Заданное значение судьбы - Владимир Контровский

И самое главное - Гард вернулся, вернулся цел и невредим, хотя двадцать раз мог погибнуть, распасться, исчезнуть, пропасть, уйти в полное небытие. И он сидел сейчас рядом с ней на Пире Победителей, который вскоре должен был смениться свадебным пиром.

Видение медленно меркло.

Звёздная Королева подняла чашу с искрящимся вином и сказала:

– За победу - и за победителей!

Полусумрак сменился тёплым светом - факелы на стенах Зала трансформировались в светящиеся цветы. Повеяло тонким ароматом, и стихла тревожная мелодия, сопровождавшая череду видений, запечатлевших всю историю охоты на Демона. Вместо неё зазвучала песня без слов - женский голос мягко выпевал всего несколько нот, однако в них были и ожидание, и радость, и предвкушение счастья.

Хранители воздали должное победителям и почтили память павших, а теперь пришло время другого торжества. Эн-Риэнанта поступила прозорливо, совместив празднование трёх свадеб с Пиром Победителей. Победы, оставляющие за собой только кровь, груды трупов и выжженные планеты, пусты и мертвы, как пепел этих Миров, - в памяти остаются победы во имя Жизни. А жизнь и любовь неразделимы - мудрая звёздная раса эсков хорошо знала эту древнюю истину, - и потому свадебный венец, сменяющий лавровый венок, - символичен.

– Пришло время даров! - провозгласила помощница Верховной Мудрой.

– Надеюсь, Капитан, - сказала Эн-Риэнанта, обращаясь к Астеру, - твои соратники не явятся на эту свадьбу с теми же суровыми требованиями, с какими они пришли на свадьбу моей матери. Мне бы не хотелось спасать тебя от гнева Магистров Алого Ордена!

– Не беспокойся, Звёздная Владычица, - ответил алый эск. - Времена изменились, и нравы смягчились. В наиболее важные тайны теперь посвящают только при достижении ранга Командора, а я всего лишь Капитан. Я побывал на Цитадели ещё во время зачистки окрестностей Жёлтой звезды и получил разрешение. К тому же я сам почистил свою память, - он хитро усмехнулся, - убрал воспоминания о моих… м-м-м… прежних приятельницах, с которыми мне доводилось встречаться на Дорогах Миров. Так что Хэсти у меня первая и единственная женщина!

– Так я тебе и поверила, - отозвалась зелёная эскиня. - Но мне нет дела до того, в каких Мирах ты сеял своё семя, - ведь это было до нашей с тобой встречи. И даже если ты вдруг в будущем и приласкаешь какую-нибудь молоденькую аборигенку из Юного Мира, - не зарекайся, не зарекайся, я хорошо знаю склонности и слабости Янь! - я готова закрыть на это глаза. Только, - лукаво добавила она, глядя на чуть смутившегося мужа, - постарайся, чтобы я об этом не знала. Договорились?

Грольф добродушно расхохотался, и даже Селиана улыбнулась - правда, несколько натянуто. Астер хотел было что-то возразить - мол, я отныне ни сном, ни духом! - но тут в Зале произошло лёгкое движение, и на середину вышел алый эск в парадном облачении. Его плащ удерживался фибулой в виде драконьей головы - знак принадлежности к Гвардии.

– Капитан Астер! - звучно произнёс гвардеец. - Орден поздравляет тебя, и сообщает, что ты волен поступать теперь по собственному усмотрению - или продолжить службу, или выйти в отставку. А пока тебе в качестве свадебного подарка предоставляется отпуск сроком в один стандартный месяц. - В руках декуриона появилась чаша с вином. - Поздравляю, молодожён!

– Ну вот, а вы опасались, - буркнул Астер, скрывая недавнее смущение. - Я же говорил - времена изменились. Куда отправимся в свадебное путешествие, жена?

– На Третью планету системы Жёлтоё звезды, - спокойно ответила та.

– Куда-куда? - изумился Алый Маг. - На Третью? В Мир радиоактивных пепелищ?

– Там не только пепелища и развалины, - невозмутимо объяснила Хэсти. - Там есть ещё и Уцелевшие - орты, укрывшиеся в горных пещерах. Они владеют основами магии, но этого мало. И ещё в Мире Третьей есть мои Дети Моря, или ты забыл? И там продолжается война. Я была не Третьей, пока ты летал на Цитадель, - я знаю.

– Война? - переспросил Астер с видимым интересом. - Хм, такой медовый месяц мне нравится…

"И когда ж вы только навоюетесь досыта!" - подумала Эн-Риэнанта.

Посланник Алого Ордена уступил место Зелёному Магу, в котором Королева узнала Крухха.

– Достойные Хранительницы Жизни, - Друид почтительно поклонился Эн-Риэнанте и Селиане, - Смотрительница Рада передаёт вам свои поздравления и сожалеет, что не может сама присутствовать на ваших свадьбах ни телесно, ни в фантомном обличии. А ты, Хэсти…

С этим словами Друид неспешно подошёл к новобрачной, снял со своей головы венок и возложил его на голову зелёной эскини - зелень дубовых листьев оттенила светлые волосы Дарительницы.

– Отныне ты Дриада, - сказал он, предупреждая её вопрос. - Вместо меня - решение принято Друидами и Дриадами леса Рады и самой Смотрительницей, и Опоры ветвей моей - то есть уже твоей - кроны с ним согласны. Я хотел сообщить тебе об этом сразу же после венчания, но Рада решила сделать эту приятную для тебя новость свадебным подарком. И я надеюсь, что ты, Дриада Хэсти, не повторишь ни ошибок Тллеа, ни, - он тяжело вздохнул, - моих собственных ошибок.

Он повернулся, намереваясь возвратиться на своё место за пиршественным столом, однако Королева остановила его вопросом:

– А ты, достойный Даритель Жизни? Что ты будешь делать? Или почтенная Рада уже подумывает о покое?

– Нет, - Крухх покачал головой, - почтенная Рада не думает ни о покое, ни, тем более, о завершении своего воплощения. Я меняю цвет магии - ухожу к Серебряным. После Волны Слияния их осталось очень мало, и я намерен помогать Всеведущим собирать тех, кто решил закончить свой круг Сансары. И тех, - эск снова вздохнул, - кто подобно мне решил хоть как-то загладить последствия своих неразумных деяний. И я буду ждать следующую Волну, чтобы уйти на её гребне. А вы, - он обвёл взглядом все три пары, - будьте счастливы!

Друид - теперь уже бывший - опустил голову и медленно пошёл к своему столу. В наступившей тишине был отчётливо слышен шорох его одежд, похожий на шелест сухих осенних листьев.

Эн-Риэнанта проводила Крухха взглядом и прервала мрачноватую паузу, не слишком гармонирующую с радостным настроением пирующих.

– Мне понравился подарок, который сделала Хэсти Смотрительница Рада, и я хочу последовать её примеру. Я долго была и Звёздной Королевой, и Владычицей своего домена и поняла, что это не совсем правильно. Следя за далёкими смежными Мирами, можно забыть убрать мусор в собственном доме. И я решила: я Королева Объединения Пяти Доменов, но в моём материнском домене отныне будет своя Владычица или, - она посмотрела на Грольфа, - свой Владыка. Мне не очень нравятся неравные браки, и я предлагаю: пусть Глава фратрии Ночи станет Звёздным Владыкой, чтобы Селиана Мудрая не смотрела на своего мужа сверху вниз.