Полночные восспоминания - Сидни Шелдон

Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке. Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала простые слова: "Надеюсь, вам понравится. Константин".

Это был экземпляр романа "Toda Rada" Никоса Казанцакиса, ее любимого писателя, в кожаном переплете. "И откуда он узнал?"

Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: "Вот и все".

На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: "Может быть, вам будет приятно читать "Toda Rada" под эту музыку".

С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы, духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и, надо было признаться, ей его внимание льстило.

Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:

- Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.

"Скольким женщинам он говорил эти слова?"

- Вы не пообедаете со мной, Мелина?

Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: "Какой может быть от этого вред? Он так внимателен".

- С удовольствием.

Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с Демирисом, тот принялся возражать.

- Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным человеком. Зачем вам с ним встречаться?

- Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу сказать ему, чтобы он прекратил это. - Мелина не успела произнести эти слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по телефону.

Константин Демирис заказал столик в фешенебельном ресторане "Флока" на улице Панпистимиоу. Когда Мелина приехала, он уже ждал ее.

Увидев ее, он поднялся:

- А вот и вы. Я так боялся, что вы передумаете.

- Я всегда делаю то, что обещаю.

Он взглянул на нее и сказал торжественно:

- Я тоже всегда держу слово. Я на вас женюсь.

Мелина, которую эти слова не только слегка позабавили, но и рассердили, покачала головой:

- Мистер Демирис, я обручена с совсем другим человеком.

- Маносом? - Он пренебрежительно махнул рукой. - Он вам не подходит.

- В самом деле? И почему же, позвольте спросить?

- Я поинтересовался им. У него в роду были сумасшедшие, он болен гемофилией, его разыскивает полиция Брюсселя по обвинению в изнасиловании, и он отвратительно играет в теннис.

Мелина не смогла удержаться от смеха.

- А вы?

- Я не играю в теннис.

- Понятно. И по этой причине я должна выйти за вас замуж?

- Нет. Вы будете моей женой, потому что я собираюсь сделать вас самой счастливой женщиной в мире.

- Мистер Демирис...

Он взял ее руку:

- Коста.

Она отняла руку.

- Мистер Демирис, я пришла сюда сегодня, чтобы просить вас больше не посылать мне подарков. Я не собираюсь еще раз с вами встречаться.

Он долго и внимательно ее изучал.

- Я убежден, что вы не жестоки по натуре.

- Надеюсь, что нет.

Он улыбнулся:

- Прекрасно. Тогда вы не разобьете мое сердце.

- Не думаю, чтобы это легко было сделать. Ваша репутация говорит об обратном.

- А, это все кончилось, когда я встретил вас. Я так долго о вас мечтал.

Мелина рассмеялась.

- Я говорю серьезно. Еще в юности я много читал о семействе Ламброу. Вы были так богаты, а я был так беден. У меня ничего не было. Мы едва сводили концы с концами. Отец был портовым грузчиком. У меня четырнадцать братьев и сестер. Нам все давалось с боем.

Сама того не желая, она растрогалась.

- Но теперь-то вы богаты.

- Верно. И буду еще богаче.

- Что помогло вам разбогатеть?

- Голод. Я был всегда голоден. Я и сейчас голоден.

По его глазам она поняла, что он говорит правду.

- Как... как все это началось?

- Вы действительно хотите это узнать?

- Я действительно хочу это знать, - неожиданно для себя сказала Мелина.

- Когда мне было семнадцать лет, я начал работать на небольшую нефтяную компанию на Ближнем Востоке. Мне не особенно везло. Как-то я ужинал с молодым геологом, работавшим на крупную нефтяную компанию. В тот вечер я заказал бифштекс, а он только тарелку супа. Я спросил его, почему он тоже не заказывает бифштекс, и услышал, что у него нет коренных зубов, а на протезы не хватает денег. И я дал ему пятьдесят долларов на новые зубы. Через месяц он позвонил мне среди ночи, чтобы рассказать, что он только что обнаружил месторождение нефти. Он еще не сказал об этом своему хозяину. Утром я занял сколько смог денег и к вечеру приобрел права на земли вокруг нового месторождения. Оно оказалось одним из крупнейших в мире.

Мелина как завороженная ловила каждое его слово.

- Так все началось. Нужны были танкеры для перевозки нефти, поэтому я их купил. Потом нефтеперерабатывающие заводы. Потом авиалинии. - Он пожал плечами. - Так оно и пошло.

Только через несколько лет после их женитьбы Мелина узнала, что история с бифштексом была сплошным вымыслом.

Мелина Ламброу не собиралась снова встречаться с Демирисом. Но путем тщательно организованных случайностей он всегда оказывался на тех же приемах, тех же театральных спектаклях, тех же благотворительных балах, что и Мелина. И каждый раз она ощущала его неотразимый магнетизм. Хотя ей неприятно было себе в этом признаться, рядом с ним Вассилис Манос казался очень скучным.

Мелина Ламброу обожала фламандских художников, и когда продавалась картина Брейгеля "Охотники на снегу", она собиралась было купить ее, но не успела, так как получила ее в подарок от Демириса.

Мелину поражало, как хорошо он изучил ее вкусы.

- Я не могу принять от вас такой дорогой подарок, - возразила она.

- А это вовсе не подарок. Вам придется заплатить: поужинать со мной сегодня.

И Мелина согласилась. Этот человек был неотразим.

Еще через неделю Мелина порвала с графом Маносом.

Когда Мелина рассказала об этом брату, он потерял дар речи.

- Но почему? - спросил Спирос. - Ради всего святого, почему?

- Потому что я выхожу за Константина Демириса.

Он пришел в негодование:

- Да ты совсем спятила. Ты не можешь выйти замуж за Демириса. Он чудовище. Он уничтожит тебя. Если...

- Ты ошибаешься на его счет, Спирос. Он великолепен. И мы любим друг друга. Мы...

- Это _т_ы_ его любишь, - резко возразил он. - Не знаю, что у него на уме, но к любви это не имеет никакого отношения. Ты что, не знаешь, какая у него репутация в смысле женщин? Он...

- Это все в прошлом, Спирос. Я буду его женой.

И что бы Спирос ни говорил, она своего решения не изменила.

Месяцем позже Мелина Ламброу и Константин Демирис стали мужем и женой.

Поначалу брак казался идеальным. Константин был остроумен и внимателен. Он был опытным и страстным любовником и постоянно баловал Мелину дорогими подарками и путешествиями во всякие экзотические места.

В их первую брачную ночь он сказал ей:

- У моей первой жены не было детей. У нас с тобой будет много сыновей.

- Дочерей не нужно? - Пошутила Мелина.

- Если ты хочешь. Но сначала сын.

Он был в восторге, узнав, что Мелина беременна.

- Он унаследует от меня мою империю, - объявил он.

На третьем месяце у Мелины случился выкидыш. Константин Демирис был в отъезде, когда это произошло. Вернувшись и узнав о случившемся, он пришел в ярость.

- Что ты сделала? - закричал он. - Как это могло произойти?

- Коста, я...

- Ты была неосторожна.

- Да нет же, клянусь тебе...

Он глубоко вздохнул:

- Ладно. Что было, то было. У нас будет другой сын.

- Я... у меня не будет детей. - Она боялась взглянуть ему в глаза.

- Что ты такое говоришь?

- Пришлось делать операцию. Я не смогу иметь детей.

На мгновение он замер, потом повернулся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

С этого мгновения жизнь Мелины превратилась в ад. Константин Демирис вел себя так, как будто его жена намеренно убила их сына. Он полностью игнорировал ее и ухаживал за другими женщинами.

Мелина могла бы еще как-то с этим мириться, если бы не то унижение, которое она испытывала от того, с каким удовольствием он афишировал свои связи. Не таясь, он завязывал интрижки с кинозвездами, оперными певицами и женами своих приятелей. Он возил своих любовниц на Псару, катал их на яхте и появлялся с ними на публике. Пресса злорадно рассказывала о каждом новом романтическом приключении Константина Демириса.

Как-то они были на ужине у известного банкира.

- Вы с Мелиной должны обязательно прийти, - сказал банкир. - У меня новый повар-китаец, он готовит великолепные китайские блюда.

Среди гостей было много известных личностей: актеров, политиков, промышленников. Ужин был на самом деле чем-то выдающимся. Повар приготовил суп из акульих плавников, запеченные в тесте креветки, свинину по-китайски, утку по-пекински, ребрышки, вермишель под пикантным соусом и многое, многое другое.

Мелина сидела рядом с хозяином на одном конце стола, а Демирис рядом с хозяйкой на другом. Справа от Демириса сидела прелестная молодая кинозвезда. Демирис разговаривал только с ней, не обращая внимания на других гостей. До Мелины доносились обрывки их разговора.