Третий лишний - Салли Лэннинг

- Вы поразительная женщина, - сказал он открыто. - Я целый час играл до полного изнеможения и все равно ужасно хочу прямо здесь бросить вас на пол и заняться с вами любовью.

Крис застенчиво улыбнулась.

- Хозяин бара этого не одобрит.

- Да и ковер здесь не мешало бы почистить. Они заказали гамбургеры и бочковое пиво, затем Гарольд поинтересовался:

- Как сыграли?

- Проиграла - никак не могла сосредоточиться. - Крис колебалась:

- Я думала, вы уже вернулись в Нью-Йорк.

- Собираюсь в пятницу вечером.

Принесли пиво, Гарольд расплатился, подождал, пока бармен отойдет, а потом откинулся на спинку стула и, повернувшись всем корпусом к ней, взглянул Крис прямо в лицо.

- Впрочем, я мог бы отложить отлет до воскресенья, И мы смогли бы вместе провести выходные. А за это время я бы сделал все, что в моих силах, чтобы вы забеременели.

- Гарольд, я... вы меня не правильно поняли...

Можно подумать, она сама знала, о чем говорит.' У Крис на этот счет были лишь смутные представления, вычитанные из популярных журналов:

- Все это можно проделать искусственным путем. Существуют специальные клиники.

- Что вы сказали? - Гарольд снова был ошарашен. - Искусственным путем?!!

- Но ведь у нас с вами вся ситуация искусственная! Мы ведь едва знаем друг друга и совсем не влюблены - как же мы сможем заниматься любовью?

- Могу вас заверить - без всяких проблем. Люди постоянно это проделывают.

- Я не "все люди". Я - это я,

- В таком случае мы оба теряем время. Я не собираюсь производить ребенка на свет подобным образом, Крис. Поищите для своих целей кого-нибудь другого.

Но Крис даже помыслить не могла о том, чтобы заговорить на эту тему с кем-нибудь другим.

Гарольд мрачно уставился в свой стакан, а она тем временем потихоньку рассматривала его. И словно в первый раз увидела строгий овал его лица, сеточку морщин-"смешинок", разбегавшуюся вокруг глаз, четко очерченный рот и решительный подбородок. Сейчас он казался старше своих лет. Он ведь тоже страдал, покаянно подумала Крис, вспомнив, какое страдальческое лицо было у него в ресторане. И ровным голосом произнесла:

- Я не хочу просить никого другого. Гарольд поднял глаза, но его лицо было непроницаемо.

- Вы ведь хотите, чтобы я исчез, как только вы забеременеете.

- Правильно. Я буду матерью-одиночкой.

- Почему вы так настроены против брака?

- Я независимая и финансово обеспеченная женщина. Восемьдесят процентов мужчин я просто отпугиваю. А остальные двадцать процентов уже заняли женщины более расторопные, чем я.

- Не сомневаюсь, в ваших словах есть доля истины. Но это еще не причина, чтобы вы реагировали, как перепуганный кролик, стоит мне произнести слово "брак". Почему вы не хотите замуж?

Крис пожала плечами.

- Это дело прошлое.

- - У вас есть дурная манера давать легкомысленные ответы на серьезные вопросы. Хороший способ держать людей на расстоянии, - мрачно заметил Гарольд,

Крис только бровью повела.

- С большинством мужчин это срабатывает.

- Я - это не "большинство мужчин".

- И это святая истина.

Крис помолчала, словно раздумывая, что ему можно сказать.

- Я уже была замужем и не хочу больше повторять этот опыт. И не желаю об этом дальше говорить. Потому что, готова спорить, вы сами не собираетесь сообщать, с чего это вы вдруг передумали. Я имею в виду мою идею.

- Вы правы, не собираюсь.

- И дело не в том, чтобы вступать с кем-то в близкие отношения. Дело в ребенке.

Она попала в самую точку. Конечно, он хотел с ней спать, очень хотел, но соглашался на все ее условия, бесспорно, не из-за внезапно охватившей его сексуальной мании. При этом прямота Крис покоробила его. Он уклончиво отозвался:

- У меня со здоровьем все в порядке. А у вас?

- У меня тоже. - Крис иронически усмехнулась. - Никаких проблем.

- На какую финансовую поддержку с моей стороны вы рассчитываете?

Крис замерла, не донеся вилку до рта.

- Ни на какую! Речь о деньгах вообще не идет.

Гарольд подозревал, что именно этот ответ и получит.

- Как только выясните, беременны вы или нет, я хочу, чтобы вы дали мне знать.

- У меня нет желания, чтобы вы меня контролировали.

- Но ведь если вы не забеременеете с первого раза, то, вероятно, решитесь попробовать еще раз. Разве нет?

И что, спрашивается, на это можно ответить?! С пылающими щеками Крис заявила:

- Противный какой-то получается разговор... слишком утилитарный.

- То же самое касается рождения ребенка - я хочу знать, когда это произойдет.

- Я подумаю об этом, - сухо отозвалась она.

- Я уже сказал, что у меня есть определенные условия. Во-первых, если вам когда-либо понадобится помощь, вы должны со мной связаться - я говорю это серьезно. Во-вторых, раз в год я сам буду связываться с вами, чтобы узнать, как у вас дела. И, в-третьих, как только я узнаю, что вы беременны, я изменю свое завещание в пользу вас и ребенка.

Крис уже перестала делать вид, что ест.

- Знаете, что я сейчас чувствую? Я словно муха, попавшая в паутину. Сначала застревает только одна лапка. Но чем больше муха барахтается, тем сильнее запутывается.

- Послушайте, мы говорим не о какой-нибудь ерунде вроде игры в теннис, - сурово отозвался Гарольд. - Вы собираетесь произвести на свет ребенка. К этому нельзя отнестись легкомысленно. Вы сами уверяли, что выбрали меня за то, что у меня есть принципы, не думаете же вы, что я поступлюсь ими ради вашей прихоти.

Самое печальное заключалось в том, что он был прав.

- Может быть, лучше все-таки отказаться от этой затеи? Слишком уж становится сложно. - Крис неожиданно взорвалась. - Ну что плохого в том, что я хочу ребенка? Я знаю, сначала полагается выйти замуж, а потом уже заводить детей.

Но я уже была замужем, и это был настоящий кошмар! По-моему, с тех пор у меня выработался иммунитет к любовным приключениям. Я не хочу влюбляться. Я просто хочу ребенка.

Было очевидно, что она говорила не ради красного словца - она ждала ответа. Однако обращалась явно не к тому человеку, У Гарольда давно выработался иммунитет и к браку, и к детям. И он отозвался, осторожно выбирая слова:

- Быть матерью-одиночкой не так-то просто. Если к тому же еще и работать.

- Но я уже учусь перекладывать часть работы на своих сотрудников. Том-моя правая рука - сможет управлять фирмой пару лет.

Гарольд ощутил легкий укол - неужели ревности?

- Тогда почему бы вам не попросить его стать отцом вашего ребенка?

Крис звонко расхохоталась.

- Ну нет, только не его. У него тяжелый случай - этакие не в меру резвые гормоны. Женщины его интересуют, и даже слишком. Когда он только пришел ко мне работать, мне пришлось в первую же неделю поставить его на место, и теперь мы просто хорошие друзья.

Тут Крис посерьезнела.

- У меня отложено немного денег: то, что осталось от агентства, и наследство, доставшееся мне от тети. И я знаю, Вивьен отдаст мне детские вещички, колыбельку и всякое такое... - Крис посмотрела Гарольду прямо в глаза и сказала с обезоруживающей прямотой:

- Во мне столько нерастраченной любви. Я буду хорошей матерью, это я знаю точно.

- Если бы я не был уверен, что из вас выйдет отличная мать, я бы вообще здесь не сидел. - Гарольд подчеркнул каждое слово.

Глаза Крис наполнились слезами. Две слезинки упали и покатились по щекам, и Гарольд ласково вытер их.

- Не знаю, отчего я плачу, - прошептала она.

Гарольд и сам расчувствовался, а ведь он вовсе не собирался разводить с ней нежности.

- По-моему, вам лучше поехать домой и поразмыслить над моими условиями. Может быть, они вас не устроят, в таком случае сделка отменится. - Он постарался говорить как можно спокойнее и вообще взять себя в руки.

Крис вздернула подбородок, сразу откликнувшись на его изменившийся тон.

- Вы хотите сказать, что, если я принимаю ваши условия, сделка вступает в силу?

- Да... пожалуй, именно это я и хочу сказать. Крис зачем-то принялась солить гамбургер.

- Вместо того чтобы чувствовать себя возбужденной и счастливой, я почему-то в полном ужасе, - призналась она.

Гарольд и сам не мог разобраться в своих чувствах.

- Я позвоню вам завтра вечером, и вы сообщите мне о своем решении.

Тут она с отвращением посмотрела на остатки гамбургера.

- Что-то мне больше не хочется есть. Вы не против, если я поеду домой прямо сейчас? У меня такое ощущение, словно я двое суток провела на ногах.

Пока Крис пробиралась к двери, он вдруг осознал, что, вполне возможно, в последующие два дня они окажутся вместе в постели. И уж тут-то Гарольд отлично знал, что чувствует.

***

Вечером следующего дня Гарольд взял напрокат машину и отправился к дому Крис. Он ехал под предлогом того, что не хочет выслушивать важное решение по телефону, В действительности же он просто хотел посмотреть, где и как она живет. Сегодня целый день светило солнышко, и его настроение было на подъеме. После работы он отправился бегать трусцой в парк, потом принял душ, побрился, натянул любимые джинсы и хлопчатобумажную рубашку, а поверх накинул кожаный пиджак - апрельский ветерок был довольно прохладным. Насвистывая, он вел машину по засаженным деревьями улицам.