Чудесные куклы барышни-попаданки. Книга 2 - Василиса Мельницкая

уже обрядила манекен. Рядом, на пуфе, стояли бальные туфельки. Бросив взгляд на платье, я мысленно содрогнулась. И быстро покинула комнату.

Вчера Влад объяснил, если идти по аллее, усыпанной красной деревянной стружкой, никуда не сворачивая, то заблудиться в парке невозможно. Красная аллея – кольцевая, она обязательно приведет обратно к Розовым палатам.

Ее я и выбрала для прогулки, посматривая по сторонам, нет ли где Влада. Он не обещал прийти, однако я предполагала, что он постарается навестить меня утром.

В ветвях деревьев щебетали птицы. В воздухе, знойном уже с утра, висели ароматы пряных трав и августовских цветов. «Серпень, который скоро сменит вересень», - повторила я про себя. Я все еще путала названия месяцев. Дома даже сделала шпаргалку: записала в блокнотик все, что отличалось от нашего мира. Правда, те же месяцы пришлось определять методом тыка, ни в одной книге не написано, что серпень – это примерно август. Где тот блокнотик теперь…

Вскоре на аллее появился Балор. Он перегородил мне дорогу, и пришлось остановиться и ждать, когда подойдет Фрея.

- Марьяш, отчего не подождала? – упрекнула она. – Я же послала горничную предупредить.

- Похоже, я ушла раньше.

- Или ты хотела побыть одна? – Фрея нахмурилась. – Я помешала?

- Нет, ничуть…

- О, я догадалась! У тебя свидание с Владом!

- Вовсе нет.

- Ты увела у меня жениха! – заявила Фрея и рассмеялась.

- Но я не… - вспыхнула я.

- Ой, ты такая смешная! – воскликнула она. – Я же шучу. Насильно мил не будешь. Хотя… я еще попытаюсь его отвоевать!

- А Добрыня? Влад сказал, ты ему очень нравишься. – Я попыталась поддержать не очень приятный разговор.

- Добрыня милый, - сообщила Фрея, подхватывая меня под руку и увлекая вперед. – Внешность оказалась обманчивой. Но за Добрыню я замуж не пойду.

- Почему? Он из хорошего рода…

- Потому что я… - Фрея наклонилась к моему уху и прошептала: - Принцесса. Он мне не по статусу.

- Какие глупости, - пробормотала я. – Если любишь, это не имеет значения.

- Так то, если любишь, - заметила она. – Да и не бывает так, чтобы люди из разных сословий… слово не могу вспомнить… роднились?

- Можно и так сказать, - кивнула я. – Но ты не права. Так бывает.

- Знаешь пример?

- Да. Мой дед женился на крестьянке.

- Твой дед был принцем? Ой, нет… княжичем?

- Он из рода бояр Пронских.

- О, я слышала о них. – Марьяна взглянула на меня с уважением. – Так ты… Пронская?

- Нет. У деда отняли фамилию, а мой отец был купцом.

- Был?

- Он умер.

- Ах, вот как… - Марьяна задумалась. – Нет, твой пример неудачный. Боярин женился на крестьянке и стал крестьянином. А наоборот бывает?

- Наверное. Я специально не интересовалась.

- Вот видишь.

Это Фрея намекнула, что я не пара Владу? Возможно, ее слова и задели бы меня, если бы я родилась в этом мире. Или все еще плохо знала Влада. Нет, теперь в нашем с ним союзе меня беспокоило только одно – его благополучие и безопасность.

О Владе мы больше не говорили. Балор, трусивший рядом с Фреей, вдруг погнался за лягушкой, прыгнул за ней в пруд, распугал уток, вымок и с удовольствием отряхнулся рядом со мной. Платье покрылось мокрыми зелеными пятнами, и пришлось возвращаться в дом.

А после обеда случилось то, о чем предупреждала Лидия Алексеевна.

Вернувшись в комнату, я отправилась принимать водные процедуры. Аннушка мне помогала. Она приготовила мне ванну с травами, тщательно вымыла волосы и сделала маску, чтобы после их было легче укладывать.

Мы не сразу заметили, что в комнате кто-то успел побывать. Собственно, пока очередь не дошла до платья.

- Барышня! – всплеснула руками Аннушка. – Платье… банты…

И залилась слезами.

Я мысленно поблагодарила Лидию Алексеевну. Именно она предупредила, что на конкурсе красоты в ходу грязные приемы против конкуренток. И один из них – испортить наряд. В моем случае – банты и подол изрезали ножницами. Для первого бала мы выбрали два платья. Розовое Аннушка приготовила по моему приказу, а другое, цвета лаванды, ждало своего часа в гардеробной. Оно было простым, по меркам местной моды, и при этом невероятно роскошным, из-за ткани.

Платье принадлежало Лидии Алексеевне. И, по ее словам, было подарком Великого Князя. Он же получил ткань из Китая, и чем-то она напоминала шелк. Но если шелк делали из нитей шелкопряда, то эту ткань плели из паутины какого-то редкого и ядовитого паука. Оно не мялось, а если его скомкать, умещалось в кулаке.

Я спрашивала Лидию Алексеевну, почему в коридоре не ставят охрану, если знают, что барышни пакостят друг другу. Она ответила, что это тоже часть конкурса. Неофициальная. Жестокая борьба за существование!

Как минимум, одной ловушки мне удалось избежать при помощи свекрови.

До начала церемонии я так и не увидела Влада. Однако переживала лишь за его здоровье. Он обещал, что появится на балу, а обещания он выполнял всегда.

Нас завели в зал под торжественную музыку, но княжеской семье не представляли. Ни Великого Князя, ни Княгини на балу не было. Как сказала Лидия Алексеевна, им представляют финалисток. И верно, не княжье это дело, со всеми тридцатью тремя красавицами здороваться. Зато в зале я заметила знакомые лица: Владимир и Влад стояли рядом, в первом ряду. И оба с улыбкой мне кивнули, приветствуя.

Волнения не было. Мне удалось убедить себя, что я не невеста, впервые выходящая в свет, и бал – не развлечение, а работа. Мне нужно все сделать правильно, и это главное. Поэтому по сторонам я не смотрела, сосредоточившись на правилах: куда встать, как сделать поклон, как скрестить руки, как держать голову.

Я не сомневалась, что Влад подойдет ко мне сразу же, как наступит время для первого танца. Барышням уже назначили партнеров, и моим был он. Но Влад опоздал, буквально на несколько секунд!

Передо мной вдруг остановился мужчина невысокого роста, темноволосый и черноглазый, со смуглой кожей и хищным взглядом. Краем глаза я заметила, что Влад замер буквально в двух шагах позади него.

Мужчина подал мне руку, приглашая на танец.

- Но я… мне… - пробормотала я, не понимая, отчего Влад медлит.

- Ты не посмеешь мне отказать, - произнес мужчина насмешливо. – Или будешь