Под покровом призрачных туманов (СИ) - Наталья Жарова

— Идти можешь?

— Конечно, надо скорее укрыться. Они идут сюда.

И правда, голоса слышались все ближе. Охотники взяли след.

— Эльдана, помоги добраться до расщелины. Там внизу есть уступ.

— Они нас найдут!

— Нет, пройдут мимо.

Грей оперся на мое плечо.

— Поверь, там безопасно.

— Ты так же говорил, когда шел к пещере.

— Ошибся, — улыбнулся он, оборачиваясь.

Заросли озарились лазурным сиянием.

— Поторопись, девочка. Им осталось несколько шагов.

Грей оказался прав, едва мы успели нырнуть в расщелину и затаиться на уступе, как из чащи вышел Рэд.

— Мор тебя возьми Флой, он был тут!

— Ты ошибаешься, мой друг, — декан появился следом.

— Я уверен.

— И все же ты ошибся. Грифон не сможет спрятаться на столь маленькой поляне.

По лицу Рэда пробежала тень злости.

— Зверь хитер.

— Зверь — он и есть зверь. Пойдем отсюда, вернемся к пещере, — Флой пожал плечами. — Если и поймаем, то только там.

— Думаешь?

— А где же еще? Ловушки везде разложили. Услышим.

— Столько дней ждали и без толку.

— Время еще есть.

— Нет, вечером я должен быть в Темногорье.

— Вот вечером и будешь, — декан нырнул обратно в заросли. — А пока, стоит повременить.

Рэд сжал зубы. Видно было, как желанна для него добыча. Но слова Флоя звучали разумно. Мужчина раздраженно сплюнул, и круто развернувшись, скрылся в чаще.

— Переждем еще минут десять, — шепнул Грей, вытягивая ногу.

На бедре огромным пятном расплывалась кровь.

— Переждем, а потом вернемся в замок. Слава Веде, ни Рэд, ни Флой не заметили лошадь.

— А как же Фребок?

— Думаю, она сама найдет нас.

Мы ждали ни десять минут, и даже ни двадцать. Только через полчаса я отважилась вылезти из расщелины, до этого страх бы слишком силен.

Грей шел медленно, видно было, что каждый шаг давался с трудом. Но едва мы спустились обратно к лошадям, как среди кустов тут же мелькнула женская одежда.

— Грей… — раздался шепот.

— Это Фребок.

Мужчина поморщился, отпустил мое плечо и скрылся в зарослях, но уже через минуту вернулся, держа что-то в руках.

— Эльдана, покажешь его всем сегодня за ужином.

— Что это? — я с любопытством протянула ладонь.

— Медальон.

Гордый грифон одиноко раскачивался на простенькой цепочке.

— Но он же тебе нужен!

Я прекрасно помнила, как трепетно относился Грей к магическому амулету последнее время, не позволяя расстаться с ним даже на мгновенье.

Но мужчина лишь загадочно улыбнулся и отогнул ворот рубашки. На шее красовался точно такой же грифон.

— Их два? — моему изумлению не было предела.

— Два. Но только один настоящий, второй же дешевая подделка, сделанная деревенским кузнецом. И именно его ты принесешь в Темногорье.

— Но Рэд сильный маг, он может догадаться.

— Не догадается, я вдохну в медальон немного силы. Конечно, это не сделает его полноценным, но на первый взгляд никто ничего не почувствует.

Погладив холодный металл, я вздохнула.

— А если спросят, откуда он у меня?

— Скажешь, что нашла в горах. Во время прогулки.

— Ложь не доводит до добра.

— Но она способна вывести зло на чистую воду.

Немного пораздумав, пришлось согласиться.

— Хорошо, сделаю все, как ты скажешь.

— Спасибо, — Грей запечатлел на моих губах ласковый поцелуй. — Отдашь медальон любому, кто попросит.

— Любому?

— Да, милая. В нашем театре нет второстепенных ролей.

К началу ужина я немного опоздала. И тут же попала под насмешки Розалинды.

— И где это вы пропадали, дара Эльдана? Дамис сказал, будто гуляли. Неужели, правда? А может на грифона охотились? — ее слова насквозь пропитались ядом. — И как успехи? Нашли логово? Я ведь уже порадовалась за бедную скотинку, думала, он вас съел. Не поймите превратно, но вы вполне могли бы сойти за овцу.

Красавица широко улыбнулась, ожидая ответной речи на столь явное хамство, но я сумела сдержать себя в руках.

— А ты напрасно язвишь, Розалинда. Прогулка оказалась великолепной. Такой солнечный день.

— Так где же вы были?

Откусив персик, девушка взметнула брови, ожидая подробного отчета.

— В горах.

— О! Значит, я оказалась права насчет грифона? — захохотала она. — Нашли?

— Мне нет дела до зверя, — я задержала дыхание, смиряясь с вынужденным обманом, и продолжила. — Просто давно мечтала побывать у мерцающих камней. Читала о них еще в школе.

— И что там интересного? — фыркнула сидевшая на другом конце стола Ивонна. — Лежат себе камни, да блестят на солнце.

— Вы ошибаетесь, они весьма любопытны. Я бродила, совсем позабыв о времени.

— Училка… — демонстративно громко шепнула Розалинда, явно не оставляя попыток вывести меня из себя.

— Природа такая красивая, иногда попадаются совсем необычные растения, кстати, там же я увидела цепочку, прямо в расщелине у камня. Она так игриво мерцала в солнечных лучах. А когда потянула за кончик, то достала вот это… Правда, он чудесный?

Я положила на стол медальон и внимательно оглядела присутствующих.

В комнате повисла гнетущая тишина. Кажется, даже фонтан стал журчать тише. Все без исключения уставились на вещицу.

На их лицах отражалось не только удивление, но и хищный вожделенный взгляд. О да, уверена, этот предмет был им знаком. Даже дара Елейка слегка прищурила глаза, пытаясь рассмотреть получше.

Розалинда облизнула губы и нервно сглотнула.

Дара Ивонна покрылась красными пятнами и с такой силой сжала в руках стакан, что он не выдержал и лопнул.

— Ай! — вскрикнула девушка, разрушая чары молчаливого созерцания.

Взоры присутствующих тут же обратились к ней, но Ивонна совершенно отстраненно улыбнулась и сказала:

— Какой занятный медальончик, дара Эльдана, подарите его мне? Он подойдет к платью.

Краем уха я слышала, как зашипела Розалинда.

— Даже не знаю, думала оставить его себе, — задумчиво проговорила я, будто и впрямь пребывала в размышлениях.

Когда Грей велел отдать медальон первому попросившему, он не уточнил, может ли это быть Ивонна, ведь, что ни говори, но странная девушка не имеет особого отношения к Темногорью. Или я вновь ошибаюсь? В любом случае, первая птичка клюнула.

Мне даже захотелось вручить ей требуемый предмет, но тут сорвалась с места Розалинда.

Подбежав, она схватила медальон за цепочку и резко рванула к себе.

— Мое! Это мое! Медальон мой! — вопила красавица, грозно сдвигая тонкие бровки. — Наша семейная реликвия! Разве не видите, что все в замке украшено такими же рисунками! Отдайте немедленно!