Край Галактики. Трущобная Крыса - Алексей Елисеев

Пока всё происходило неплохо. Ксоко следовала за ним, не пытаясь выкинуть ничего экстраординарного.

Снова потянулись долгие секунды ожидания. Другим группам требовалось больше времени, чтобы добраться до своих позиций. Наконец, в наушнике послышался тройной щелчок. Это означало, что можно переходить на следующую точку. Мэд уже приподнялся, готовый кинуться вперёд, как Хакер, выступающий в роли ведущего, поднял руку, призывая оставаться на месте. Максим замер, пытаясь сообразить, что именно вызвало беспокойство товарища. Никакого сигнала тревоги вроде не было. По ним никто не стрелял, прожектор светил в другую сторону — что же показалось не так товарищу? Мэд посмотрел на Хакера. А тот зачем-то поднял голову вверх, вглядываясь в нависающие над головой верхние уровни города.

Это было действительно странно. Как правило, попадавшие на нижние уровни быстро привыкали к тому, что вместо неба у них нависающие плиты верхних уровней города. Смотреть на них было больно, потому как они напоминали о том, где ты находишься. В самой глубокой яме мира, месте, откуда всего шаг до ада. Поэтому обитатели обители проклятых быстро привыкали не смотреть вверх. Там не было ничего интересного, а вот по сторонам стоило поглядывать со всей внимательностью.

Мэд тоже задрал голову, шаря взглядом по каменному «небу», выискивая, что же так заинтересовало товарища. И только через несколько секунд до него дошло, что нужно было не смотреть, а слушать! Потому как в могильной предвечерней тишине слышалось тихое жужжание. Максиму всего один раз раньше приходилось слышать его, но такое запоминается сразу и навсегда. Потому как звук это предвещал смертельную опасность. Хакер дёрнул головой влево, явно найдя источник звука. Мэд тоже перевёл взгляд и обнаружил то, что так боялся увидеть, опознав источник жужжания. Маленькая, чуть больше кулака, матово-чёрная сфера, поверхность которой была усеяна множеством слабо светящихся линз. Сердце тут же сжали ледяные когти ужаса.

— Тревога! — закричал Хакер.

— Что за шум? Я же приказал… — попытался прервать его Калантар.

Но Хакера было не остановить, он заорал во всю мощь своих лёгких:

— Дрон! Над нами висит дрон!

И в ту же секунду послышались негромкие хлопки. Только это были не аплодисменты. Это работали автоматические гранатомёты, разбрасывающие свои начинённые шрапнелью подарки по склону холма. Мэд тут же плашмя рухнул на землю, одновременно прижимая к земле по-прежнему находящую в наркотическом угаре Ксоко. Одновременно паникующее сознание пыталось осознать факт присутствия дрона.

На самом деле в технологии малогабаритных летательных аппаратов не было ничего сверхъестественного или невероятного. Более того, сами по себе данные устройства были относительно простыми и лёгкими как в производстве, так и использовании. Эти условия должны были бы обеспечить настоящее засилье дронов в боевых действиях на нижних уровнях. Если бы не одно маленькое «но» — полный и абсолютный запрет на их использование, наложенный властями Золотого Диска.

Желающих нарушить данный запрет на нижних уровнях не осталось задолго до появления в этих краях Максима. Причина же столь строго правила заключалась в том, что богатеи, обитающие в своих роскошных апартаментах на парящей в воздухе огромной плите, больше комфорта ценили только одну вещь — зрелища. Желательно кровавые и максимально жестокие. А где можно найти большую жестокость, кроме как на нижних уровнях и в трущобах? Тем более, если насилие не будет ограничено какими-нибудь правилами, аренами и другими глупостями цивилизации? Если убивать, насиловать, ломать кости будут в самых разных местах, в любое время дня и ночи?

Естественно, спрос породил предложение. Богатеи обзавелись дронами, с помощью которых следили за обитателями кварталов Кровавых Арен. Но до введения запрета дроны использовались и воюющими сторонами. Что означало, что во время какой-нибудь особо зажигательной трансляции дрон могли просто сбить, посчитав машиной конкурента. И никакие попытки установить хоть какие-нибудь правила обозначения дронов на условно гражданские и военные не срабатывали. Поэтому в определённый момент желающие пощекотать нервы и насладиться кровавым зрелищем богатеи пришли к этому правилу — полностью лишить жителей трущоб возможности использовать дроны. Разумеется, первое время были попытки нарушить запрет, но показательные расправы над провинившимися кланами, устроенные карательными отрядами отборных наёмников с верхних уровней быстро дали понять, что к чему. Так что сейчас любой летающий дрон принадлежал только «наблюдателям» и по умолчанию являлся неприкосновенным. Стоило жителям верхних уровней узнать, что кто-то из бандитов нижних уровней пытается добиться преимущества, используя эти летательные аппараты в своих целях, такого «умника» быстро находили и уничтожали. Причем с особой, показательной жестокостью.

Именно поэтому появление дрона вызвало такой ужас у Хакера, как и у самого Мэда, кстати, тоже. Потому как дроны обычно не летали по пустякам, выискивая случайные стычки. Нет, дроны чаще всего спускались за конкретной целью. Что ни говори, а разведка у богатеев была поставлена на широкую ногу. И это означало, что кто-то посторонний знал о нападении «горцев»! Это означало, что «Дети» в курсе, кто к ним пришёл! И всё происходящее — одна огромная ловушка!

Огненные цветы взрывов десятками распустились у подножия холма практически одновременно. Невидимые с позиции Мэда стрелки пытались не только уничтожить нарушителей, но ещё и отрезать им возможный путь к отступлению. Впрочем, порыва убежать прочь, вспыхнувшего в душе Максима, это не остудило ни на миг. Не будь рядом с ним Ксоко, он бы наверняка попробовал воплотить его в жизнь. Но бросить беззащитную девушку Мэд не мог. Потому и оставался на месте, вздрагивая при каждом взрыве и ожидая боли от вонзающихся в тело раскалённых осколков.

— Слушайте мой приказ! — раздался в наушнике кипящий от ярости голос Ширен. — Поднимайте свои задницы — и в атаку! Размажем этих тварей! «Дети» должны умереть сегодня! Все до единого! Вперёд! Мы или они — другого выбора нет!

«В конце останется только один», — мелькнула в голове дурацкая мысль.

Следующая мысль сформироваться не успела. Могучая рука вздёрнула вверх, ухватив за шиворот. Мэд растерянно посмотрел в лицо Хакера. Тот уставился на него и рявкнул:

— Ты слышал приказ! Бери свою задницу в горсть и поднимай девчонку! Мы двигаемся дальше! Пятый идёт первым, мы — сразу за ним! Понял?

Мэд кивнул. Только после этого стальная хватка разжалась, освобождая его. Гоп склонился над Ксоко, мягким касанием привлекая к себе внимание. Чёрные глаза сфокусировались на нём. Мэд улыбнулся и прокричал:

— Вставай! Нам надо бежать! Понимаешь? Тут небезопасно!

Девушка сначала кивнула, но затем быстро замотала головой.

— Нет-нет! Нельзя сейчас! Смерть, смерть летит на крыльях! Смерть!

Мэд нахмурился, переводя взгляд с паникующей девушки на товарищей. Хакер как раз хлопнул Пятого по плечу, давая команду совершить бросок