Ненужная дочь - Елена Гринн

– раздался мужской голос за спиной девушки. На ее плечи легли теплые и сильные руки, слегка сжимая их. Княжна вздрогнула, но выбраться не посмела. Богдан прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца.

- Слышь, иди куда шел. Мы с моей невестой разговариваем…

- Невестой? – мужчина перекинул косу Агаты на плечо, демонстрируя алую ленту. – Ты нагло врешь, княжич, девица не сватана.

- Наши отцы уже договорились! – упер руки в боки Богдан. – Скажи ведь, Агата.

Девушка замотала головой.

- Нет… нет еще никакой договоренности.

Мужчина усмехнулся.

- Кажется, твоя невеста против.

- Ты еще кто такой, что лезешь в чужие разговоры?! – взбеленился княжич, сжимая кулаки. – И как ты смеешь так разговаривать с князем?

- Как «так»? Кажется, княжич, это ты сейчас чуть не опозорил девушку! – мужчина вышел из-за Агаты, вставая перед ней. Вполне мог и остаться за спиной, ведь он оказался выше ее на целую голову. – Хотя по слухам, тебе это не впервой.

Богдан снова сжал кулаки, намереваясь ударить незнакомца, но не двинулся с места. Видимо понял, что силы неравны, и есть риск самому остаться с фингалом. Мужчина был выше и сильнее его, а к тому же, судя по всему, старше.

- Шел бы ты в замок, княжич. Не позорь себя и своего отца еще больше.

Богдан еще раз сжал и разжал кулаки, но снова смолчал. Он гордо вскинул голову и направился вперед, к костру, где была слышна музыка. Агата со свистом выдохнула, что тут же привлекло внимание незнакомца. Он повернулся к ней лицом. Наконец девушка смогла разглядеть его как следует. А мужчина оказался не только силен и высок, но еще и хорош собой. Темные, почти черные густые волосы, шапкой обрамляющие его голову, но не длинные, едва доходящие до ушей. Яркие черты лица, густые широкие брови, ровный нос, мужественный подбородок с небольшой щетиной. Темно-карие глаза с легким прищуром, которые сейчас с интересом разглядывали девушку. Агата смущенно отвела взгляд. Богдан ушел, да только теперь она осталась наедине с совершенно незнакомым мужчиной. И что сделает Богдан? Вдруг он завтра доложит отцу, что видел Агату в городе на празднике. Неподобающий поступок для знатной незамужней девушки. К тому же, обидевшись, он легко может и напридумывать лишнего.

- Вас и правда сватали к этому князьку? – первым нарушил молчание незнакомец.

Агата кивнула.

- Ваши родители не сильно Вас жалуют, - усмехнулся он.

- Я знаю, - равнодушно откликнулась девушка. Ее серьезный тон не понравился мужчине, и он нахмурился.

- Вы очень легко одеты для ранней весны.

Агата поежилась, то ли от напоминания, что платье совсем не греет, то ли от внимательного взгляда темноглазого незнакомца.

- Я оставила плащ там… у березы, - кивнула в сторону костра княжна.

Мужчина кивнул.

- Пойдемте…

- Куда? – не поняла девушка.

- К березе, забрать Ваш плащ. И еще, - он внезапно подошел ближе, плотно обхватил пальцами ее косу у конца и развязал край ленты. Дернув его, он ловко вытащил алую ленточку, не повредив плетение, а затем стянул косу коротким кожаным шнурком, взявшимся из ниоткуда. Ленточку же он зачем-то запихал в карман своей куртки, – Если не готовы к повышенному мужскому вниманию, то не стоит вплетать красную ленту на такой праздник.

- Я ее не вплетала, - отчего-то покраснела Агата, вытаскивая из чужих рук косу.

- Да, конечно, Вас заставили! – пошутил мужчина, но завидя ее кивок и серьезное лицо, снова свел брови к переносице. – Пойдемте, а то Вы совсем замерзнете.

Незнакомец первым двинулся вперед к костру, Агате пришлось идти следом. Они миновали большую поляну, на которой резвились молодые люди. Девушка повертела головой, пытаясь найти в толпе сестер, но так и не смогла их разглядеть среди танцующих пар. Накидки продолжали висеть на березе, ожидая хозяек. Агата стянула с ветки свой плащ и поспешно укуталась в него.

- Спасибо Вам большое за помощь, - проговорила она незнакомцу.

- Рано еще благодарить. Вот верну Вас домой, тогда и скажете спасибо, - отозвался мужчина, кивая в сторону тропинки, которая вела в город.

- Нет! – испугано воскликнула Агата. Еще не хватало, чтобы он провожал ее до дворца, а назавтра весь город будет судачить, что княжны гуляли на деревенском празднике. – Спасибо, но до дома я как-нибудь дойду сама.

Незнакомец сделал шаг вперед, наклоняясь к уху девушки.

- Не волнуйтесь, Агата, я никому и словом не обмолвлюсь, что видел княжну андорскую на крестьянских гуляниях, - тихо прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

Девушка вздрогнула, поднимая на мужчину испуганные глаза. Откуда он знает, кто она? Завидя ее взгляд, темноглазый мягко улыбнулся, отстранился и снова приглашающе кивнул в сторону тропы. Княжна смиренно направилась вперед, незнакомец двинулся следом, словно тень. По дороге они больше не заговаривали, а Агата молилась всем богиням, чтобы быстрее и без происшествий добраться до дворца. Когда показался высокий забор дворцового сада, девушка затормозила, взглядом найдя старую калитку.

- Благодарю Вас за сопровождение, дальше я дойду сама.

Незнакомец на этот раз не воспротивился.

- Всего доброго, княжна. В следующий раз будьте аккуратнее! – он почтительно склонил голову. Развернувшись, мужчина зашагал прочь от дворца. Агата смотрела ему вслед, а потом внезапно вспомнила.

- Подождите!

Незнакомец притормозил и обернулся.

- Вы знаете мое имя, но не сказали мне своего…

Он улыбнулся и снова поклонился.

- Доброй ночи, княжна!

Агата выдохнула, видя, как мужчина скрывается в темном переулке. Вот какая разница – как его зовут? Все равно они видятся в первый и последний раз. Девушка приоткрыла старую калитку и прошмыгнула в нее, торопясь к заднему входу, надеясь, что ее не заметит ночная охрана. Но богини оказались к ней милосердны, и Агата без приключений преодолела парк и дворцовые коридоры. Оказавшись в своей комнате, она с облегчением выдохнула и повалилась на кровать прямо в верхней накидке. Чересчур много событий и знакомств для одного вечера. Да что там говорить – намного больше, чем за двадцать один год ее скучной размеренной жизни.

Глава 4

Пока во дворце находились гости из бакарского княжества, князь Радим приказал своим дочерям каждый вечер собираться в общей столовой на ужин, чтобы показать семью в лучшем свете. Поэтому, как только солнце стало клониться к горизонту, Агата надела одно из старых платьев сестры, выбрав одно из самых