Мишень в шляпе - Раймонд Чэндлеp

- Как я смею? Да, смею! Давайте не будем гадать, почему он стрелял в меня. Я же не первый, точно? Вы бы наверняка не поняли, о чем я говорю, если бы для себя сразу же не решили, что он сделал это умышленно.

Она не пошевелилась и ничего не сказала. Я глубоко вздохнул:

- Итак, поговорим о том, почему он застрелил Дада О'Мару.

Если бы я решил, что она должна завопить при этом предположении, то жестоко ошибся бы. Старик из оранжереи вложил в нее кое-что еще, кроме высокого роста, темных волос и дерзких глаз.

Она втянула губы и попыталась их облизать. На какое-то мгновение это движение сделало ее похожей на испуганную маленькую девочку. Линии скул обострились, жестом марионетки она ухватилась за мех у шеи и сжала его так, что побелели костяшки пальцев. Потом тупо уставилась на меня.

Моя шляпа вдруг соскользнула на пол. Легкий хлопок, раздавшийся при этом, показался мне оглушительным в повисшей тишине.

- Деньги, - хрипло произнесла миссис О'Мара. - Естественно, вы хотите денег. - И много ли, по-вашему, я хочу?

- Пятнадцать тысяч долларов. Я кивнул, держа шею прямо, как дежурный администратор крупного магазина, старающийся увидеть, что происходит за его спиной.

- Это как раз та самая сумма. За специально оказанные услуги. Столько денег было при нем, и все достались Игеру за то, что помог избавиться от тела.

- Вы чертовски ловки, - с ледяной улыбкой сказала миссис О'Мара. - Я, наверное, смогла бы убить вас собственными руками, и мне бы это понравилось.

Я попытался ухмыльнуться:

- Верно, ловкий и абсолютно бесчувственный. Произошло примерно следующее. Парень поймал О'Мару на той же хитрости, что и меня. Не думаю, что это был заранее обдуманный план. Он ненавидел своего отчима, но в деталях вряд ли планировал убийство.

- Он ненавидел его.

- Итак, они одни в тире: О'Мара лежит мертвым за перегородкой, его никому не видно. Выстрелы тут у вас явление вполне обыденное. Крови почти совсем нет, пуля вошла в голову, притом пуля мелкого калибра. Ну, а парнишка просто выходит из тира, закрывает его и прячется. Но через какое-то время он так или иначе должен кому-нибудь об этом сказать. Должен, другого выхода нет. Он признается вам. Только вам он может об этом сказать.

- Да, - выдохнула она, и ненависть в ее глазах исчезла. - Именно так он и сделал.

- Вы сначала думаете представить все это несчастным случаем, что в принципе естественно, кроме одного момента. Генерал об этом узнает, слуги узнают. Другие люди узнают. И что бы вы о них ни думали, а законы в подобных случаях имеют соответствующие положения о том, как следует обращаться с психически ненормальными типами личностей. Таких случаев множество. И он бы в конце концов проговорился. Думаю, через какое-то время даже мог бы начать этим хвастаться.

- Продолжайте.

- Вам такой риск был не нужен. Ни вашему сыну, ни старику в оранжерее. И вы готовы пойти на преступление, лишь бы не рисковать. Вы так и сделали. Вы были знакомы с Игером и наняли его, чтобы он избавился от тела. Вот и все. К тому же, спрятав девушку, Мону Месарви, вы создали впечатление об умышленном и спланированном исчезновении.

- Игер увез его после наступления темноты, в машине самого Дада, - глухо подтвердила она. Я наклонился и поднял с пола свою шляпу.

- А как насчет слуг?

- Норрис знает. Дворецкий. Умрет на плахе, но не проговорится.

- Теперь вам известно, почему был убит Ларри Батцель и почему меня взяли покатать, ведь так?

- Шантаж. Его пока не было, но я ожидала чего-то подобного. Я заплатила бы любую сумму, и Игер об этом знал.

- Год за годом - и Игер мог бы сколотить приличный капиталец. Очень даже легко. Вообще я не думаю, что Джо Месарви замешан каким-либо образом в этом деле. Точно знаю, что девушка здесь ни при чем.

Она ничего не сказала. Просто смотрела мне в глаза.

- Какого черта, - простонал я, - вы не забрали у него оружие?

- Он еще хуже, чем вы о нем думаете. Это привело бы к чему-нибудь еще более ужасному. Я.., я сама почти боюсь его.

- Увезите его отсюда. Увезите от старика. Он еще достаточно молод, чтобы вылечиться при правильном обращении. Увезите в Европу. Если генерал что-то узнает, то моментально умрет от мысли, что в жилах парня течет его кровь.

Миссис О'Мара кое-как выкарабкалась из кресла и пошла к окну. Она стояла абсолютно неподвижно, почти слившись с портьерами. Через какое-то время повернулась и тенью скользнула мимо меня. Когда она оказалась за моей спиной, я уловил короткое всхлипывание.

- Это так гнусно! Гнуснее и не придумаешь. Отец бы так не поступил. Он обо всем сразу же рассказал бы. И это, как вы и говорите, окончательно доконало бы его.

- Увезите этого звереныша. Сейчас он где-то прячется. Думает, что убил и меня. Найдите его.

- Я предлагала вам деньги. Это отвратительно. Я не любила Дадли О'Мару. Тоже подло. Не могу поблагодарить вас. Просто не знаю, что и сказать.

- Забудьте. Я просто старая рабочая лошадь. Увезите парня.

- Обещаю вам. До свидания, мистер Кармади. Руки мы друг другу не подали. Я спустился по лестнице. У парадного входа, как всегда, стоял дворецкий. Его лицо не выражало ничего, кроме вежливого внимания.

- Будете ли сегодня встречаться с генералом, сэр?

- Не сегодня, Норрис.

Парня нигде не было. Я вышел через дверь в воротах, забрался в арендованный "форд" и поехал вниз по холму мимо старых буровых вышек.

Около некоторых из них были ямы, наполненные водой, поверхность которой покрывала тонкая пленка нефти.

Глубиной они, наверное, футов десять - двенадцать, может, даже больше. В них наверняка полно всякой мерзости. В одной из них, скорее всего, и лежит...

Все-таки хорошо, что я убил Игера.

При въезде в город я остановился у бара и пропустил пару стаканчиков виски. Легче от этого, однако, не стало.

Только заставило еще раз вспомнить Сереброволоску. Но с тех пор я больше никогда ее не видел.