Арбалетчики в Карфагене - Безбашенный

   - А он сам - нужен Риму, - задумчиво добавил тесть, - Ну, может быть, ты и прав. Найдём мы там такого вождя. Точнее, двух - одного для "хороших" турдетан, второго для "плохих" лузитан. Это ты хорошо придумал, ха-ха-ха-ха-ха! Сегодня же отпишу отцу! А заодно и Фабриций у меня там политике и дипломатии поучится! Вот только в чисто военной части меня это дело беспокоит...

   - В чём именно?

   - Ты же и сам видел, что хороших лучников у турдетан мало. А лузитаны, хоть и никчемные бродяги-разбойники, но лучники они неплохие. А ты ведь, как я понимаю, против вооружения турдетанского войска вашим оружием.

   - Да, в этом случае его переймут и римляне, а это нам никчему. Нужны свои лучники. Короткий лук, растягивающийся до глаза, не слишком сложен в обучении.

   - Ты говоришь о составном деревянно-роговом луке скифского типа? Но ведь он дорог! Он стоит как пять хороших мечей, которые тоже недёшевы!

   - Для начала можно купить те же лузитанские луки - составные из деревянных пластин. Разве лузитанские оружейники откажутся от дополнительного заработка? Ну и просить лучников у римлян, они у них тоже неплохие. А потом наделать и чисто роговых - думаю, они выйдут гораздо дешевле скифских.

   - Критского типа?

   - Да, из рогов горного козла.

   - Критские оружейники держат в тайне их секрет и тоже не очень-то сбавляют цену. А оптом у них сейчас закупают только римляне. Если бы мы знали, как сделать ровные плоские пластины из этих бугристых рогов - давно бы обзавелись такими луками и сами.

   - Задняя сторона рога, досточтимый! Она у них как раз почти плоская, - служа срочную в Средней Азии, я имел возможность разглядеть рога забраконьеренных офицерами архаров, которыми заинтересовался на предмет сделать из них рукоятку ножа. Из той затеи тогда так ничего и не вышло - старшина обнаружил и конфисковал всё на стадии полуфабрикатов, но профиль рога архара я запомнил. А местные горные козлы - родственные ему виды, и рога у них по профилю сечения точно такие же.

   - Но ведь горных козлов не так уж много, и охотиться на них нелегко.

   - Зато они, как я понимаю, есть и здесь.

   - Ну да, есть. Нам и здесь такие луки не помешают - против нумидийцев. Ты это имел в виду?

   - Не только. Египтяне, я слыхал, приручали и дикую живность - вроде бы, даже разводили в неволе и каких-то антилоп.

   - Понял! Отличная идея, займусь! Лет через десять так можно получить сотни хороших роговых луков...

   - Я бы сделал немножко иначе. Зачем римлянам знать наш секрет? Я бы замаскировал роговую пластину между двумя деревянными - так, чтобы с виду это был лук лузитанского типа. Только покороче и более тугой.

   - Ха-ха-ха-ха-ха! Да ты, Максим, просто коварный злодей какой-то!

   - Мне есть у кого учиться этому, досточтимый.

   - Ха-ха-ха-ха-ха! Ты это на кого намекаешь? Ха-ха-ха-ха-ха!

23. В Карфагене всё спокойно.

   - Ты?! Вот мы и встретились, проклятый испанский варвар!

   - А, почтенный Итобал? Не узнал тебя сразу - богатым будешь!

   - Богатым?! Моли богов о лёгкой смерти, негодяй! - прорычал финикиец, бросаясь на меня с мечом. Не могу сказать, чтоб совсем уж бестолково - будь я тем незадачливым торгашом, за которого мне удалось выдать себя перед ним в Египте, это была бы для меня серьёзная передряга. А так - после нашего арбалетного залпа и ещё более сокрушительного залпа дротиками наших иберийских камрадов число противостоящих нам наёмников-греков заметно поубавилось, и нагрёбанный мной в Египте финикийский купчина в этом раскладе ощутимой погоды не делал.

   По лестнице, правда, сбегали вниз новые гордые сыны Эллады, но здесь им - не тут. Мы успели уже ворваться в зал в достаточном числе, чтобы не дать им развернуть правильный строй, а в беспорядочной свалке - надо отдать им должное, они не спасовали и в ней, но в таких переделках у нас, лёгкой испанской пехоты, бесспорное преимущество. Жаль, конечно, что не удалось договориться с ихним командиром по хорошему, ведь разошлись бы мирно и не убивали бы сейчас друг друга. Увы, он тоже оказался элитным наёмником, служащим своему нанимателю не за страх, а за совесть, а интересы наших нанимателей-олигархов, так уж оказалось угодно судьбе, фатально не совпадали...

   Будь у нас при себе огнестрел - мы бы, скорее всего, изрядно ошеломили им противника, но это ведь Мегара, здесь живут большие и уважаемые люди, покой которых священен и неприкосновенен - ага, особенно здесь и сейчас, гы-гы! Тем не менее, шуметь сверх меры Арунтий нам запретил, а наше дело - солдатское, велено - исполняй, и не имеет значения, что снаружи один хрен бушует гроза и гремит гром. Ага, как гребанёт из-под сарая, так хрен опомнишься потом. Но кого это гребёт? Что тут в меру, а что уже сверх меры - есть кому решать за нас. Поэтому нет у нас сейчас при себе наших кремнёвых пистолей, а есть только старые пружинные, о которых наш наниматель дипломатично промолчал. Их-то мы и пустили в ход, как только наши лихие испанские рубаки обеспечили нам такую возможность. Восемь выстрелов цельножелезными болтами со смехотворной дистанции по своему смертоубийственному эффекту оказались ничуть не хуже огнестрельных, но - тут тесть таки прав - всё-таки потише, а главное - не так резко контрастировали с металлическим лязгом мечей, которого в зале хватало. Кажется, греки так и не поняли, что произошло, а просвещать их у нас приказа не было. Приказ был - "замесить и нарубить"... тьфу, "захватить, освободить и эвакуировать", и пока-что мы выполняли только первый его пункт, но уж его-то мы выполняли весьма успешно.

   Под ударами сразу трёх фалькат рухнул чрезмерно порядочный командир греков, перед тем словивший мой второй болт в плечо и болт Васькина в бедро, и его соплеменники, чересчур замуштрованные и непривычные к самостоятельным действиям без руководства, ощутимо занервничали. А потом с другого конца зала с рёвом и грохотом - ага, не шуметь сверх меры - ворвалось волосатое размалёванное зверьё... тьфу, дорогие и долгожданные товарищи по оружию. Это я про галльских наёмников неизвестного мне олигарха, дружественного нашему. Им самим, впрочем, пришлось это растолковывать, а то ведь этим полупьяным дебилам никто толком ни хрена не объяснил, и дело едва не обернулось трёхсторонней резнёй. К счастью, мы-то были предупреждены об ожидавшейся подмоге, а ихний главный оказался несколько вменяемее остальных, так что кое-как разобрались и занялись оставшимися греками совместно. Кельты тоже умеют и любят воевать без строя, а бойцы они храбрые и отчаянные, этого у них не отнять.

   Среди последних уцелевших супостатов, которых мы теперь добивали - не было приказа брать пленных - оказался и давешний финикиец Итобал, с которым меня разлучила круговерть схватки. Везучий всё-таки стервец - ну, до теперешнего момента. Он снова увидел меня - но на сей раз почему-то с куда меньшим энтузиазмом.

   - Оставьте его мне, ребята! - рявкнул я, - Он так рвался встретиться со мной!

   Ради куража я снял шлем и отложил цетру, что его отчего-то совершенно не обрадовало. А напрасно - я решил поразмяться, и это значило, что он проживёт несколько дольше, чем мог бы.

   - Ну, почтенный Итобал, твоя мечта исполнилась - ты меня нашёл, поймал, и я перед тобой. Я бы с удовольствием сбежал от тебя, но здесь так много людей, и все они хотят посмотреть, как мы с тобой убьём друг друга. Думаю, они меня не выпустят, так что деваться мне некуда - придётся драться. Я расстроен и опечален, но такова судьба. Не будем же заставлять людей ждать, это ведь в конце концов просто невежливо. Кажется, на нас уже делают ставки, гы-гы!

   - Довольно глумиться, варвар! - прошипел финикиец, решивший, видимо, умереть достойно. Что ж, это надо уважить.

   На морях античного мира немало пиратов, а на дорогах - разбойников, и не стоит браться за торговые дела тому, кто совсем уж не умеет обращаться с оружием. Он не был таким уж профаном и кое-что умел, это надо признать. На обычных бродяг-урок его навыков, пожалуй, хватило бы, но разве тягаться купцу с наёмником-профессионалом? Загнав Итобала на лестницу, вернув обратно в зал и позвенев с ним клинками в своё удовольствие, я наконец решил, что с финикийца хватит, и аккуратно проткнул его. Оно и к лучшему, что вышло именно так. Вспоминая, как я облапошил его в Египте, я прекрасно понимал, что такого не забывают и не прощают, и при другом раскладе, оцени он меня безошибочно, я мог бы огрести от него нешуточные проблемы. Но мне и тут повезло...

   На этом, собственно, первый пункт полученного нами приказа был исполнен в точности. Нами или кельтами - тут имелись некоторые разногласия, но не фатальные, поскольку чувство элементарной справедливости им всё-же не чуждо, и не признать, что "что-то эти испанцы всё-таки сделали", они не могли. Другое дело, что уж они-то, ясный хрен, сделали бы гораздо больше, да только греков для этого "гораздо большего" на всех не хватило, и мы ещё, вдобавок, под ногами путались. Ну, кто бы сомневался, гы-гы!