый диск диаметром около двух метров.

— Вот тебе раз, — сказал молодой палеонтолог, кивнув в сторону диска, — сами ушли, а нам оставили подарок. Может в нем и скрыта информация о медузах?

— Петр Васильевич, — обратился он к профессору, — давайте его осмотрим?

— Подожди, вмешался в разговор единственный в их группе биолог, — а вдруг возле диска окажутся эти твари?

— Вряд ли, — покачал головой палеонтолог, — судя по тому, что сейчас произошло, они покинули Землю.

Действительно, медуз нигде не было, и профессор Иванов принял решение — идти на посадку.

Едва вертолеты приземлились, ученые почти бегом бросились к белому диску. Но что такое? Диск вдруг начал покрываться голубым сиянием, и как эхо прозвучал мощный голос:

— Жители Земли! Помните, посланцы Великого Тонга вернутся к Вам!

Яркая вспышка озарила карьер, на некоторое время, ослепив глаза. Когда зрение восстановилось, белого диска на месте не оказалось.

Бежим! Бежим скорее! — возглас молодого палеонтолога, находившегося ближе всех к яме, заставил людей вздрогнуть. Из ямы поднималось бледное, едва заметное облако, похожее на пар.