Украденная страсть - Натали Андерсон

себе посмотреть на Элиаса. Она пыталась не смотреть на него весь полет, вернее, она изо всех сил пыталась не смотреть на него все эти годы. Высокий, темноволосый, потрясающе красивый, безупречно сложенный, в стильном костюме — ее босс, бывший босс, — был невероятно привлекательным мужчиной.

— У нас огромный выбор, — сказал Элиас, приподняв бровь. — Мы можем выбрать все, что угодно, включая варианты наших с тобой клятв верности. Все зависит от того, насколько пафосное мероприятие мы с тобой хотим.

Дарси охватила паника — все становилось слишком реальным.

— Элиас…

— Хочешь освежиться после перелета? — Он схватил ее за руку и повел по коридору в отдельную комнату. — Располагайся! Я надел костюм, но, может, ты хотела, чтобы я остался в джинсах?

— Элиас…

Ситуация доходила до абсурда, но останавливаться он не собирался, по крайней мере, пока сама Дарси его об этом не попросит. Либо пока она не расскажет ему истинную причину спешки.

— Я не могу позволить тебе пойти на такой шаг.

— Позволить мне пойти на этот шаг? — усмехнулся Элиас, удивляясь самому себе. Он никогда не поступал так неосмотрительно, так бездумно. Никогда!

Дарси сглотнула.

— Пытаясь мне помочь.

Все его внимание было обращено лишь на девушку.

— Ты сказала, что тебе нужно выйти замуж. Сегодня.

— Да, — согласилась она. — Но все очень сложно, и я не хочу впутывать тебя в свои проблемы.

— Но ведь именно я во всем виноват, — не без сарказма произнес Элиас. — Именно я нарушил твои планы.

— Так и есть, — выдавила Дарси. — Я ценю, что ты делаешь все, чтобы исправить положение… И все же мне стоило рассказать тебе обо всем еще несколько часов назад.

— Так почему же ты этого не сделала?

— Я так разозлилась… — Она закрыла глаза. Ей было так больно…

Все, чего она хотела, — чтобы Элиас проявил хоть какие-то чувства. Но как она могла сказать об этом? Она годами не могла признаться ему в своих чувствах. И тот нелепый случай в Эдинбурге, это было так унизительно…

— Ты хотела посмотреть, как далеко я зайду, Дарси? — мягко спросил он, подходя к ней.

Она не знала, что на это ответить. Элиас положил руки ей на талию. Так легко. Но она замерла и боялась двинуться.

— Испытывать меня — опасное занятие, не так ли? — спросил он.

— Нет. Мне не кажется, что ты представляешь опасность. — В действительности он очень опасен. Опасен для ее сердца, которое билось не в такт и пропускало каждый третий удар.

— Нет?

Они еще никогда не стояли так близко. Всякий раз, когда они непреднамеренно соприкасались или оказывались слишком близко, входя в лифт или проходя по узкому коридору, кто-то из них всегда быстро удалялся. Но не сегодня. Дарси не собиралась отступать.

— Прости, — пробормотала она, опустив взгляд, отчаянно пытаясь скрыть поток эмоций, которые вызвало его прикосновение.

— Нет. Ты не можешь просто извиниться и ждать, что я обо всем забуду, — с хрипотцой в голосе ответил Элиас. — Ты не можешь уйти, не сказав, что произошло. Не в этот раз.

— Элиас…

— Почему бы тебе просто не рассказать мне, в чем проблема? — холодно предложил он. — И может быть, мы сможем решить твои проблемы вместе. Мы с тобой неплохая команда. Ты и я…

Дарси сделала глубокий вдох и наконец проговорила:

— Замешан кое-кто еще…

Его хватка окрепла.

— Другой мужчина? Не тот, которого я видел в мэрии?

Она покачала головой.

— Кто-то очень юный и невинный. Кто-то, кто уже достаточно потерял.

— Не понимаю, о ком ты?…

— Ее зовут Лили. Ей четыре года, и я собираюсь оформить опекунство над ней.

— Ребенок? — Глаза Элиаса расширились от удивления.

— Дочь моей лучшей подруги, — вздохнула Дарси. — Зара умерла несколько лет назад, и с тех пор Лили находится в детском доме.

— А что насчет отца?

— Его нет рядом. Лили могут удочерить… Для нее это может стать слишком большим потрясением.

Лицо Элиаса немного смягчилось.

— Думаешь, ей будет сложно найти хороших приемных родителей?

— Нет никакой гарантии, что она попадет к хорошим людям. И, честно говоря, лучше меня нет никого. — Девушка ощутила жуткое отчаяние. — Я с рождения рядом с ней. Я знаю ее и очень сильно люблю. Я смогу позаботиться о ней лучше, чем кто-либо другой, поскольку понимаю, каково это!

Дарси только сейчас осознала, что Элиас уже какое-то время обнимает ее.

— Видимо, между вами крепкая связь.

— Да, это так. С самого начала. — Дарси невыносимо было вспоминать о тех годах, когда они с Зарой жили вместе в их тесной и холодной квартирке. — Я навещаю Лили каждое воскресенье, если не уезжаю из города, но даже тогда я общаюсь с ней по телефону. Я никогда не перестану бороться за нее.

Дарси вздохнула и достала из бумажника фотографию, на которой была Зара с годовалой Лили на руках. Ей захотелось показать снимок Элиасу и увидеть его реакцию.

Элиас выпустил девушку из объятий и принялся изучать фотографию. Дарси поняла, что он обдумывает ситуацию.

— Но до сих пор опеку над девочкой ты оформить не могла? — уточнил он.

Вот он типичный Элиас… сразу к проблеме.

— Мне не разрешают. — Девушка печально вздохнула. — По крайней мере, так было до сих пор. Я была слишком молода, чтобы подать заявку на опеку, когда умерла Зара. — Кое-что Дарси не рассказала, поскольку некоторые вещи были слишком личными… слишком унизительными.

— Когда это произошло?

— Чуть больше трех лет назад, — ответила Дарси. — Теперь я старше, но социальный работник намекнула, что мои шансы на одобрение комиссии повысятся, если я выйду замуж. Считается, что замужние не бегают по вечеринкам и клубам, бросая ребенка без присмотра.

Она с горечью вспомнила приговор социальной работницы, пришедшей навестить ее в день смерти Зары. Предположения, которые сделала женщина, когда увидела, где живут девушки. Та строгая дама сразу же решила, что никогда не позволит Дарси взять опеку над Лили. Дарси пришлось приложить усилия, чтобы ей позволили навещать ребенка.

— Вечеринки? — Элиас пристально смотрел на девушку. — Ты вообще когда-нибудь ходила по клубам?

— В последнее время нет, — смущенно пробормотала Дарси.

— Что еще, по мнению этого социального работника, тебе необходимо?

— Финансовая стабильность.

— Вот почему ты живешь в такой дыре, — пробормотал Элиас. — Ты пыталась накопить деньги.

— Да.

— Но ты не сможешь растить ребенка в той крошечной квартирке. — Он перешел к следующему пункту. — Где ты собиралась жить? У того мужчины квартира больше, чем твоя?

— Его квартира вполне приличная.

— Правда? — с недоверием поинтересовался Элиас.

— Не всем нам посчастливилось жить в пентхаусе в двух шагах от мишленовских ресторанов и клубов, где тусуются селебрити. У