Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Понял.

Экран погас.

— Рыться ему придется долго, — заметил Гарсиа, когда они пошли к стоянке мобилей. — Похоже, пора вызывать подкрепление.

— Нам не нужно подкрепление, — ответил Бронски. — Сами справимся.

— Да, сэр, — ответил Гарсиа. — Но вы сами понимаете, что Чо Мин не может одновременно присматривать за грузовиком и копаться в архивах станции.

— Плевал я на грузовик, — отрезал Бронски. — Мне и на Арика Кавано, по сути дела, плевать. Я хочу отыскать его папочку.

— Да, сэр, — пробормотал Гарсиа.

Бронски понимал: его подчиненного терзает любопытство. Всем интересно. Все хотят знать, чем же так важен пожилой бывший парламинистр Севкоора, что Бронски оторвал всех от важной наблюдательной миссии на Мраше и заставил охотиться за этим человеком. Многие считают, вероятно, что дело тут в личной мести или чем-нибудь подобном. Ведь лорд Кавано и его телохранитель ловко посадили в калошу Бронски, когда улизнули с Мра-миджа.

Но Бронски не мог открыть своим людям истинной причины. Иначе придется посадить их всех к Таурину Ли в изолятор, который специально для него оборудован на Мра-экте.

Конечно, со временем они все окажутся в изоляторе, и он сам, Бронски, тоже вряд ли избежит такой судьбы. Но прежде они должны позаботиться о том, чтобы в их компании оказался лорд Кавано.

Потому что лорд Кавано, как и Ли, знает правду о «Цирцее», легендарном оружии, позволившем Севкоору доминировать в политике Содружества. Лорд Кавано знает, что «Цирцеи» уже сорок лет как не существует. Знает, что на самом деле она вообще никогда не существовала.

Бронски не мог позволить этой правде просочиться наружу. Граждане Содружества верят, что «Цирцея» спасет их от завоевателей. Разубеждать их нельзя ни в коем случае. Где бы Кавано ни оказался, его найдут. И заставят замолчать. Так или иначе заставят.

Помощник атташе Содружества Бронски и его спутник покинули приемный отдел базы миротворцев через 18,41 минуты после того, как было объявлено, что судебное разбирательство откладывается. Они покинули район терминалов, к которым у меня есть доступ. Я продолжаю наблюдать за парламинистром Джейси Ван-Дайвером и его спутником, но они почти не разговаривают, и у менянет новых данных. Через 3,8 минуты после ухода Бронски они тоже покидают базу.

Я прекращаю связь с компьютером базы и анализирую новые данные. Особенно беспокоит меня тот факт, что лорд Кавано давно не выходит на связь. Я несколько раз повторяю разговор, изучая выражения лиц и позы, а также звуковые тона, используемые парламинистром Ван-Дайвером и помощником атташе Бронски. Одно из замечаний Бронски я нахожу особенно интересным: «Надо получше следить за Ван-Дайвером. Он уже сунул нос в это дело».

Что именно подразумевается под словом «дело» — непонятно. Однако с вероятностью 0,93% подсчитываю, что это относится к фактам, мне еще недоступным. Имеется несколько объясняющих ситуацию теорий, но у любой из них вероятность не выше 0,05%.

Возможно, Арик Кавано даст мне ключевую информацию. Он заявлял, что скоро прибудет на борт корабля. До тех пор я составлю план обсуждения этой проблемы с ним.

Глава 4

Его переименовали в «Молчаливого», и для боевого корабля джирриш он был весьма неказист. С небольшого патрульного корабля, предназначенного для слежения за неджирришскими мирами, за последние восемь полных арок сняли половину и без того скромного вооружения. Командир корабля Спаш-кудах из клана Плаарр отчаянно протестовал против этого, но Высший Клана-над-кланами и Военное командование остались глухи к его жалобам. «Молчаливый» отправлялся с дипломатической миссией, а дипломатическая миссия не предполагала наличия большой огневой мощи.

Глядя на то, как корабль буксируют из ангара космических кораблей на летное поле, исследователь Низз-унаж мог только надеяться, что оружие им и впрямь не понадобится.

— У вас не слишком довольный вид, исследователь, — послышался голос сзади.

Низз-унаж втянул язык — он и не догадывался, что недовольство так ясно написано на его лице.

— Сожалею, Высший Клана-над-кланами, — извинился он. — Я не намеревался выказывать неуважение.

— Я в этом уверен. — Высший стрельнул языком в направлении «Молчаливого». — Мы не ставим перед собой задачу пугать наших партнеров по переговорам демонстрацией военной силы цивилизации джирриш. Поэтому мы решили послать только один корабль, а не эскадру. Впрочем, не только поэтому.

— Понимаю, — кивнул Низз-унаж. Насколько ему было известно, Военное командование просто не могло из-за боевых действий выделить больше кораблей для дипломатов. — Но я не уверен в том, что мрашанцы — всего лишь невинные жертвы агрессии человеков-завоевателей, как они утверждают.

— Я знаю о ваших сомнениях, — весомо проговорил Высший. — Потому и назначил вас оратором этой миссии.

Низз-унаж благодарно стрельнул языком, возвращаясь мыслью к двум мрашанским пленным, которых его исследовательская группа привезла с Планетарной базы №12 после бегства человека-завоевателя Фейлана Кавано. Пленники утверждали, что они — послы, их цель — заключение союза между мрашанцами и джирриш. Но их внезапная смерть положила конец переговорам. Смерть от неизвестной болезни или раны. Подозрительная смерть, по мнению Низз-унажа. Они с Тирр-джилашем были единственными в исследовательской группе, кто выражал сомнения насчет мрашанцев и их намерений. И за эти сомнения Тирр-джилаш был исключен из состава делегации.

Конечно, в открытую никто его ни в чем таком не обвинял. Но Низз-унаж умел читать между строк. Он был свидетелем того, как оратор от клана Дхаарр разговаривал с Тирр-джилашем; он знал, что молодой исследователь из клана Кей-ирр стал жертвой долгого соперничества кланов Дхаарр и Кей-ирр.

Молодой исследователь из клана Кей-ирр к тому же состоял в связи с женщиной из клана Дхаарр. Одно это могло привести в бешенство такого фанатика клановой сегрегации, как оратор Кув-панав.

И все же Низз-унаж ожидал, что Тирр-джилаш зайдет к нему и пожелает миссии удачи. А может, его отсутствие — знак беды?

— Не надо слишком беспокоиться о деталях переговоров, — произнес Высший. — Вашим старейшим поручено следить за всем, что будет сказано или сделано в Мрашанисе, и постоянно держать нас в курсе дела. Постарайтесь только не выдать их присутствия принимающей стороне. — Он понизил голос: — И еще запомните, что одна из первейших ваших задач — как можно больше узнать о «Цирцее». Мрашанцам не терпится поговорить об этом, судя по настойчивости их представителей на Доркасе. Я хочу знать все, что знают мрашанцы об этом оружии.

Перед ними появилась старейшая.

— Оратор Низз-унаж, капитан Спаш-кудах рапортует, что «Молчаливый» готов к отлету, — сказала она. — Он требует, чтобы вы немедленно прибыли на борт.

Низз-унаж на мгновение насмешливо высунул язык. Итак, капитан Спаш-кудах поспешил заявить о своем главенстве в этой миссии. Точно также было у Тирр-джилаша с его капитаном, когда исследовательская группа эвакуировалась с Планетарной базы №12. Кое для кого очень важно, чтобы Низз-унаж не переоценивал своей роли.

— Передайте капитану Спаш-кудаху, что я приду, как только буду готов, — сказал он старейшей.

— Повинуюсь. — Она исчезла.

— Очень хорошо, — одобрил Высший. — Помните: вы должны показывать такую же властность мрашанцам, и все будет хорошо.

— Я сделаю, что смогу, — пообещал Низз-унаж.

— Я в этом не сомневаюсь. — Высший снова понизил голос: — Еще один совет, и вы свободны. Опасайтесь исследователя Джилл-боржива. У оратора Кув-панава весьма амбициозные политические устремления, и он в первую очередь заботится о собственной карьере и о преуспевании клана Дхаарр. Джилл-боржив мог получить от него частные инструкции касательно миссии.

— Вы имеете в виду срыв переговоров?

— Нет, не срыв, — произнес Высший. — По крайней мере, не прямой. Но он может постараться, чтобы от переговоров больше всех выиграл клан Дхаарр, а это вряд ли в наших интересах. Джирриш должны предстать перед мрашанцами как единая раса.

— Я понял, — сказал Низз-унаж.

— Отлично. Теперь ступайте на борт. Удачи вам.

Очень много проблем требовало внимания Высшего Клана-над-кланами, но одна из них была исключительно важной. И потому он быстрым шагом вышел из своего мобиля, прошел по коридорам комплекса зданий Клана-над-кланами, не останавливаясь и ни с кем не заговаривая, и уединился в своих апартаментах. Это было одно из двух мест в Городе Согласия, куда не имели доступа старейшие. Простые старейшие. Двадцать восемь бывших Высших сюда проникнуть могли.

Восемнадцатый парил над столом в тусклом свете.