Король приезжает в полночь - Евгения Александрова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Зарина заметно нервничала и цеплялась за его рукав. Неужто этот приезжий граф так ее взволновал? Она, конечно, мало общалась в высших кругах: росла в этих далеких от столицы горах, хоть семья из благородных, но не особо знатная.
– Объяви сбор в обеденном зале, – поймал Эльд на ходу мальчишку-слугу. – Позови советника и лорда Адельгера.
– Надеюсь, граф к ним не прицепится, – вздохнула Зарина.
– Если ты его так боишься – могу поговорить? – Эльд многозначительно вскинул брови. – Намекну, что приставать ему лучше сразу ко мне. По любому поводу. В конце концов, я здесь пока несу ответственность в отсутствии Рейнарда.
– Не сомневаюсь, что ты с удовольствием поставишь его на место. Но пока нам лучше делать вид, что все в порядке. Не будем накалять обстановку раньше времени.
В Малом обеденном зале успели наспех накрыть небольшой стол на поздний ужин.
Зарина заняла место, с трудом дождалась еще двоих управляющих. Вернее даже не дождалась, а принялась наспех поглощать принесенные овощи с мясом. На удивленный взгляд Эльда проговорила, пытаясь сохранять изящество, что-то вроде: “не успела позавтракать”.
– Ваша милость, – вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.
Эльд кивнул, приглашая их занять места.
– Ждем от вас хорошие новости! – усмехнулся Эльд, оглядев лица обоих – суровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.
– Прибыл один граф, от короля, – начал советник. – Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной…
– Наслышан, – оборвал его Эльд. – Давай о важном.
Тот цокнул, мол, как это человек из королевской свиты может быть неважным! Но перешел к более насущным вопросам:
– Все идет неплохо, ваша милость! Дороги расчищены, в замке все подготовили к высоким гостям – его величеству предоставят покои старого герцога, там как раз недавно выкинули все старье.
Эльд откинулся, краем глаза оглядел жующую Зарину и спросил:
– Лекарь из деревни не вернулся? Что там за напасть?
– Вернулся, – пыл советника поутих.
– Ну?
– Непонятно.
– Что именно непонятно? – Боги, почему все приходится вытаскивать из него клещами?!
Даже Адельгер, сидящий напротив, весело хмыкнул.
– Ну… в чувство их привести не удалось. – Эльд терпеливо кивнул. “Ну” было любимым словечком лорда Бергата, особенно часто вылетало, когда тот начинал нервничать. Советник продолжил: – Лекарь сказал, мол, странные дела. Как будто они потеряли эти… ну, жизненные силы.
Странные дела! Да тут, куда ни посмотри, странные дела. Начиная с того демона, который не одну сотню лет сводил с ума местных правителей.
– И даже после сна не пришли в себя? – Он побарабанил пальцами по столу. – А больше ничего подозрительного там не видели?
– Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.
– А какие, игрушечные, что ли? – хохотнул Адельгер.
Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.
– Раньше и про Проклятие Зверя говорили – сказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?
– Ладно, – оборвал их Эльд. – С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.
– Ага. Король уедет, можно и помирать! – мрачно усмехнулся советник.
– Скажем, что заработались, бедолаги, – предложила Зарина.
Лорд Адельгер откашлялся и бодро доложил, что участники прибывают постепенно: никто не отказался приехать, а после слухов про приезд короля желающих стало даже больше. Но всех разместить никак не удастся, так что будет строгий отбор.
– Вас ждать на тренировках, леди Мейд? – перевел распорядитель турнира взгляд на Зарину с легкой улыбкой.
– Разумеется. Не могу теперь оплошать – при таком-то внимании! Завтра начнем, – встретилась она взглядом с Эльдом и едва заметно улыбнулась.
Обед прошел оживленно: обсудили все торжественные мероприятия, решили, где и как будут встречать короля. И что обязательно нужен большой бал, а лорд Бален с гордостью сообщил, что приведет на него свою дочь, которая стала уже завидной невестой. И чем больше говорили, тем спокойнее выглядела Зарина.
Ничего, что герцогов еще нет. Что-то подсказывало, что все с ними в порядке, значит, вот-вот будут в Нейшвиле.
Но стоило расслабиться, как в дверях показался запыхавшийся Рыжий. Мальчишка начал кланяться, но Эльд быстро его прервал:
– Давай по делу!
– Простите, ваша милость. Простите, там…
– Что?! – снова невольно рыкнул Эльд.
Взгляд Рыжего метнулся в сторону лорда Балена.
– Говорят, там, эта, что… м-м-мост рухнул.
Минута тишины – и ругань прокатилась по Малому залу слаженным хором от всех четверых. Советник первый вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Зарина, казалось, готова схватить меч и рубить головы направо и налево, только Адельгер сохранял видимость спокойствия.
Эльд метнул на Балена, которому поручены были дороги, убийственный взгляд.
– Ваша милость, – взмолился советник, отходя за стол. – Мы сделали для ремонта, что могли! Так мало времени, вы понимаете.
– Понимаю, что вы решили доломать, а не строить! Мы выделили вам достаточно средств, чтобы на дороге камень к камешку лежал! Вашу же мать!
Эльд уставился на помертвевшего Балена и наконец все понял. Он приблизился, с трудом сдерживая себя, чтобы не вломить кулаком бесполезному “советнику”. Какой идиот уговорил Эльда доверить бывшему картежнику управлять выданными средствами? Знал же его грешок! И теперь все встало на свои места.
– Куда ты дел казенные деньги?
– Ваша милость, – предусмотрительно отступил еще дальше Бален. – Это рабочие, вы сами видите, что с ними творится…
– Убью, – мрачно бросил Эльденгерд, мягко отстраняя жену в себе за спину – Зарина даже возмутиться не успела.
Даже Адельгер, похоже, понимал его чувства и даже по привычке потянулся за мечом на поясе.
– Ваша милость, не обостряйте. Давайте решим все миром!
Он прав, к демонам сейчас разборки, придется сначала решить беду, а уже потом искать виноватых. Демоны всех побери!
Во дворе замка в ночной уже темноте собралась целая делегация: рабочие галдели, топчась в грязи, кто-то покрикивал на остальных, комендант Тримор пытался навести порядок, а навстречу приближалась служительница храма леди Ансиель – ее высокий худосочный силуэт едва не сдувало ветром.
Эльд мощно выдохнул, чтобы успокоиться. Мост через реку был единственным действительно слабым местом, но не мог же он рухнуть прямо так, в одночасье!
Сейчас хотелось поверить в проклятье, которое кто-то наслал на их земли нарочно перед приездом короля. И сейчас не тучи ползут по небу – а их скорая кара за ненадлежащий надзор за землями герцогства и растрату.
Эльд мысленно слал всех к Праматери. Сейчас бы многое отдал, чтобы поменяться местами с Рейнардом, которого демоны
