Земля Корнара - Андрей Сантана

со звериной яростью разделывал человеческий труп. Палец ложится на спусковой крючок. Один выстрел — один труп, так учат работать Волкобоев. Спокойствие, никаких эмоций; казалось, даже сердце замедляет свой ритм.

Выстрел эхом разнесся по пустому лесу.

— Безликий… — замер в ужасе снайпер.

— Попал?

«Что за херня?! Что это такое? Всепожирающий теперь делает с волками… это?! Надо… надо бежать, бежать отсюда!»

— Бегом, твою мать, быстро! — скомандовал Волкобой, срывая с пояса газ-гранату и сразу выдергивая из неё чеку.

Охотники, вскочив с земли, побежали к опушке, прочь из леса. Позади раздался хлопок, и густой белый дым с частичками серебра затянул округу. Прорезав завесу, острая, словно наточенный клинок, кость попаданием отсекла одному из охотников ногу. И истошный крик разнесся на многие мили вокруг: сжимая кровоточащий обрубок, молодой парень беспомощно катался по земле.

— Черт! Шквальный огонь!

Охотники решили не бросать товарища и, заняв позиции в разных местах, начали обстреливать предполагаемое убежище монстра. Пули, мелькая вспышками, скрывались в дыму.

— Граната пошла! — Охотник с бакенбардами закинул винтовку на плечо и, чуть пробежав, метко метнул разрывную.

Секундная заминка… Взрыв!

По земле пронеслась ударная волна, сопровождаемая кряхтящим воем.

— Берите его и уходим!

Два охотника, подхватив безногого под руки, поволокли его прямо по земле, оставляя дорожку очищенной земли средь опавших листьев.

Меткое попадание и серебряный газ сделали свое дело: их не преследовали. Волкобой выполнил задание, но пот, пробивший бывалого солдата, заставлял его еще сильнее бояться этих отвратительных тварей.

* * *

Чем ближе солнце подползало к горизонту, тем ближе становился пограничный город. И радость Айвори в стиле: «Смотрите, земля без снега!» — показывала, что мы идем в верном направлении.

Но и вправду, погода с каждым шагом менялась на глазах. Чистого чернозема попадалось все больше, а когда мы вышли на дорогу… Там с обеих сторон были деревья — они напомнили мне деревья из моего мира… как же их… Точно, березы! Березы с пышными пожелтевшими листьями, опадавшими прямо под ноги.

Пейзаж в каком-то смысле был прекрасен: десятки листьев танцевали под порывами ветра, тучи все больше затягивали небо, а темная земля, будто зеркало, отражала эту черноту.

Мелони в последний раз обернулась. Снег, к которому она привыкла, остался позади, и, снимая шляпу, она понимала, что скоро опять нужно будет маскироваться. Но желания идти вперед только прибавилось.

Аннет, поймав один из листочков, вдохнула полной грудью.

— Как хорошо, — прошептала она сама себе.

— Хорошо? — выгнула бровь Рифа.

— Жить…

Увидев металлический знак «Впереди Пограничье», мы свернули с дороги, углубившись в лес. Слишком теплая одежда была уже ни к чему, и многие девочки вернулись к своей привычной. Штаны на подтяжках у Рифы, сарафан у Аннет… Другим пришлось переодеваться полностью.

Я караулил, привыкая к ощущениям после очередного выжигания глаз. Первой ко мне вышла Алька.

— Девочки уже скоро.

— Ничего страшного, я… Оу.

Повернув голову к Альке, я на мгновение потерял… Просто потерялся…

Пепельноволосая мало того что снова скинула пару лет из-за того заклинания, так еще и нацепила весьма обтягивающую одежду с корсетом… и это что, чулки? Слишком плотные и явно не из ткани, но все же… Черт.

— Большое спасибо, — подмигнула она мне, увидев мою реакцию.

— Кхм, я как раз хотел поговорить именно об этом…

— Да, как вы думаете, Клиф, какое сейчас положение занимают женщины в нашем обществе? — Ведьма встала напротив меня, чтобы увидеть, когда пойдут девочки.

— Я думал, это касается только ведьм.

— После великой войны женская часть населения на нашей земле и так сильно поредела, а охота на ведьм только усугубила положение. Это не ощущается в частных случаях и не касается оборотней, а вот в целом… На пять мужчин приходится всего одна женщина. И в основном женщинам разрешены только простые профессии: лоточница, кухарка и другие не очень престижные работы. Только недавно появился корпус, в который принимают исключительно женщин, и более-менее общие права восстановились, но, чтобы забраться на вершину… Женщина должна быть по-настоящему выдающимся человеком.

— Понятно… Представляю, как легко можно убрать неугодную, указав на неё перстнем и крикнув «ведьма!».

— Поэтому, чтобы выжить, приходится пользоваться этим.

— Этим?

— Своей природной красотой. — Алька зачесала волосы за ухо, и дальнейших объяснений не потребовалось.

«Помню, как мы проникали в город театров. Ух, ты еще называешь меня пошлой! Но ты не видел Альку, которой что-то надо… Опыт невероятный!»

Я даже соскучился по твоим комментариям…

Постепенно к нам присоединились остальные. В глаза сразу бросилась особая закутанность Риты. Очевидно, Алька специально сделала это, чтобы все внимание отвлекать на себя.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе делать то, чего ты не хочешь, то, ведьма, мы все еще плохо знакомы, — отправил я мысль пепельноволосой.

— Это успокаивает, — прошептала она.

Мы еще раз все проверили и окончательно упаковались. Пограничье было прямо по курсу: большой клуб дыма, вздымающийся вверх, горящие фонари — как светлячки в ночи. Он был первым форпостом цивилизации, цивилизации, к которой мы шагали сами — прямо в логово зверя.

Айвори взяла меня за руку. Рита смотрела прямо в глаза. Рифа водила культей, разминая её. Мур держалась рядом с Мелони, Алька поправляла бантик на кофте Аннет. Мы были готовы.

Глава 6 Сонная мать

Как там изначально звучало, форпост? Нет, Виктор был прав, это самый настоящий город. И, боги, я уже успел позабыть, каково это — находиться среди толпы, причем еще и среди такой необычной. Шестеренки, часы, выхлопы… Уже при подходе к воротам я увидел людей, но жизнь тут била куда более мощным ключом. За большими каменными стенами вытянулись ровными рядами двухэтажные домики, в некоторых горел свет, были зашторены окна, глаза разбегались от всевозможных вывесок, и так странно было видеть, как средневековая одежда соседствует с огнестрельным оружием. Особое удовольствие — ощущать твердую кладку под подошвой, а светлое дерево расставленных скамеек